Mitt andra problem är att banan är helt enkelt tråkig. Det finns väldigt lite att bli upphetsad över – innan jag åkte tillbaka för att titta på Ryder Cup kunde jag inte minnas så gott som ingenting om banan bortsett från 1:a (ett av de trevligare hålen) och 18:e (en tråkig slampa). De gjorde några förändringar för ett par år sedan för att försöka göra banan lite mer intressant, men det var bara en mycket lätt beröring av läppstift på en gris. Nicklaus har i princip byggt en av sina amerikanska resortbanor mitt i Skottland, och inte en av hans bättre banor. Vissa arkitekter är kända för att vara överallt på varje bana som de designar med regelbundna besök på plats och konstant pyssel för att se till att deras vision blir verklighet – Tom Doak skulle vara ett klassiskt exempel på detta. Andra är mer, hur skulle man kunna säga, ”avlägsna sig”. Jag hörde ett bra citat från en banbyggare som arbetade med en Colin Montgomerie-bana och någon frågade honom hur Monty var. Svaret kom: ”Jag vet inte än, jag kommer att se honom vid invigningen för första gången”.
Nicklaus verkar tillhöra det senare lägret. Man skulle kunna hävda att det kanske inte spelar någon större roll. Många av de tidiga pionjärerna inom golfdesignen slog ut banor nästan varje vecka verkar det som, men de verkade göra det med en känsla och en vision bortom Nicklaus mall som vi ser här
Min tredje kritik har att göra med banans konditionering. Vid de två tillfällen jag spelade den – en gång i maj och en gång i augusti – var den dålig, den första gången helt enkelt fruktansvärt dålig på greenerna. Den här bilden är av en av de bättre greenerna på banan, allvarligt talat. Och vet ni vad, det nämndes INTE innan man bokade eller gick ut på banan – hur oärligt är inte det? Greenerna har nu alla fått underluftssystem installerade, vilket kommer att hjälpa mycket, men fairways lider verkligen mycket av dålig dränering och är ofta uppslitna, sandade eller grova. Jag besöker ganska ofta de två andra banorna där uppe och PGA ser alltid ut att lida på något sätt. Som ett resultat av detta spelar banan mycket lång eftersom bollen inte kommer att skutta ner på en blöt, slitsad eller sandad fairway.
Så på det hela taget kan jag se praktiskt taget ingenting som skulle kunna rekommendera PGA-banan till dig. Jack Nicklaus har skapat en trist historia som bleknar i jämförelse med kungens och drottningens banor. En av de mest nedslående aspekterna av det penningfokuserade beslutet att ta Ryder Cup till Gleneagles återfinns nu på Gleneagles webbplats där det står: ”PGA Centenary har tagit lejonparten av besöksgolfen på Gleneagles under de senaste åren”. Vilken skam.
BOKNING AV BANAN
Gleneagles har några löjliga idéer om priset för en golfrunda på deras banor. Om du bokar direkt med klubben som icke-boende så varierar greenfees från 80 pund under vintermånaderna till en skyhög summa på 225 pund på sommaren. Jag tror inte att detta ger något som helst värde. Då och då erbjuder de erbjudanden i skymningstid och särskilda priser under mellansäsongen, men webbplatsen är ofta tyst om detta, så jag rekommenderar att du ringer dem och frågar vad de kan göra för dig.
Ett annat alternativ är att kombinera boende och golf. Själva hotellet kan vara ögonblickligen dyrt om du bokar direkt och du får inte mycket rabatt på golfen. Men om du går via en golfresearrangör som golfbreaks.com kan priset faktiskt sjunka rejält och du får dessutom ett bra pris för golfen. Håll utkik efter några av de erbjudanden som de har där och återigen är det alltid värt att ringa dem för att se vad de kan göra.
TOUR TIPS
Det är något ganska speciellt med Gleneagles – det är på många sätt som ett steg tillbaka till en svunnen tid. Hotellet ligger ovanför golfbanorna och är en ganska storslagen affär. Om din budget kan räcka till så är det svårt att inte njuta av en natt här. Det finns en rad olika restauranger från den informella till den Michelin-stjärniga Andrew Fairlie, en bra swimmingpool/spa samt massor av skotska aktiviteter på landsbygden. Golfmässigt är King’s den bästa banan på platsen – den är utmanande men aldrig orättvis och banan passar utmärkt in i omgivningen. Glöm PGA-banan, den skulle vara ett verkligt slöseri med din tid och kommer inte att tillföra något till någon skotsk golftur.
Om du inte bor på hotellet så har den närliggande staden Auchterarder ett par trevliga restauranger och pubar samt några B&Bs att bo på men du kanske vill åka till närliggande Perth som är en trevlig stad med 50 000 invånare vid stranden av Tay. Jag har inte spelat på någon av de andra lokala banorna men Blairgowrie, som ligger på andra sidan av Perth och cirka 45 minuters bilresa bort, har ett gott rykte.
St Andrews och Carnoustie ligger båda bara en timme bort och du är mindre än en timme från Edinburghs flygplats så det är ganska lätt att lägga till Gleneagles på de flesta resvägar i östra Skottland.
Ett ord dock om när du ska besöka. Medan de flesta linksbanor kan avnjutas året runt kan du egentligen bara planera att åka till Gleneagles från april till oktober. Utanför detta kan den vara spelbar, men räkna inte med det. Banorna kan bli mycket blöta och ligger ofta under snö. Även om de är öppna kan de vara mycket sumpiga, så det är bäst att planera ett sommarbesök om man inte har tur utanför säsongen.