Chumlax är en hård kämpe som lätt slår på flugor.
Foto av Chris Morgan, www.twosherpas.com
Cumlax (Oncorhyncus keta) är välkänd för de flesta sportfiskare endast på grund av det unika ”tigerstripe”-mönstret av rött, lila och svart som lekfiskar utvecklar längs sina flanker. Eftersom arten inte är känd för sin utmärkta bordskvalitet är den mindre populär jämfört med den mer eftertraktade chinook-, sockeye- och coho-laxen. Men kummel är näst störst efter chinook i storlek, tar lätt flugor och kämpar genom att göra redskapsbrännande lopp.
Utbredningsområde och livshistoria
Kummellaxen kan en gång ha varit den vanligaste av alla Stillahavslaxfiskar, och den har fortfarande det bredaste naturliga geografiska utbredningsområdet: den är infödd på både den nordamerikanska och den asiatiska kontinenten, och den leker längre in i Norra ishavet än andra arter. Ursprungligen kunde chums finnas så långt söderut som Monterey i Kalifornien, men i Golden State finns i dag endast små, intermittent lekande populationer. Tillamook Bay i norra Oregon anses nu vara den södra änden av artens faktiska utbredningsområde i USA, och det finns fiskbara populationer längs Washingtons kust. I Asien finns chums från Korea och nordligaste Japan norrut till Sibirien.
Chums återvänder till sina födelsevatten för att leka efter tre till sex år. Till skillnad från andra stillahavslaxar leker chums vanligtvis vid mynningar eller i nedre delar av floder, med två undantag – Yukonfloden och Rysslands Amurfloden – där de färdas så långt som 2 000 miles uppströms. I Yukon finns det två olika strömmar, som kallas ”sommar” och ”höst”, där de senare fiskarna är äldre, tyngre och reser längre uppströms.
Chumlax har den bredaste utbredningen av alla Stillahavslaxar.
Foto via nmfs.noaa.gov
Efter kläckningen tillbringar unga chumlaxar bara några dagar eller veckor i sötvatten innan de vandrar ner till havet, där de lever i grunda ålgräsängar i några månader innan de beger sig ut i det öppna havet. Ungdomar av andra arter tillbringar däremot upp till två år i sötvatten.
Vad är ett namn?
Kummel är känd under många olika namn, varav en del är missförstådda av de flesta människor. ”Chum”, till exempel, har inget att göra med hackat fiskbete, utan är i stället en anglifiering av ordet tzum – som betyder ”fläckig” eller ”märkt” – från Chinook Jargon (ett handelsspråk från 1800-talet, baserat på vokabulär från Chinook-indianerna i nedre Columbiaflodens avrinningsområde). Arten kallas ”hundlax” på grund av de markerade hörntänder som hanfiskar utvecklar under leken, inte, som vissa hävdar, för att fisken är så smaklös att den matas till hundar. I Ryssland heter arten ”Keta lax”, från evenkispråket i östra Sibirien. Slutligen är ”calico lax” en tydlig hänvisning till de mångfärgade mönstren hos den lekande fisken.
Taktik och flugor
Chumlaxen väger vanligtvis mellan 7 och 15 pund i Alaska, även om den ofta är större längs British Columbia-kusten och mindre i de södra delarna av sitt utbredningsområde. Världsrekordfisken – fångad vid Edye Pass, BC, 1995 – vägde 35 pund. Juli är högsäsong i västra Alaska, men chums är vanligtvis den sista arten som kommer in i sötvatten i nordvästra Stilla havet, vanligtvis med början i slutet av oktober. Samma taktik som används för chinooklax, t.ex. att svinga stora streamers djupt genom mjukare vatten i kanten av strömmen, fungerar bra för chums i flodernas nedre lopp. Ljusa flugor – särskilt chartreuse och rosa – med mycket vickande rörelser är de bästa valen. Längre uppströms kan dödsdrift eller långsamt ryckande ljusa flugor locka mer finkänsliga fiskar.