Funktionsord kan vara prepositioner, pronomen, hjälpverb, konjunktioner, grammatiska artiklar eller partiklar, som alla tillhör gruppen slutna ord. Interjektioner betraktas ibland som funktionsord, men de tillhör gruppen av ord av öppen klass. Funktionsord kan vara böjda eller inte eller ha affix.
Funktionsord tillhör den slutna klassen av ord i grammatiken eftersom det är mycket ovanligt att nya funktionsord skapas under talets gång. I den öppna klassen av ord, dvs, substantiv, verb, adjektiv eller adverb, kan nya ord lätt läggas till, t.ex. slangord, tekniska termer och adoptioner och anpassningar av främmande ord.
Varje funktionsord antingen: ger grammatisk information om andra ord i en mening eller sats, och kan inte isoleras från andra ord, eller ger information om talarens mentala modell om vad som sägs.
Grammatiska ord, som klass, kan ha olika fonologiska egenskaper från innehållsord. Grammatiska ord utnyttjar ibland inte fullt ut alla ljud i ett språk. I vissa av khoisanspråken börjar till exempel de flesta innehållsord med klick, men mycket få funktionsord gör det. På engelska är det mycket få andra ord än funktionsord som börjar med det stämda th . Engelska funktionsord kan ha färre än tre bokstäver, t.ex. ”I”, ”an”, ”in”, medan icke-funktionsord vanligen har tre eller fler bokstäver (t.ex. ”eye”, ”Ann”, ”inn”).
Nedan följer en lista över den typ av ord som anses vara funktionsord med engelska exempel. De är alla oböjda på engelska om inte annat är markerat:
- artiklar – the och a. I vissa böjda språk kan artiklarna ta kasus enligt deklinationen för det efterföljande substantivet.
- pronomen – he :: him, she :: her, etc. – böjda på engelska
- adpositioner – in, under, mot, innan, av, för etc.
- konjunktioner – and and but
- underordnande konjunktioner – if, then, well, however, thus, etc.
- hjälpverb – would, could, should, etc. – böjda på engelska
- partiklar – up, on, down
- interjektioner – oh, ah, eh ibland kallade ”fyllda pauser”
- expletiv – ersätter bland annat meningar.
- pro-satser – ja, nej, okej etc.