Cessna 162 Skycatcher utformades som en lätt sport ersättare till företagets ärevördiga C-150/152-serie, som den alltid kommer att jämföras med på gott och ont. Långsammare tillverkningstider och ökade kostnader ledde till slut till att Cessna upphörde med tillverkningen efter några år, men det finns omkring 200 Skycatchers som flyger och flera tillgängliga som en klubb skulle kunna plocka upp. Med sin moderna avionik, innovativa kontroller och låga driftskostnader kan den visa sig vara attraktiv för en flygklubb.
Denna månad har vi talat med två klubbar: RFTS Flying Club på Tacoma Narrows Airport (TIW), som har använt en Skycatcher sedan 2011, och Airhawks Flying Club på Orcas Island i Washington. Den sistnämnda håller på att bildas med en Skycatcher som sitt första flygplan. Dennis Cuneen från RFTS och Bob Waunch från Airhawks delar med sig av sina erfarenheter av Skycatcher.
Driftskostnad: 5
Underhåll: 4
Försäkring: 5
Träning: 5
Cross Country: 2
Skojfaktor: 4
Sammanlagt: 4
Driftskostnad (4 stjärnor)
Cessna 162 Skycatcher utformades för att vara ett kostnadseffektivt flygplan att driva. Det har en O-200-motor på 100 hk som förbränner cirka 5-6 gph och har en rekommenderad TBO på 1 800 timmar eller 12 år. Airhawks Flying Club kommer att ta ut 100 dollar per timme, Hobbs tid, våt, men det förväntas sjunka till 65 dollar per timme efter ett år, när klubben inte längre behöver leasa flygplanet. De grundläggande driftskostnaderna är desamma som för C-150/152.
RFTS debiterar medlemmarna 87 dollar per timme, Hobbs-tid, vått. Av detta är 40 dollar en leaseback-avgift till ägarna. ”Så i princip kan du köra den för 50 dollar i timmen för bensin, olja och underhåll”, säger Dennis.
En av de utmaningar som Skycatcher hade under sin produktionskörning var inköpspriset. Priset, som ursprungligen annonserades till 109 000 dollar, steg till 149 000 dollar, vilket drev bort många köpare. Vid en kontroll av priserna för en Skycatcher fann man nu ett intervall på mellan 60 000 och 80 000 dollar och de flesta flygplan har mellan 400 och 800 timmars total tid.
Underhåll (4 stjärnor)
”Det är verkligen enkelt att underhålla”, säger Dennis. ”Den har färre underhållsproblem än en C-150.” RFTS betalar mellan 800 och 1 000 dollar för ett årligt underhåll, jämfört med cirka 3 000 dollar för sin C-172. Dennis sade att årsavgifterna för en C-150 också är högre än för Skycatcher.
En av anledningarna är att det inte finns några paneler att ta bort. ”Bränsleledningarna är exponerade. Styrkablarna för skevroder och klaffar är exponerade. Du kan se anslutningarna”, säger Dennis. ”Man vänder sig om och tittar in i bagageutrymmet och tittar hela vägen till stjärtkonen. Mekanikern kan göra sin årliga inspektion i stort sett utan att stå utanför flygplanet.”
Det finns ett antal obligatoriska servicebulletiner som Cessna har gett ut. En av dem handlar om att förstärka den stag som är fästpunkten för stöttan. ”Det finns inget sådant som en AD för dessa flygplan. Det finns inga STC:er för dessa flygplan eftersom Cessna måste vara den som säger att du kan göra de här sakerna med flygplanet”, sade Dennis. Detta gäller för alla LSA. Reglerna kräver att tillverkaren godkänner alla ändringar av flygplanet.
Ett potentiellt problem med denna aspekt av LSA och Skycatcher är att Cessna har slutat stödja flygplanet. Dennis skulle till exempel vilja lägga till en Garmin GTX-345-transponder för att uppfylla ADS-B out-mandatet som kommer 2020, men Cessna måste godkänna det, vilket hittills inte har skett. Enheten skulle enkelt kunna glida in i panelen, men det kan inte göras förrän Cessna godkänner den, och hittills har företaget inte varit lyhört för förfrågningar om att göra det, sade Dennis.
Att driva ett flygplan med en begränsad produktion kan ha vissa nackdelar. Delar kan bli svårare att få tag på med tiden och Dennis sade att bärgningsvarv kan vara det bästa stället att hitta delar i framtiden. Han sade också: ”Det är ett ganska robust flygplan. Jag tror inte att det kommer att bli några större underhållsproblem i framtiden.”
Försäkring (5 stjärnor)
Även om Skycatcher hade en begränsad upplaga tillverkades den av Cessna, vilket gör det lätt att få en försäkring. Att ha ett högre skrovvärde än en C-150 innebär att försäkringen också blir högre. Airhawks betalar 4 000 dollar per år för en försäkring som täcker alla medlemmar. RFTS betalar 3 500 dollar per år med ett skrovvärde på 75 000 dollar.
Träning (5 stjärnor)
Skycatcher var gjord för träning i modern tid. Garmin 300, som gjordes speciellt för Skycatcher, liknar G1000, men är mindre och enklare. Den har dock allt som ett välutrustat flygplan med glaspanel har – hastighets- och höjdband, GPS, kommunikationsradio, flyginformation, navigeringsinformation, VFR- och IFR-kartor och syntetisk syn.
”Om du ska träna mycket är det ett utmärkt flygplan för träning”, säger Dennis.
Flygplanet har ett fritt kastande noshjul, så taxning sker med hjälp av differentiell bromsning, i likhet med en Grumman Tiger eller en Lake Amphibian. Sätena är i ett fast läge, men roderpedalerna är justerbara. Även om flygplanet har många moderna funktioner finns det några gamla återvändsgränder – bränslemätarna är rör i vingnivå, som i en gammal Piper Cub, och klaffarna manövreras manuellt med en Johnsonstång mellan sätena.
Styrspaken är ett mellanting mellan ett ok och en pinne. Den har formen av en pinne men rör sig framåt och bakåt som ett ok och sedan från sida till sida. Även om den verkar lite annorlunda har den känslan av att flyga med en traditionell golvmonterad pinne men ger gott om benutrymme eftersom anslutningarna går genom panelen. Pilotrapporter talar om att planet är lätt och responsivt, men noterar också att det som LSA kan vara en utmaning i starkare vindar.
En nackdel är den maximala bruttovikten. ”Den användbara lasten är en begränsande faktor. Jag tror att allt du har är 480 pund”, säger Bob. ”Du lägger 20 gallon bränsle och någon som ligger runt 200 pund och du pressar den. En av våra instruktörer väger 230 pund, så det finns redan ett par killar som han inte kommer att kunna flyga med om de inte bara fyller sju eller åtta gallon bränsle. Så det är för begränsat i det avseendet.”
Tilllandsresor (2 stjärnor)
Med en publicerad marschfart på 112 knop och en räckvidd på 470 nm baserat på 20 gallon bränsle kommer det förmodligen inte att vara ditt förstahandsval för ett flygplan som ska flyga över land. ”Med 162:an tror jag inte att folk kommer att ta alltför många långa kryssningar”, säger Bob. ”Jag tror att det mest kommer att bli korta hopp runt området.”
Dennis höll med: ”Det är inte något som du vill ta med på en lång resa. För korta resor mellan länder är det bra. De flesta människor använder inte ett flygplan för att flyga 1 000 miles, de använder det för att flyga 200 eller 300 miles och den här fungerar riktigt bra för det.”
RFTS-medlemmar har flugit Skycatcher till fly-outs i Oregon och till San Juan Islands, en resa på cirka 80 miles. Han sade att den är snabbare än C-150 och klubbens 145-hk C-172, med en marschfart på 100 knop vid 2400 varv per minut eller 107 knop vid 2550 varv per minut. Den högre effektinställningen innebär dock mer buller. ”Det finns absolut inget ljuddämpande material i den”, sade Dennis. ”Den enda stoppningen i den är sätesdynan, så ett bullerdämpande headset är verkligen värt det.”
Det är ett litet plan, med en användbar last på endast 480 pund. ”När du fyller det med bränsle har du verkligen en begränsning”, säger Dennis. Med en full 24 gallon sjunker den användbara lasten till 340 pund. Så om du och din vän är stora, planera inte att flyga alltför långt om ni inte är villiga att stanna ofta för att tanka bränsle.
Ett annat övervägande är att Skycatcher som LSA är begränsad till VFR-flygning endast dagtid.
Skojfaktor (4 stjärnor)
”Det är ett roligt flygplan. Det har ett mycket bra handhavande, det är spänstigt”, säger Dennis. ”En av våra klubbmedlemmar flög F-15:or och B-1:or och han flyger den uteslutande. Han flyger inget annat.”
Det är lätt att styra och har en solid prestanda. Den stiger mellan 800 och 1 000 fot per minut, jämfört med 500 fpm i en C-150. Och den är snabbare än en C-150.
”Jag tror att den roliga faktorn är att den ser ut som ett helt nytt flygplan. Det ser ut som om det kom från en utställningslokal”, säger Bob. Och vem gillar inte att kliva in i ett nytt flygplan med en glaspanel?
”Den har allt på en enda panel”, sa Bob. ”Alla motorns instrument, ditt varvräknare och allt möjligt. Det är en komplett glasdisplay så det är väldigt trevligt.”
Och lägg därtill dörrarna i måsvingerstil som öppnas upp mot vingen och Skycatcher tillför lite piffighet till en ramp. Den unika panelmonterade pinnen gör också Skycatcher rolig att flyga – den ger känslan av en golvmonterad pinne med rymligheten hos ett ok, vilket gör kabinen bekväm, för att inte tala om att den är lätt att flyga och enkel att manövrera.”
Sammanfattningsvis (4 stjärnor)
Cessna Skycatcher erbjuder klubbarna ett nytt plan med modern flygelektronik som utformats särskilt för utbildning. Dess måsvingdörrar, unika styrspak, glaspanel och övergripande känsla av nytt flygplan kan göra det till ett attraktivt plan, särskilt för yngre medlemmar. Det har låga driftskostnader, en beprövad, pålitlig motor och Cessna-namnet. Nackdelarna, som med alla LSA, är viktgränserna som utgör en utmaning för större piloter eller gör flygningar över land mindre attraktiva. För en klubb som letar efter ett pålitligt tvåsitsigt flygplan som medlemmarna kan träna i eller för att göra lokala flygningar och korta flygningar över landsgränserna, är Skycatcher värd att titta på.