I I Iowa finns det vid varje given tidpunkt cirka 10 000 barn i fosterhem. Dessa barn är mellan nyfödda och 18 år gamla och ingår ofta i en syskonskara. Barn i fosterhem har sannolikt också stora känslomässiga, fysiska eller psykiska behov. Det finns alltid fler barn i behov av ett fosterhem än vad det finns tillgängliga hem, så behovet är verkligt!
Har du någonsin undrat vad som krävs för att bli fosterförälder? För att inleda Foster Care Awareness Month är detta den första i en serie om fosterfamiljer i Iowa.
Vår familj har varit fosterfamilj i två år. Vi valde att söka licens av flera skäl. Min första graviditet var tuff för både min son och mig, vilket resulterade i att han kom 15 veckor för tidigt. Risken för betydande komplikationer vid efterföljande graviditeter var ungefär 50-50. Några vänner adopterade en liten kille med särskilda behov från fosterhem, och vi ville också undersöka detta. Vi kände oss kallade att överväga foster- och adoptivvård eftersom vi vet att det finns en enorm efterfrågan. Och baserat på våra erfarenheter med vår son har vi kompetens att ta emot medicinskt sköra barn, så vi skulle kunna fylla det behovet också.
Så, hur fungerar fosterhemsplacering?
Här i Iowa har Department of Human Services (DHS) ett nära samarbete med Four Oaks Family Connections och Lutheran Services in Iowa. Dessa organisationer ansvarar för att rekrytera, licensiera, utbilda och stödja foster- och adoptionsresursfamiljer i Iowa. (Foster-/adoptivfamiljer kallas ”resursfamiljer”.) Johnson och Linn counties har ett mycket nära samarbete och ligger inom Four Oaks serviceområde.
Varför och hur hamnar barn i fosterhem?
DHS avlägsnar barn från hemmet av en mängd olika anledningar. Familjerna kan vara oförmögna att ta hand om sina barn på grund av vanvård, övergrepp, underlåtenhet att tillhandahålla medicinsk vård, droganvändning i hemmet eller andra saker som leder till en osäker miljö för barnen.
När ett barn avlägsnas ordnar DHS tillfällig vård för barnet, ofta hos en släkting. Om släktingar inte är tillgängliga gör DHS en hänvisning till Four Oaks eller Lutheran Services som placerar barnet eller barnen hos en fosterfamilj. Detta skulle vara en familj som (helst) bor inom 30 km från den plats där barnet bodde och som kommer att stödja en fortlöpande kontakt och relation mellan det omhändertagna barnet och hans eller hennes ursprungsfamilj. Denna flyttnings- och placeringsprocess är ett samarbete mellan DHS, domstolssystemet, Four Oaks/Lutheran Services och fosterfamiljerna.
En sak som många människor inte inser är att det primära målet för fosterhem är att återförena barnet med familjen. Faktum är att cirka 70 % av barnen i fosterhem återförenas med sina födelsefamiljer eller adopteras av släktingar.
Vilka krav ställs för att bli fosterförälder i Iowa?
Du måste vara minst 21 år gammal och kunna erbjuda en säker och stabil hemmiljö. Du måste ha en stark önskan att stödja, uppmuntra, skydda och förespråka barn. Du måste vara villig att arbeta med biologiska föräldrar genom att stödja frekventa familjebesök och upprätthålla kommunikation via telefon/text/mail med dem samt eventuella syskon. Dessutom måste du ha ett flexibelt tänkesätt, humor, ett bra stödsystem, realistiska förväntningar, en positiv inställning och en sund självkänsla. Jag säger ofta till folk att fosterhemsplacering inte är något för de svaga i hjärtat!
Vad är processen för att bli en fosterfamilj i Iowa?
Det är en process i flera steg som omfattar en lastbilslast med pappersarbete (på skoj, inte på skoj!), omfattande utbildning, bakgrundskontroller och hembesök. I allmänhet tar det ungefär sex till nio månader från det att du fyller i din första intresseanmälan till dess att du får din fosterhemslicens, men det kan variera beroende på hur lång väntetiden är för att gå fosterhemskurserna och hur stor den aktuella efterfrågan på hem är. Vi gick igenom hela processen på lite mindre än fem månader.
Här är de allmänna stegen för att bli licensierad som resursfamilj:
Fyller ut ett förfrågningsformulär online.
Detta formulär innehåller demografiska uppgifter och kontaktuppgifter för de personer som bor i ditt hem. Du berättar lite om vilka barn du skulle känna dig mest bekväm med att arbeta med: åldersspann, kön, särskilda behov, beteendeaspekter osv. I formuläret efterfrågas också din förmåga att engagera dig i de 10 veckornas utbildning och din förmåga att stödja ett fosterbarn ekonomiskt.*
*Och även om en del av utgifterna för fosterhemmen täcks av staten räcker stipendiet inte till för att fullt ut stödja varje barn som är i fosterhem.
Titta på ett informationsmöte.
Det här mötet, som varar i 1-2 timmar, ger information om fosterhem i Iowa, bland annat om de aktuella behoven, målen för fosterhemmen, kraven på fosterfamiljerna osv. När du har fyllt i ditt förfrågningsformulär kommer du att kontaktas med möjliga datum för att delta i detta möte. Eftersom Johnson och Linn counties arbetar mycket nära varandra när det gäller fosterhemsplacering kan ditt möte äga rum i Iowa City eller Cedar Rapids.
Fingeravtryckstagning och bakgrundskontroll
Alla blivande fosterföräldrar måste ta fingeravtryck och genomgå en kontroll av brottslig bakgrund. En ”träff” i brottsregistret hindrar inte nödvändigtvis någon från att bli fosterförälder. Personen kommer att få en chans att förklara situationen skriftligt för att DHS ska kunna fatta ett slutgiltigt beslut.
TIPS-MAPP-utbildning
Trauma Informed Partnering for Permanence and Safety: Model Approach to Partnerships in Parenting är en 30-timmarskurs som träffas 3 timmar en gång i veckan under 10 veckor. I kursen får du lära dig om barn i fosterhem och de unika utmaningar som de står inför, statliga lagar samt regler och bestämmelser (dvs. vad man får och inte får göra i fosterhem), hur man interagerar med biologiska familjer, verktyg för disciplinering och beteendestyrning, strategier för att hantera många specifika situationer som du kan stöta på, och mycket, mycket mer. Du kommer också att ägna tid åt att undersöka din motivation för att vilja bli fosterförälder, vilka egenskaper hos de barn du känner dig mest rustad att hjälpa och hur din barndom, bakgrund och nuvarande familjesituation påverkar dina perspektiv och tillvägagångssätt när det gäller fosterhem.
Du får inte missa den första klassen av TIPS-MAPP-utbildningen eller någon efterföljande klass såvida det inte rör sig om en nödsituation eller om du har fått ett förhandsgodkännande. Om du missar en vecka måste du ändå slutföra klassarbetet. Jag var sjuk en vecka under vår utbildning och kan berätta att läxorna är mer intensiva än att faktiskt delta i klassen! Om du missar mer än två lektioner kan du bli tvungen att börja om lektionerna under nästa tillgängliga lektion.
Övrig utbildning
Förutom TIPS-MAPP måste alla fosterföräldrar vara certifierade i HLR/första hjälpen och som obligatorisk rapportör för misshandel av barn/vuxna i beroendeställning. Ni genomgår även utbildning i läkemedelshantering och Reasonable and Prudent Parent Standard-utbildning. När du väl är licensierad måste du ha sex timmars fortbildning varje år, varav tre timmar måste vara personliga. De övriga tre kan vara online. Din utbildning i hjärt- och lungräddning och obligatorisk rapportering räknas in i denna summa under de år du måste ha dessa timmar.
Hemstudie
Du kommer att genomföra en omfattande hemstudie som inkluderar att lämna ett TON av information, till exempel saker om din barndom och din ursprungsfamilj, din familjs värderingar och uppfattningar, specifika egenskaper hos de barn som du kan ta hand om, personlighets- och relationsuppgifter om alla som bor i ditt hem, och mycket mer. Du kommer att bli ombedd att lämna in en karta över ditt hem med uppgifter som antal och höjd på fönster, placering av rök- och kolmonoxiddetektorer, storlek på sovrum, säkerhetsplaner för nödsituationer osv. Du kommer att få vägledning om hur du låser in receptbelagda och receptfria läkemedel, hur du ser till att eventuella skjutvapen förvaras och låses in på lämpligt sätt och hur du förvarar farliga kemikalier på ett säkert sätt. Din licensieringsmedarbetare besöker ditt hem flera gånger för att prata med dig, titta på ditt hem och i allmänhet bara lära känna dig!
Licensiering
I slutet av denna process granskas din dokumentation för att se till att den är fullständig och för att se till att du har gjort allt det arbete som krävs för att få en fosterhemslicens. Några veckor efter att allt har lämnats in får du din fosterhemslicens! Du får licens för ett visst antal barn, beroende på utrymmet i ditt hem. (Vi har licens för två barn.) Du kommer att genomgå hemstudieprocessen igen för din första och andra årliga förnyelse som resursfamilj. Därefter förnyas licenserna vanligtvis vartannat år.
Är fosterhem något för dig?
Till slutet av din utbildningsklass kommer du att tillfrågas om dina preferenser. Vilket åldersintervall/genus/ras/etc. barn föredrar du eller är bäst lämpade att ta emot? Är du intresserad av enbart fosterhem, fosterhem eller adoption eller enbart adoption? Vi erbjuder för närvarande avlastningsvård som är avsedd att ge fosterfamiljerna en paus eller tillhandahålla vård om en fosterfamilj till exempel är på resa. Vilka särskilda behov är du bekväm med att hantera? Är ni öppna för syskongrupper eller bara enskilda barn?
Jag är ett stort fan av att ta reda på ”Vad är mitt varför?”. Varför vill vi göra detta? Vad är vår motivation? När det gäller fosterhem kanske du älskar barn och vill hjälpa till. Kanske känner du dig kallad till fosterhemsplacering av moraliska eller religiösa skäl. Kanske vill du utöka din familj och då är foster- och adoptivvård ett bra alternativ för din familj. Detta är alla viktiga frågor som kräver självrannsakan och en ärlig bedömning av din familjs situation. Det är inga enkla frågor. Men kom ihåg det viktigaste: valet måste vara det bästa för er familj så att ni kan ge bästa möjliga vård till ett barn som kommer ur en svår situation. Oavsett vad som ligger bakom din önskan är du fantastisk och fyller ett stort behov i våra samhällen!
Håll utkik efter nästa avsnitt som kommer att gå in mer i detalj på de omhändertagna barnen i Iowa och de största behoven inom fosterfamiljen.