Efter trettio års frånvaro förbereder den franska koncernen Peugeot Citroën sin triumfatoriska återkomst till USA.
Du kanske blir förvånad när du får veta att de franska biltillverkarna inte finns någonstans i USA, som är världens näst största marknad efter Kina, där fransmännen inte har någon eller mycket liten närvaro. En annan paradox är att de enda ”fransktillverkade” fordon som säljs i USA marknadsförs under två utländska varumärken: Smart, ett dotterbolag till Mercedes som tillverkas i Hambach i departementet Moselle, och Yaris som tillverkas i en Toyota-fabrik i Valenciennes.
Peugeot, Citroën (PSA-koncernen) och Renault säljer inte längre något i USA. De enda franska bilar man kan se är i repriser av TV-serien Columbo, där inspektören kör en Peugeot 403 vintage cabriolet, eller i The Mentalist, där en Citroën DS, som ursprungligen tillverkades 1955, var med för ett kort ögonblick!
Renault har resignerat och tycks nöjt sig med sin indirekta närvaro via Nissan, där företaget har en andel på 44 procent. Men PSA förbereder nu sin triumfatoriska återkomst, uppmuntrad av den nyligen genomförda återupplivningen av Opel, ett sviktande europeiskt dotterbolag som förvärvats från General Motors. Denna återkomst skulle kunna ske med en smäll om man lyckas köpa upp Fiat-Chrysler-koncernen, vilket man sedan en månad tillbaka förhandlar om med familjen Agnelli. Förhandlingarna verkar dock ha fått en dålig start.
Från De Gaulle till Macron
Alternativt kan en lågmäld återkomst vara aktuell. År 2017 lanserade PSA:s portugisiske vd Carlos Tavares ett bildelningssystem med fordon tillverkade i USA, Free2Move. I den andra fasen av denna strategi kommer PSA-bilar att införas i systemets flottor, och ”om allt går enligt planerna kommer vi att sälja fordon från vårt varumärke och eventuellt tillverka dem i regionen”, säger en beslutsam Tavares.
Rekonfiskeringen kommer att ledas av DS, koncernens nya lyxvarumärke som är anpassat till specifika amerikanska säkerhetsstandarder. Med tanke på skillnaden mellan amerikanska och europeiska bestämmelser kan vanliga franska bilar inte köras i USA.
Med sin DS-modell var Citroën det enda märke som någonsin slog igenom. Det lämnade dock landet 1973 på grund av otillräcklig försäljning och köptes upp av Peugeot, som sedan lämnade Amerika 1991. På den tiden var Peugeots försäljning ynka och märket befann sig i botten av alla prestandarankningar. Företaget hade gjort ett strategiskt misstag genom att försöka ta sig in på den amerikanska marknaden och sälja flera tusen 505:or till taxibolag i New York, men med förlust. Som ett resultat av detta fick företagets image en irreparabel skada.
I ett annat olyckligt prejudikat sålde Renault under 1950-talet tiotusentals Dauphine-modeller som var olämpliga för det lokala amerikanska klimatet. Färgen på dess plastdelar bleknade och sprack i Texas, rostfläckar dök upp på bilarna i Louisiana och vissa kunde inte starta i de kalla temperaturerna i Maine. Det fanns också ett litet eller obefintligt nätverk för reservdelar. Vissa kunder övergav helt enkelt sin bil vid vägkanten!
Ett annat misslyckat försök gjordes 1979 när Renault köpte upp American Motors, den fjärde största amerikanska tillverkaren som trots sina svårigheter ägde varumärket Jeep. Den franske ingenjören François Castaing utvecklade en ny design och innovativa motorer för att skapa Cherokee och återuppliva det av soldater älskade märket. Men företagets medel motsvarade inte dess ambitioner. År 1987 sålde Renault American Motors till Chrysler för 1,5 miljarder dollar. På den tiden värderades Jeep till en dollar och i dag är det värt mer än 20 miljarder!
”Frankrike är etablerat inom alla lyxsektorer i USA”, säger Yves Bonnefont, chef för varumärket DS på PSA. ”Bilar är det enda undantaget.” Bonnefont har gett sig själv tio år för att skapa en nisch för DS i Amerika.
Artikel publicerad i juni 2019 års nummer av France-Amérique
.