Denna artikel går igenom det senaste förflutna (före koronaviruset) och ser förhoppningsvis in i den närmaste framtiden (efter koronaviruset).
Under de senaste åren har flatbäddstransporter sett en massiv ökning av efterfrågan. Den är så hög att lastbilsföretag ibland har varit tvungna att skjuta upp sändningar och leverera långsammare prestanda – de översköljs av beställningar.
Denna tillväxt sker trots en platå inom andra fraktområden, där sändningarna i vissa fall har minskat. En grupp av transportörer, totalt 31 stycken, såg en intäktsökning på 18,9 % – till 8,8 miljarder dollar 2018, jämfört med 7,4 miljarder dollar bara året innan.
Frågan är varför detta sker. Vilka faktorer och trender har lett till att efterfrågan på flatbäddstransporter har ökat?
Varför flatbäddsfrakt?
För att utforska orsakerna till varför flatbäddsfrakt och fraktalternativ ökar, är det vettigt att fundera över varför en part skulle välja det framför andra frakt- och transportmöjligheter.
Flatbeds finns, i motsats till den allmänna uppfattningen, i flera olika former och de är tillgängliga inom de fyra stora fraktmetoderna – nämligen mark, järnväg, hav och flyg. De är inte alla nödvändigtvis den typ av långsträckta lastbilssängar som många är vana vid att se på motorvägar och allmänna vägar. Det finns också containrar, inklusive kylda alternativ, släpvagnar, tågvagnar och mycket mer.
Flatbäddar används i allmänhet när materiallaster är skrymmande och för svåra att lyfta utan tunga maskiner. Det kan eller inte kan inkludera byggmaterial som trä, stål, murverk med mera.
De lagrade varorna kan också vara svåråtkomliga, vilket gör det utmanande att hämta dem med konventionella medel. Det innebär också att vissa produkter endast kan transporteras med hjälp av platta alternativ – de är helt enkelt för svåra att flytta runt på annat sätt.
För vad som bidrar till den ökade efterfrågan finns det flera anledningar till varför det sker.
1. Högre efterfrågan på import
Den första och mest framträdande bidragande faktorn till ökningen av användningen av platta alternativ korrelerar med en hög efterfrågan på importerade varor. På grund av aktuella händelser och komplikationer i leveranskedjan kan den uppåtgående trenden börja avta snart. Hittills har den varit en betydande drivande faktor.
Kylda och kylda flatbeds har varit nödvändiga för att transportera varor som kommer från hamnmarknader som Houston, Jacksonville och Savannah. Inte bara är många av de produkter som kommer från utlandet av hög kvalitet, utan de är också relativt billiga jämfört med inhemska alternativ. Särskilt Kina har varit en stor leverantör av importerade varor och material.
2. Byggnadsaktiviteten ökar
En annan viktig bidragande faktor är den sunda och snabba tillväxten inom byggsektorn. Den amerikanska byggbranschen förväntas uppvisa en sammansatt årlig tillväxttakt (CAGR) på 4,9 % och nå ett totalt värde på 1 804,8 miljarder dollar år 2023. Även bostadsbyggnadsindustrin blomstrar, med en CAGR på 9,1 % från 2014 till 2018.
Högre efterfrågan på alla byggprojekt innebär en växande efterfrågan på material, komponenter och maskiner, varav en majoritet måste transporteras med hjälp av platta lastfordon. Många av materialen – inklusive trä, stål med mera – får inte plats på andra transportalternativ.
3. Olje- och borrningsboomen
Förutom bygg- och importsektorn har världen sett en ökad efterfrågan på råolja. Det innebär att både frakt och import av oljebaserade varor har ökat, parallellt med viktiga borrningar. Stabila energipriser har bara förvärrat denna trend, eftersom den högre efterfrågan på energi innebär en högre efterfrågan på olja och bränsle. Det har också bidragit till att stabilisera oljepriserna och totalt sett skapat en effektiv marknad.
Ökosystemet ser utan tvekan en koppling till dessa högre krav och aktiviteter, och det bidrar till tillväxt över hela linjen. Som man kan förvänta sig kräver många av de material som behövs i branschen flatbeds för att flytta godset, särskilt oljefat och containrar.
4. Friska konsumentmarknader
En annan trend som kan komma att få se en långsammare aktivitet framöver på grund av de aktuella händelserna är konsumenternas shoppingaktivitet. Hittills har det varit tvärtom. En fenomenal konsumentmarknad har bidragit till en högre efterfrågan på allmänna varor. Många detaljhandlare har tagit emot allt större varuleveranser, vilket har bidragit till att öka behovet av fraktcontainrar och fordon av flatbäddtyp.
Shopping- och julsäsongen 2019 såg rekordsiffror, trots att den hade färre dagar jämfört med tidigare år. Totalt sett ökade detaljhandelsförsäljningen under semestern med 3,4 %, vilket gjorde det till ett av de bästa åren på länge.
5. Större varor innebär större transporter
En annan anledning till att flakvagnar är mycket efterfrågade är att större varor flyttas mer öppet och regelbundet. Ju större varor och material, desto större måste transportalternativet vara. Det gör flatbäddar till det självklara valet. Allt från möbler och stor elektronik till byggmaterial som beställs på nätet bidrar till behovet av större transporter.
Det är framför allt onlinehandelskanalerna som ser en ökning av inköp och aktivitet, och många av de stora namnen börjar erbjuda nya varor. Amazon har till exempel ett stort utbud av möbler för både inomhus och utomhus. Andra företag som Wayfair, Walmart och Lowe’s, till exempel, har också stora varor och erbjuder gratis frakt till bostäder.
I takt med att konsumenterna blir mer bekväma med att göra stora inköp på nätet flyttas fler varor runt om i landet – till och med globalt – och det innebär att frakt- och rederiföretagen måste öka sina insatser.
Kommer trenden att fortsätta?
Och även om det återstår att se om den här boomen för flatbäddsfrakt kommer att fortsätta, så har siffrorna varit positiva under en längre tid.
Organisationer och privatpersoner har haft ett mer uttalat behov av att transportera och förflytta större varor och material, vilket har hjälpt till att öka efterfrågan på alternativ för flatbäddsfrakt. Det har utan tvekan visat sig fruktbart för hela sektorn för flatbäddsfrakt.