John Muscarello hade inga problem med övergången till collegelivet, trots sin allvarliga ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder).
Det beror på att 20-åringen odlade goda vanor när han gick i high school i Glen Head, New York. ”Jag hade ett skrivblock där jag skrev ner allting”, förklarar han. ”Jag hade också en stor kalender på väggen i mitt sovrum. Jag skrev ner kommande papper och datum, så jag visste alltid vad jag hade på gång. Jag kom hem från idrotten, duschade, åt middag, tog ett piller och gjorde sedan alla mina uppgifter.”
I gymnasiet lämnade John in uppgifter innan de skulle lämnas in. ”Lärarna hjälpte mig att revidera dem”, säger han, ”och jag lämnade in dem igen, när alla andra gjorde det”. Och han odlade nära relationer med lärare – en strategi som han fortsätter med vid York College i Pennsylvania genom att skicka e-post till sina professorer i början av varje termin för att presentera sig själv och förklara sina akademiska ”problem”. Han fick den här idén av sin mor, Mary, som alltid gjorde en sak av att träffa sin sons lärare för att ge dem en förhandsinformation.
Självklart, skrattar Mary, ”Det faktum att vi ägde ett konditori och tog med oss saker till skolan skadade inte heller.”
Saker och ting var annorlunda för David Burkhart, en 28-årig doktorand. Han hade klarat sig bra på den förberedande skola han gick på, där eleverna vaknade, åt, studerade och gick till sängs på föreskrivna tider. Med tanke på den ordning som han fick påtvingad misstänkte ingen ens att David hade ADHD och dysgrafi.
Men Davids liv gick i stöpet när han började sitt första år på Auburn University.
”Jag kom till college och flyttade in i min egen lägenhet. För första gången i mitt liv hade jag ingen läggdags”, säger han. ”Jag hade ingen aning om hur jag skulle äta eller planera min dag. Jag gick från att ha en timmes fritid per dag till att ha tre timmars lektioner per dag – och ingen brydde sig om jag inte dök upp till dem. Jag ’tvättade mina kläder’ genom att köpa nya saker. Jag köpte ett par nya byxor varje vecka.”
Inom några veckor hade David hoppat av alla sina lektioner. Han försökte dölja sanningen för sina föräldrar, men hans far, ordföranden för Auburns psykologiavdelning, och hans mor fick snart reda på det. Davids pappa skickade honom till en farbror i Florida, där han tillbringade fyra uppslitande månader med att hälla asfalt och fundera på vad han skulle göra annorlunda om han återvände till college.
Real Life 101
Om du är förälder till ett barn med ADHD eller ett barn med inlärningssvårigheter (LD) försöker du antagligen se till att han eller hon lär sig viktiga akademiska färdigheter. Men det räcker inte med att veta hur man lyssnar på lektionen och hänger med i uppgifterna för att lyckas på högskolan. Ditt barn måste veta hur man hanterar sin tid, hur man upprättar och håller sig inom en budget, hur man tvättar och hur man i allmänhet tar sig igenom livet på egen hand.
För att ge ditt barn den bästa chansen att lyckas på college bör du försöka göra honom till ”författare av sitt eget liv”, säger Karen Boutelle, chef för coachningstjänster vid Landmark College i Putney, Vermont. Öva på verkliga situationer så att ditt barn kan öva på viktiga färdigheter innan han eller hon lämnar hemmet.
”Barn måste tillåtas misslyckas”, säger Boutelle. ”Om du låter dem uppleva besvikelser lär de sig att göra val och hantera resultaten. Det handlar inte om att lära ut ett system, utan om att delta i en inlärningsprocess.”
Boutelle uppmuntrar föräldrarna att ställa vad hon kallar ”nyfikna frågor” till sina barn. ”När personer med ADHD stöter på ett hinder”, förklarar hon, ”tenderar de att känna att de inte har något val. Men om du ställer en fråga till dem fungerar det som en inkörsport till deras alternativ och hjälper dem att aktivera sina kunskaper.”
Inte tillräckligt med timmar
Som David Burkhart lärde sig den hårda vägen, låter college studenterna välja hur de vill spendera sin tid: Skriv uppsatsen eller gå på fest. Tvätta eller köpa nya kläder. Hans problem, säger han, är att han inte hade någon erfarenhet av att hantera sin egen tid.
Ben Mitchell, chef för antagningen vid Landmark College, säger att barn kan undvika det här problemet genom att ta för vana att schemalägga allt i sina liv – sport, tvätt, fester, TV-program och, naturligtvis, studietid. ”Ju mer en elev kan externalisera sitt schema, desto mer sannolikt är det att han eller hon kommer ihåg det”, säger Mitchell.
Kathleen Nadeau, Ph.D., en psykolog från Silver Spring, Maryland, som specialiserat sig på ADHD, håller med om att färdigheter i tidshantering är avgörande. Hon säger att tweens och tonåringar med ADHD bör få för vana att använda en dagsplanerare under högstadiet, om inte tidigare.
”Om ditt barn har ett tandläkarbesök”, säger hon, ”be honom skriva ner ’tandläkarbesök, Dr. So-and-so’, på rätt datum och tid. Hjälp honom sedan att utveckla en vana att stänga av för kvällen, göra sig redo för sängen och ta en titt på vad som händer i morgon – lär honom bokstavligen att förutse nästa dag.”
Enligt Holly Susi, som är specialist på utvecklingspedagogik vid Community College of Rhode Island i Lincoln, måste den typiske unge med ADHD ”uttryckligen lära sig” att använda en planerare. ”Ofta ser jag elever med dagsplaner, men de har inte skrivit något i dem”, säger hon. ”Eller så skriver de i dem men tittar aldrig på dem igen.”
För att få sin 18-åring med ADHD, Stephen, att använda en planerare satte sig Susi ner med honom varje söndagskväll för att gå igenom sina kommande möten. Efter sex månader, säger hon, ”tog han äganderätt till processen” och veckosessionerna var inte längre nödvändiga.
Drivande i papper
Meg Edwards vet själv vad de med ADHD stöter på i college. Mellan 1995 och 1998 arbetade hon med antagning på Landmark. Dessförinnan tillbringade hon tre år med att coacha unga vuxna med ADHD. Och hon har själv ADHD.
Edwards minns en nybörjare på college som hoppade av eftersom hon var överväldigad av pappersarbete. ”Hon hade bara gått i skolan i två veckor”, minns Edwards, som nu arbetar för David Allen Company, ett coachingföretag i Ojai, Kalifornien. ”Under den tiden hade hon samlat på sig en meterhög stapel papper – menyer, kursplaner och så vidare. Allt kom över henne. Hon hade ingen aning om hur hon skulle fatta beslut om det hon samlade in.”
Studenter med ADHD kan undvika ”pappersdöd”, menar Edwards, om de lär sig att använda en gammaldags inkorg. Varje dag lägger eleven varje papper som hon samlar på sig i denna låda. I slutet av varje dag går eleven igenom lådan. Hon kastar eller arkiverar saker som inte kräver någon åtgärd och överför möten eller förfallodagar till en elektronisk kalender eller en pappersplanerare. Utifrån den här planeraren upprättar eleven en daglig ”nästa åtgärd”-lista.
”Dear Dad, Please Send Money”
När de når högstadiet bör barnen ta ett större ansvar för att hantera sina pengar. Om du hjälper dem att besvara frågor som ”Hur mycket pengar kan jag spendera?” ”Var ligger närmaste bank och vilka öppettider har den?” ”Hur hittar jag tid att gå till bankomaten och hämta kontanter för den kommande veckan?” under högstadiet kommer de att vara bättre rustade för att hantera pengar på högskolan.
Nadeau föreslår att du ger din högstadieelev ett månatligt klädbidrag. Hon gav en sådan till sina egna barn, inklusive en dotter som har ADHD, och säger att de snabbt började kontrollera priser, leta efter rea och fatta bra beslut om att spendera pengar. Dessutom säger Nadeau att föräldrarna bör öppna ett checkkonto i barnets namn senast i elfte klass.
Alla kläder slut – igen
Det finns inget svårt med att sköta en tvättmaskin eller torktumlare, inte ens för den mest distraherbara tonåringen. Tricket är att göra tvätten innan du uttömmer ditt förråd av rena kläder. Detta är den typ av planering som barn med ADHD har problem med.
”Det handlar inte om att lära dem att lägga tvålen i maskinen”, säger Patricia Quinn, läkare och barnläkare som specialiserar sig på ADHD och inlärningssvårigheter. ”Barn kan lära sig det snabbt. Det handlar om att lära sig att schemalägga, en färdighet som man kan tillämpa på andra områden.”
Quinn föreslår att ungdomar börjar tvätta sin egen tvätt under högstadiet. Berätta för ditt barn hur lång tid en tvättcykel tar, säger hon, och be honom sedan skriva in en ”tvättdag” i sin planerare, med lämplig tid markerad.
Måndagsmorgonens Jet-Lag
Ungdomar är nattmänniskor och få vet att sömnbrist begränsar hjärnans funktion och uppmärksamhetsförmåga.
Du kan antagligen inte styra när din tonåring ska sova, men du kan uppmuntra ditt barn att vakna upp vid samma tid varje morgon. Quinn förklarar: ”Låt oss säga att ditt barn sover från midnatt till 06.30 hela veckan och på fredag och lördag natten sover han från 03.00 till 00.00. Det är som att åka till Europa varje helg. Varje måndagsmorgon är han jetlaggad. Om ditt barn får sova till klockan tolv varje lördag och söndag kommer han att göra det. Men om han måste gå upp för att spela fotboll på lördagar klockan 9 på morgonen kommer han att gå upp. Ge barnet friheten att bestämma vad det bryr sig om och fundera sedan ut hur det ska hanteras.”
Om ditt barn har svårt att gå upp i tid föreslår Nadeau att du ger henne två väckarklockor – en vibrerande klocka som du kan placera under kudden och en klocka som du ställer upp på andra sidan rummet, så att hon måste gå upp ur sängen för att stänga av den. Om ditt barn sover igenom båda väckarklockorna och kommer för sent till skolan, så får det vara så. Låt henne få ta konsekvenserna. (Du kanske vill informera ditt barns lärare om ditt ”experiment”.)
Vet hur man ber om hjälp
John Muscarello arbetar hårt för att vara självförsörjande, men han är inte rädd för att ta hjälp. ”Vi har alltid uppmuntrat John att anstränga sig så mycket han kunde”, säger hans mamma, ”men också att lära sig att be om det han behövde. Han skrev ett brev till sin lärare i sjätte klass där han skrev: ”Jag arbetar verkligen hårt här, vad kan du göra för att hjälpa mig?”. Du kan inte gå igenom gymnasiet utan att be om något och sedan vara en förespråkare för dig själv på college.”
Holly Susi säger att många av de förstaårselever på college som hon möter aldrig har behövt förklara för en vuxen hur ADHD påverkar dem. ”Elever som kommer till mig är ofta oförmögna att berätta hur jag kan hjälpa till”, säger hon. ”Eleverna bör vara beredda att förklara hur ADHD påverkar deras akademiska prestationer och vara beredda att be om specifika anpassningar.”
Susi uppmanar föräldrarna att börja spela rollspel för sådana diskussioner medan deras barn fortfarande går i gymnasiet. Föräldern kan agera som en handläggare för inlärningssvårigheter, en universitetslärare eller en klasskamrat, medan sonen eller dottern övar på att försvara sina behov.
Den ultimata beslutsfattaren
Föräldrarna kan göra mycket för att ge sina barn möjlighet att lyckas i skolan. I slutändan är det dock elevens eget beteende som avgör om han lyckas.
I höst återvänder John Muscarello till York College, övertygad om att han är på rätt väg mot sin examen. Och David Burkhart, som har tagit sin kandidatexamen, åker tillbaka till Auburn för att studera offentlig politik – nästa steg mot sitt mål att bli professor vid en högskola. ”Jag har lärt mig att jag måste skapa min egen struktur”, säger han. ”Mitt naturliga tillstånd är fullständigt och totalt kaos. Mitt liv handlar om att försöka övervinna det.”
Uppdaterad den 6 mars 2020