- 1916 dödades fyra personer – däribland en 10-årig pojke – i hajattacker längs New Jerseys kust.
- Denna serie attacker inspirerade Steven Spielbergs ”Jaws” årtionden senare. I succéfilmen terroriserar en skräckinjagande vithaj invånarna på Amity Island.
- Men enligt en hajexpert har det bara förekommit två incidenter i den nedskrivna historien där en enskild haj har attackerat flera människor.
- Besök Business Insiders hemsida för fler historier.
Den stora vita hajen från ”Jaws”, som förlorar en lek med havets katt och råtta efter att ha ätit upp flera människor, är ett legendariskt Hollywood-monster.
Den helvetiska varelsen kom inte enbart från författaren Peter Benchley och regissören Steven Spielbergs fantasi: Den var delvis baserad på en haj som dödade fyra människor längs New Jerseys kust 1916.
Den våg av attacker som delvis inspirerade ”Hajen” kulminerade i staden Matawan, där en tioårig pojke dödades den 12 juli 1916 när han simmade i en inlandsbäck mer än 15 km från närmaste havsvik.
Scenariot i filmen från 1975 och de verkliga händelserna som inspirerade den är dock mycket ovanliga, enligt George Burgess, tidigare chef för Florida Shark Research Program.
”Djurpopulationer, precis som människor, har ibland sinnesrubbade individer”, säger Burgess till Business Insider.
Faktiskt var attackerna från 1916 bara en av två gånger i den nedskrivna historien som en enskild haj genomförde flera attacker mot människor, säger Burgess. Vanligtvis undviker hajar människor, och de sällsynta fall där dessa rovdjur biter på en simmare är vanligtvis hit-and-runs.
”Våldsamma människoätande hajar”
Den 1 juli 1916 lemlästades Charles Vansant i vattnet framför ett hotell i Beach Haven, New Jersey. Han dog till följd av sina sår. Mindre än en vecka senare omkom Charles Bruder i Spring Lake, bara 80 kilometer upp längs Jersey Shore. Hans benlösa kropp drogs upp ur vattnet.
Den då 10-årige Lester Stilwell blev biten och släpad under vattnet när han lekte med sina vänner i Matawan Creek. En 24-årig lokalbo, Watson Stanley Fisher, skyndade sig ner i bäcken för att leta efter Stilwells kropp, men även han blev söndersliten av hajen och dog så småningom.
Samma dag, bara en mil nedströms, blev 14-årige Joseph Dunn också biten. Han överlevde attacken.
Dessa tredje och fjärde dödsfall gjorde att New Jerseys hajproblem hamnade i det nationella rampljuset och markerade en vändpunkt i USA:s kollektiva psyke, enligt Burgess: Hajar var inte längre bara intressanta havsdjur, de kunde vara mördare.
President Woodrow Wilson beviljade federalt stöd för att ”driva bort alla de grymma människoätande hajar som har gjort byte av badande”, rapporterade Philadelphia Inquirer den 14 juli 1916.
The Philadelphia Evening Ledger skrev den 15 juli att ”hajhotet diskuterades formellt dagen innan vid ett kabinettsmöte i Washington”. Tidningen rapporterade att ett fartyg skulle skickas ut för att samarbeta med kustbevakningen och att ”en aktiv krigföring mot hajarna skulle inledas.”
Under tiden kastade fiskare från New Jersey, medlemmar av kustbevakningen och stadsbor dynamitpinnar i Matawan Creek och använde ståltrådsnät för att försöka fånga det förargliga djuret.
Lokala fiskare fångade till slut olika misstänkta hajar, inklusive en 215 pund tung, 9,5 fot lång kvinnlig haj med 12 ungar i magen.
Till slut fångade och dödade New Yorker Michael Schleisser en åtta fot lång och 325 pund tung vithaj bara några kilometer från platsen där Stilwell och Fisher attackerades. Varelsen hade 15 pund mänskliga kvarlevor i magen.
Läs mer: 3 personer har blivit bitna av hajar i Florida under 3 dagar. Experter delar med sig av tips för att minimera risken för en hajattack.
Ingen ytterligare incidenter inträffade efter Schleissers fångst, sade Burgess, så de flesta hajexperter är överens om att det verkligen var förövaren. Vissa forskare hävdar dock att en tjurhaj kan ha varit ansvarig, eftersom dessa hajar föredrar livsmiljöer med bräckt vatten som Matawan Creek mer än vad vithajar gör.
Oavsett arten var attackerna 1916 ”en mycket ovanlig situation som sannolikt inte kommer att hända igen”, sade Burgess.
”De flesta hajar kommer inte att vara seriemördare av människor”, tillade han.
Det fanns bara ett annat känt fall av flera attacker av samma haj
Burgess sade att under de cirka 50 år som han har studerat hajar, är han medveten om bara en annan incident som involverade en serie bett av ett enda djur. År 2010 begärde den egyptiska regeringen Burgess hjälp efter en serie attacker på turister nära semesterorten Sharm el-Sheikh i Röda havet.
Fyra personer attackerades längs kusten där den 1 december, och tre av simmarna förlorade delar av sina lemmar. Fyra dagar senare bet en haj av en tysk kvinnas arm när hon snorklade i området och hon dog.
Med hjälp av fotografiska bevis kunde forskarna fastställa att det var samma oceaniska vitspetshaj som utförde alla attackerna, sade Burgess. Hajen i fråga hade följt efter en båt från Nya Zeeland som transporterade får. Under resan hade båten dumpat boskapens avfall, liksom får som dött under resan, i vattnet, så hajen hade fått gratis mat. När de lätta måltiderna upphörde, sade Burgess, var djuret ”tvunget att hitta mat på en främmande plats”.
En strandlinje full av simmande turister kan ha varit det mest lovande området att leta på.
Men hajar gillar inte att äta människor
I Universal Studios trailer för ”Hajen” beskriver berättaren den stora vithajen så här: ”Den lever för att döda. En tanklös ätmaskin. Den attackerar och slukar vad som helst. Det är som om Gud skapade djävulen och gav honom käkar.”
Men det är ganska långt ifrån sanningen, enligt Burgess.
”Hajar är inte ute efter människor som ett vanligt byte”, säger han och tillägger att djuren hellre jagar välbekanta fiskar och sälar.
Föreställ dig, säger Burgess, att någon ”sätter en konstig maträtt framför dig som måltid jämfört med din favoriträtt och låter dig välja vilken du vill ha”. Det är det valet som hajar ställs inför när de möter människor.
Men det är ändå bra att vara medveten om de inneboende riskerna med att simma i vatten som vi delar med hajar, tillade han.
”Havet är en vildmark, inte en simbassäng på bakgården”, sade Burgess. ”Det innehåller djur som hajar, rockor och maneter som kan skada oss, och ibland gör det.”