Det finns olika skikt på jorden som bildas av olika material med olika densitet och fysiska egenskaper. Bland de mest avgörande egenskaperna hos dessa skikt är deras densitet. Enkelt uttryckt kan densitet definieras som ett ämnes tyngd. Mindre täta lager flyter ovanpå tätare lager, till exempel manteln. Havsskorpan och kontinentalskorpan är goda exempel på mindre täta lager. Båda flyter ovanpå den tätare manteln. Tillsammans utgör dessa lager den översta delen av jorden som kollektivt kallas skorpan.
Oceanisk skorpa
Den oceaniska skorpan är den del av jordskorpan som utgör havsbassängerna. Denna del, som har en densitet på cirka 3,0 g/cm3, består av mörka basaltstenar som innehåller mineraler och ämnena kisel, magnesium och syre. En unik händelse av återvinning sker i detta skikt. Med tiden samlas fast mantel på undersidan av den oceaniska skorpan och bildar på så sätt två lager. Den extra vikten sänker lagret ner i manteln, vilket leder till periodisk smältning och återvinning av kontinentalskorpan.
Kontinentalskorpan
Den kontinentala skorpan är den del av skorpan som utgör jordens yta. Faktum är att ungefär 40 % av jordens yta består av detta skikt. Stenarna i detta skikt består av ljus granit som är rik på mineraler och ämnen som aluminium, syre och kisel. Kontinentalskorpan har en densitet på cirka 2,6 g/cm3 vilket hjälper världens kontinenter att hålla sig på samma plats.
Skillnaden mellan oceanisk och kontinental jordskorpa
Den första skillnaden mellan de två lagren kommer i stenarnas sammansättning. Den oceaniska skorpan består huvudsakligen av mörka basaltstenar som är rika på mineraler och ämnen som kisel och magnesium. Den kontinentala jordskorpan består däremot av ljusa granitstenar som är fulla av ämnen som syre och kisel. Skillnaden i sammansättning mellan manteln och de två skikten av jordskorpan upprätthålls genom en process som kallas partiell smältning. När en sten börjar smälta men inte smälter helt och hållet förlorar den smältande stenen vissa mineraler och ämnen medan andra behålls. Följaktligen får det lager som ligger under den delvis smälta stenen dessa nya mineraler och ämnen, vilket gör det lagret tätare än det ovanför.
En annan skillnad kommer i de två lagrens densitet. Av beskrivningarna framgår det tydligt att den oceaniska skorpan har en högre densitet än den mer flytande kontinentala skorpan eftersom den senare flyter ovanpå den förra. Om man går in på de tekniska detaljerna har den kontinentala skorpan en densitet på cirka 3,0 g/cm3 jämfört med 2,6 g/cm3 för den kontinentala skorpan. Dessutom är den kontinentala skorpan mycket tjockare än den oceaniska skorpan.
Den kontinentala skorpan är äldre än den oceaniska skorpan. Detta faktum kan lätt förklaras av den oceaniska skorpans återvinningsprocess. Återvinningsprocessen sker inte för det kontinentala skiktet. Följaktligen säkerställer detta att det oceaniska skiktet alltid är yngre geologiskt sett.