Det var lundjaktsäsong i Skottland. Som varje år i årtionden hade familjen Windsor samlats en masse till sin egendom på 50 000 hektar i Aberdeenshire för att få lite kvalitetstid för familjeband och chansen att döda små djur.
Men 1992 var en mycket profilerad medlem av klanen frånvarande – Sarah, hertiginna av York.
Efter ett sexårigt äktenskap med hertigen hade paret några månader tidigare äntligen meddelat sin separation. Medan hans familj njöt av sin årliga Tweed-A-Thon, njöt prins Andrews främmande hustru av en egen semester, men någonstans som inte kunde ha varit mer annorlunda – och som skulle få livsavgörande återverkningar som fortfarande känns än idag.
RELATERAT: Prins Andrew och Fergie är tillbaka i rampljuset
RELATERAT: Prins Andrew och Fergie är tillbaka i rampljuset
Relaterat: Varför Meghan är den nya Fergie
RELATERAT: Tråkig verklighet i prins Georges bildsköna liv
Äktenskaplig upplösning
De senaste åren har varit tuffa för paret York. Efter deras glada bröllop 1986 hade Fergie hyllats som en frisk fläkt i kungafamiljen, som blåste bort några spindelvävar med sin lekfulla inställning till sina plikter och sin till synes outtömliga aptit på nöjen.
De kommande åren skulle dock marken förändras dramatiskt.
Omvärldens stämning växlade tillbaka till att föredra den betydligt mer återhållsamma Diana, prinsessan av Wales. Fergie, som under tiden fick sin vikt rutinmässigt hånad i pressen och lämnades att uppfostra parets barn (prinsessan Beatrice född 1988 och Eugenie 1990) medan hennes man, som var sjökapten i flottan, befann sig till sjöss mer än 300 dagar om året.
I början av 90-talet gick det rykten om att Fergie var ihop med den texanske boulevardisten Steve Wyatt, son till den okuvliga texanska socialisten Lynn Wyatt. (Han förnekade påståendena.) Det har dock rapporterats att det var genom Wyatt som Fergie träffade John Bryan, en amerikansk affärsman som skulle bli hennes ”affärsrådgivare”.
I mars 1992 tillkännagav Yorks äntligen sin länge befarade separation. People rapporterar att Fergie och Bryan ”packade sina väskor för en 36-dagars turné i Thailand och Indonesien, en femdagars utflykt till Argentina, ett besök i Paris och en resa till Skottland”.
Under allt detta hävdade Fergie fortfarande att Bryan var hennes ”ekonomiska rådgivare” – ett påstående som, enligt vad som påstås, prins Andrew trodde på.
I augusti 1992 var Fergie redo att göra det som hon är bäst på: Åka på semester.
SOLSKINN OCH SKAM
I en privat villa nära Saint Tropez njöt Fergie av solskenet. Med sina unga döttrar, prinsessan Beatrice (då fyra år gammal) och prinsessan Eugenie (två) i släptåg och endast ett par livvakter, njöt den nyss separerade rödhåriga kvinnan av en paus.
Hur som helst var hon inte ensam – mr Bryan var också med på vad som skulle bli en av historiens mest ökända semestrar.
Som People har påpekat var valet av villa inte särskilt bra.
Med bara en låg mur och en lättgenomtränglig tallskog runtomkring var poolen ett lätt mål för alla kringströvande paparazzi. Vilket naturligtvis var precis vad som hände i början av augusti.
En italiensk snapper tog några av de mest (om inte de mest) skandalösa bilderna av kungafamiljen i historien. Där fanns hertiginnan som fick sina tår sugna av herr Bryan. (Han skulle senare hävda att han kysste dem.)
I andra bilder rörde de sig i poolen och den höga representanten hoppade lekfullt på Bryans axlar. Mest chockerande var kanske bilden av paret som kysstes medan drottningens barnbarn, prinsessan Eugenie, tittade på.
När bilderna publicerades i Daily Mirror den 20 augusti hade dess upplaga på 3,5 miljoner exemplar sålts slut vid 9-tiden på morgonen.
Olyckligtvis för Fergie befann hon sig på värsta möjliga plats när de skamliga bilderna släpptes – Balmoral, omgiven av sin mans förskräckta familj.
I sin självbiografi flera år senare skrev Fergie följande: ”Det skulle vara korrekt att rapportera att gröt blev kallt. De vuxna bläddrade med stora ögon och öppna munnar i Daily Mirror.”
BANFÖRBANNELSE OCH BANKRUPTCY
Denna globala offentliga förlägenhet kunde inte ha kommit vid en sämre tidpunkt för den förödmjukade kungligheten. Enligt uppgifter hade drottningen bjudit in Fergie till Balmoral för att diskutera ”hennes framtid”.
Samtidigt som hon och Andrew officiellt hade separerat hade de också setts tillsammans på Ascot och hon hade gjort offentliga framträdanden tillsammans med hertigen. Relationerna mellan de två var definitivt hjärtliga.
Så när hon anlände till Balmoral stod hennes framtida ställning i kungafamiljen på bordet, en enorm summa pengar till den ständigt kontantlösa hertiginnan, vårdnadsarrangemangen för hennes två barn och hennes titel.
(I kölvattnet av denna uppståndelse talades det till och med om att Fergie kanske skulle avstå från vårdnaden och tvingas flytta till USA eller ”kontinenten” som det rutinmässigt kallades.)
Och så kom den 20 augusti.
Drottningen, som satt uppe i sitt vardagsrum och läste tidningarna, kallade till sig Fergie.
”Drottningen var ursinnig, helt ursinnig. Jag tror att det delvis berodde på att hon älskade Fergie så mycket”, har Ingrid Seward, redaktör för magasinet Majesty, sagt. ”Hon kunde helt enkelt inte tro att Fergie kunde ha varit så dum att låta detta hända.”
”När Fergie backade ur närvaron i en djup kurtisering visste hon att hennes liv som kunglig var väl över”, skriver den kungliga biografen Tina Brown i The Diana Chronicles.
Brown menar också att misstankarna om vem som tipsade pressen faller på några mycket glamorösa axlar. Hon skriver: ”Jag har fått veta att Fergie tror att det var prinsessan av Wales som läckte ut hertiginnan av Yorks vistelseort i Frankrike. Förutom Fergies polisskyddsofficer var Diana den enda person som visste vart hon var på väg.”
(Tre dagar senare, den 23 augusti, kom ”Squidgygate”-banden, där Diana och hennes påstådda pojkvän, gin-arvingen James Gilbey, kärleksfullt småpratade. Rubriken i Daily Mail var ”Diana In Love Tape Mystery”.)
Men på morgonen den 20 lämnade Fergie Balmoral med sina barn och deras barnflicka och flög tillbaka till Yorks gods i Surrey. Där fanns det pinsamt nog ingen som öppnade grinden, så hertiginnan tvingades vänta i bilen medan paparazzin virvlade runt.
Nästan tre decennier senare känner Fergie fortfarande av konsekvenserna av dessa bilder.
För det första är hennes status som kunglig paria fortfarande kvar, vilket inte underlättas av fall som 2010 då hon ertappades med att hon erbjöd sig att sälja tillträde till Andrew, som då var ett brittiskt handelsombud, till en undercoverreporter för 890 000 dollar.
Så pass frusen är den fortsatta känslan från vissa delar av kungafamiljen (enligt uppgift främst prins Philip) att Fergie inte fanns med på gästlistan till hertigen och hertiginnan av Cambridges bröllop 2011. (Hon var dock inbjuden till hertigen och hertiginnan av Sussex stora dag 2018.)
Men även om hon kan accepteras i vissa situationer, till exempel att gå med sin före detta make och sina döttrar i den kungliga inhägnaden på Ascot, har Fergie haft en mycket, mycket lång väg att vandra för att ens delvis välkomnas tillbaka in i familjen.
För det andra är det hennes mycket osäkra penningsituation.
Det var enligt uppgift på prins Philips uppmaning som drottningen spelade ekonomiskt hårt mot Fergie under skilsmässoförhandlingarna, vilket ledde till att hon fick en mycket hårdare uppgörelse än vad Diana fick. Hertiginnan av York fick enligt uppgift cirka 890 000 dollar för att köpa ett nytt hus, 600 000 dollar i kontanter som hon kunde spendera som hon ville och fonder som inrättades för hennes döttrar. (Prinsessan av Wales gick från sitt äktenskap med en uppgörelse på cirka 30 miljoner dollar). Hon tros också få en ”blygsam” månadsersättning som motsvarar Andrews marinpension.
Under årens lopp har hon haft fortsatta problem med kontanter. År 2009 lades hennes amerikanska företag Hartmoor ned med en skuld på 1,1 miljoner dollar. Året därpå stod Fergie inför konkurs med någonstans mellan 3 550 000 och 8,8 miljoner dollar i personliga skulder.
NYTT KAPITEL?
I veckan befann sig Fergie på den ultraexklusiva ön Capri för att fira en miljardärskompis födelsedag. Nästa månad åker hon på ännu en semester, men den här kommer att ha mycket större symbolisk tyngd.
Det rapporteras att när drottningen, hennes barn, barnbarn och barnbarnsbarn i augusti åker till Balmoral kommer det att finnas ett extra namn på listan – Fergie.
(Den nu 59-åriga kvinnan har enligt uppgift tillbringat de senaste åren med att besöka den vidsträckta skotska egendomen, vilket är ett tydligt tecken på att hon sakta håller på att göra inbrytning tillbaka till den familj som hon sårat så mycket.)
Det har tagit Fergie 27 år att nå hit, ett otroligt högt pris att betala för en uppsättning sommarfoton.
Daniela Elser är en kunglig expert och frilansskribent med 20 års erfarenhet som har skrivit för några av Australiens bästa varumärken inom tryckt och digital media | Fortsätt konversationen @DanielaElser