Efter att Robert E. Lee kapitulerade vid Appomattox domstol den 9 april 1865 benådades generalen av president Lincoln. Han kunde dock inte återvända till sin egendom i Arlington, Virginia, eftersom den nu låg mitt på en nationell kyrkogård med utsikt över tusentals unionssoldaters gravar.
Lee och hans familj flyttade i stället till Lexington, Virginia, där han blev president för Washington College. Man tror att han accepterade denna lågprofilerade post, som betalade endast 1 500 dollar per år, eftersom han tyckte att det var olämpligt att tjäna pengar efter en så blodig och splittrande konflikt. År 1865 undertecknade Lee en amnestied och bad återigen om att få bli medborgare i USA. Han gjorde det som en aktiv uppmuntran för konfedererade soldater att åter ansluta sig till USA.
Lees egen önskan att bli amerikansk medborgare föll offer för ödet. Hans trohetsed var felplacerad, och han betraktades fortfarande som en gäst i sitt eget land när han dog av hjärtsvikt den 12 oktober 1870. Lees ed upptäcktes först 100 år senare i nationalarkivet.
Den 5 augusti 1975, vid en ceremoni i Arlington House, kallade president Gerald Ford Lee för ett föredöme för efterföljande generationer och lät återinföra hans medborgarskap. Han är begravd på området för det tidigare Washington College, numera känt som Washington and Lee University.
Bild: General Robert E. Lee, Library of Congress Prints and Photographs Division