Steg ett – stjäl druvor
Hösten 2006 fann jag mig själv, till och med enligt min egen utsago, i färd med att göra något som jag inte borde ha gjort, nämligen att stå i det fallande regnet och plocka Cabernet-druvor bakom biblioteket i St. Helena i Napa Valley. Låt oss bara säga att det inte var mina druvor. Efter att ha släpat två stora soptunnor tillbaka till mitt garage gjorde jag mitt första vin. Och det var fruktansvärt. Jag satte en bild på min hund på etiketten och satte den längst bak i min källare. Jag ignorerar den uppenbara frågan: ”Varför valde ingen dyr St. Helena Cabernet?”. Jag fortsatte.
2007 hittade mig ute på samma vingård, den här gången med fyra stora soptunnor. Men jag lärde mig av mina misstag; jag behövde hjälp. Så jag bad min vän och hans två små barn, vi gick ut i den svala skymningen i oktober och plockade tillräckligt för att göra ett halvt fat. Men tyvärr blev resultatet exakt detsamma: tanninhaltigt rött vin. Och sedan, två månader senare hade jag orsaken. Vingårdsägaren drog ner vinrankorna, eftersom de hade varit sjuka i flera år. Det visar sig att en mans skräp är en annan mans sopor.
Steg två – köp druvor
Sommaren 2008, efter att ha lärt mig min läxa, bad jag alla mina tolv vänner att bidra med 125 dollar så att jag kunde köpa ett halvt ton Dyer Vineyard Syrah, ett begagnat fat och förnödenheter för att tillverka 25 lådor av det som skulle visa sig bli startskottet för Montagne Russe. Jag kallade etiketten ”Three Balls In”, som inte bara slutar på en preposition utan också är en hänvisning till boccia-poäng, vilket ingen förstår än i dag.
Steg tre – Bli fångad av den federala regeringen
I takt med att vinprojektet växte i garaget gick ”Three Balls In” från ett fat till tre fat, till sex och till sist till tolv fat år 2013. Under pinotskörden det året fick jag lite vatten på min grannes uppfart. Till mitt försvar kan jag säga att våra infarter låg 24 tum från varandra och att det var 105 grader varmt ute. Trots detta skrev Ross (föreställ dig den gamle killen från UP) en svordomlig tirad via e-post om att han fick vatten på sin fastighet. Till detta svarade jag helt enkelt… ja, låt oss säga att jag valde tre ord.
Och där har ni det. Om någon frågar hur du får ATF, California Alcohol Beverage Control och Napa District Attorney kallade till ditt hus vid lunchtid i september, skulle detta vara ditt Jeopardy!-liknande svar. Efter att ha svarat på frågor till federala agenter i två timmar trodde jag att allt var bra, tills de inledde en ”utredning”. Federalt fängelse var inte hur jag ville tillbringa större delen av 2014. Jag hade andra planer. Efter att ha anlitat en advokat och fyra månaders bråk kom vi överens om att jag skulle dumpa fyra av de tolv tunnorna på marken och betala 89,90 dollar i böter. Ja mina vänner, era federala skattepengar i arbete. Den fråga som jag oftast får är: Var agenten tvungen att titta på när du hällde ut vinet? Svaret är ja. Agenten mötte mig i mitt garage och vi körde ner till soptippen i Napa, öppnade kranen och såg hur 240 gallon (100 lådor, 1 200 flaskor) syrah, grenache, mourvedre och pinot noir hälldes ut på marken.
Steg fyra – börja om igen
Så som ni kan föreställa er var det en ganska traumatisk upplevelse. Men ur askan uppstod ”Montagne Russe” (mon-ton-yah roos) som betyder ”berg- och dalbana” på franska. För övrigt frågade min gode vän Andrew mig om jag var intresserad av att designa en berg- och dalbana för vårt examensprojekt på Cornell Engineering. Jag tyckte att det var ett mycket bättre sätt att tillbringa mitt sista år än att sitta knäböjd i matematik och termodynamik. Berg- och dalbana är den perfekta beskrivningen av vår resa och ett passande namn för vår framväxande vingård. Tjugo av mina vänner och två professorer från handelsskolan gav mig startkapitalet 2015. Vi hittade nya vingårdskällor, fokuserade på pinot noir, chardonnay och syrah, flyttade från Russian River till Sonomakusten och tog examen från mitt garage (av uppenbara juridiska skäl).
Steg fem – poäng 95 poäng
Vi gjorde 10 fat vin 2015. Och genom någon tur lyckades vi få tre av vinerna framför Robert Parker. Vi fick 95 och 94+ poäng på Pinot Noirs från Springhill Ranch och Dragon’s Back och 91 poäng på Silver och Gold Chardonnay. Bara att se vårt namn tillsammans med Aubert’s, Kistler’s, Rochiolli’s och andra tunga namn var verkligen respektingivande.
Oppenbarligen är det inte så här jag avsiktligt skulle gå tillväga i dag. Ett par hundra dollar i antacida, en bra advokat och lite tur gjorde att denna berg- och dalbana blev verklighet. Vår slogan är ”Enjoy the Ride”. Med viner som våra, hur kan du låta bli?
Kevin Bersofsky
Vinmakare, före detta ingenjör, ekonomichef, före detta kock, amatörsaxofonist, guldmedaljör i stavhopp och förkämpe för missgynnade valpar runt om i världen
Okej, jag vann ingen guldmedalj i stavhopp, det är bara dumt. Men det var Montagne Russe också, och den historien är sann.
