De veckovisa spritprovningarna på Four Seasons på den karibiska ön Nevis lockar till sig en uppskattande publik, och de välbeställda gästerna på orten är mer än angelägna om att betala 130 dollar per person för att få smaka på regionala spritdrycker med eller utan matkombinationer. Men det är inte whisky, bourbon eller tequila – dagens hantverkssprit – som lockar dem. Snarare är det rom, en tidigare så anspråkslös spritdryck som håller på att växa i betydelse bland finsmakare långt utanför Västindien – även om den fortfarande har problem med sin image bland de oinvigda.
”Som destillerist av hantverksmässig rom måste jag ibland stå emot det faktum att folk kommer att ta bort den och sätta Coca Cola i den”, säger Lynne MacKay från Ironworks Distillery i Lunenburg. N.S. ”Det är en risk med att göra det vi gör. Folk går inte fram till skaparna av single malt whisky och frågar dem vad de blandar med den. Om de gjorde det skulle de få en örfil i huvudet.”
Relaterat:
Förvänta dig färre örfilar i framtiden. Hailey Pasemko, barchef på Wolf in the Fog i Tofino, B.C., är just hemkommen från Tales of the Cocktail i New Orleans, där hon deltog i ett rom-seminarium med några av cocktailvärldens mest framstående aktörer som värdar. ”Det blev väldigt uppenbart för mig att rom tas på stort allvar av proffs”, säger hon om årets evenemang och tillägger att ”genomsnittskonsumenten” fortfarande håller på att komma ikapp. ”Vi har precis börjat se att folk kommer in och vill smaka på vårt sortiment och tar sin rom ren snarare än i en klassisk cocktail.”
Den sak som gör rom tilltalande för den nya generationen dryckesanvändare, säger den Vancouver-baserade barkonsulten Shaun Layton, är samma sak som motverkar den: ”Det är en sprit utan regler”, säger han och påpekar att till skillnad från whisky och bourbon, som följer strikta riktlinjer för ingredienser, lagring och produktion, tenderar rom att vara mindre reglerad och mer fri. Romsorter med sockerrörsjuice från Martinique omfattas naturligtvis av en särskild europeisk AOC-appellation, men de utgör bara en liten del av den totala romproduktionen. När en dryckeskategori omfattar allt från olagrad vit cachaça till 25-årig fatlagrad mörk rom och Malibu finns det mycket utrymme för förvirring.
”Jag rekommenderar ofta rom som en dryck för folk”, säger Robin Kaufman, bartender på Toronto Temperance Society, ”och genast säger de: ’Jag gillar inte rom’. De förknippar det med smaksatt rom – så de har förmodligen aldrig druckit en god rom.”
Men det finns gott om förstklassiga märken av rom, som har en lång och berömd historia. Drycker gjorda av sockerrörsjuice, baskomponenten i rom, är bland de tidigaste alkoholprodukterna på jorden. Det var dock inte förrän på 1600-talet som plantageslavar i Karibien upptäckte att melass, en biprodukt från sockerförädling, kunde jäsas och, viktigast av allt, destilleras, vilket resulterade i de första riktiga romerna. Denna alkoholrika sprit blandades ofta med vatten eller kokosnötsvatten för att göra den mer smaklig, vilket föregick cocktails med ett par århundraden. Roms koppling till Storbritanniens kungliga flotta, en 300-årig tradition som gjorde att sjömännen fick en daglig ranson av rom fram till 1970, spreds tillredningen av rom över hela världen. I efterkrigstidens Nordamerika såg tiki-kraschen till att spriten, med sin exotiska smak och anknytning till tropikerna, blev stjärnan i oräkneliga paraply-garnerade drinkar.
I dag, som en del av en större trend mot ökad spritkonsumtion, ökar försäljningen av rom enligt Statistics Canada, om än inte lika snabbt som bourbon, whisky och vodka.
Tidigare har trendsättande bartenders bytt ut rom mot annan brun sprit i klassiska cocktails som Manhattans och Old Fashioneds. ”Det faktum att rom kommer från sockerrör ger den en mer neutral ryggrad”, förklarar Kaufman, ”men den är fortfarande mycket komplex, så i stället för råg eller något som är gjort av majs har man detta destillat av sockerrör som fortfarande har en distinkt smak.”
Den här lättsamma karaktären gör att rom är den mest konsumerade spriten i världen, efter vodka, enligt en undersökning som gjorts av The Economist. Mycket av detta beror på Indiens kärleksaffär med drycken, men kanadensarna konsumerar fortfarande i genomsnitt 0,9 liter per person och år.
Rums allestädesnärvaro är det som Layton skyller på för en del av dryckens brist på respekt. ”Den har alltid funnits”, påpekar han. ”Mojitos är förmodligen den mest populära cocktailen i världen, men jag tror att folk bara tänker på rom som något att blanda och inte som något som man smuttar på eller provar en massa olika märken.”
Ett par nya utvecklingar bidrar dock till att ge romvärlden en nyvunnen respekt och seriositet. Organisationer som ACR (Authentic Caribbean Rum) strävar efter att utveckla ett branschgemensamt regelverk kring produktionen av rom – på samma sätt som Kanadas VQA säkerställer en viss nivå av kvalitet och äkthet för kanadensiska viner – som skulle garantera proveniens och kvalitet för konsumenterna. På samma sätt som med whisky och bourbon riktar hantverksdestillatörer sin uppmärksamhet mot rom och försöker att ge hantverket en hög nivå av omsorg och innovation.
”Vi gick igenom vita spritdrycker som vodka och gin på nittiotalet”, säger Charlene Rooke, en spritskribent och utbildad destillatör från B.C., ”och vi har passerat toppnivån för bruna spritdrycker i och med bourbon- och whiskymandan. Rom, liksom tequila, erbjuder en djup vertikal nivå där man kan gå från vitt till brunt, från lätt till tungt, från blommigt till kryddigt, från att dricka till att sippa. För hantverksdestillatörer är detta som att hitta ett djur som har vitt kött, mörkt kött och vegetariskt material på samma ben.”
