Uttrycket ”inkapacitering” när det används i samband med strafffilosofi hänvisar till effekten av ett straff i termer av att på ett positivt sätt hindra den dömda personen från att begå framtida brott. Detta begrepp skiljer sig från teorin om specifik avskräckning där en gärningsman straffas för att få honom eller henne att förstå de specifika konsekvenserna av sitt brott. Inkapacitering syftar till att förhindra framtida brott genom att ta bort gärningsmannens förmåga att begå brott.
Enligt denna teori rehabiliteras inte brottslingar. Brottslingar sätts i fängelse inte för att lära dem konsekvenserna av sina handlingar utan för att sätta dem under en sådan miljö där de inte skulle kunna begå brott. Fängelse gör fången oduglig genom att fysiskt avlägsna honom eller henne från det samhälle där han eller hon har begått brottet. Livstidsdomar i rad, trefaldiga domar och andra lagar om vanebrottslingar är alla exempel på inkapacitering.
Enligt 18 U.S.C.S § 3553 är ett av syftena med straffrättsliga domar att ”skydda allmänheten från ytterligare brott av den tilltalade”. Inkapacitering kan tas som en åtgärd för att åstadkomma syftet med denna paragraf.