Hjälpa vänner att träffas offline har varit en enorm missad möjlighet för Facebook. Vare sig det beror på att varumärket är för läskigt eller på att den artigt opt-in-utrullningen 2015 av funktionen för positionsdelning inte var tillräckligt läskig, tog Facebook Nearby Friends aldrig riktigt fart. Endast 103 av mina 1 120 vänner i San Francisco har den aktiverad.
Det är inte den enda som kämpar med ”The quest to cure loneliness”. Foursquare Swarm, Glympse, Apples Find My Friends och Google Maps möjlighet att dela koordinater i realtid har alla misslyckats med att bli en allestädes närvarande standard.
Den omgjorda hemskärmen för Facebook Nearby Friends
Men förra året lanserade Snapchat en annan variant av idén som bygger på det största förvärvet någonsin, den franska appen Zenly. Med Snap Map handlade det inte bara om nyttan av att se en lista över vänners positioner som på Facebook, utan man spred ut dem på kartor som man kunde dyka ner i för att se deras senaste geotaggade berättelser. Det handlade lika mycket om underhållning och innehåll som om att faktiskt umgås med människor personligen.
Nu testar Facebook en betydande omdesign av Nearby Friends som ser mycket mer ut som Snap Map. Den ersätter listvyn över de kvarter och städer som vännerna befinner sig i med en karta som grupperar vännerna efter stad. En ”visa lista”-knapp öppnar den tidigare hemskärmen, men i båda vyerna kan du fortfarande bara se en väns ungefärliga position i ett kvarter eller en stad, inte deras exakta koordinater. Facebook bekräftar för TechCrunch att ”Vi testar en ny design för Nearby Friends, ett verktyg som folk har använt de senaste fyra åren för att träffa sina vänner personligen. Människor har full kontroll över om de vill använda Nearby Friends eller inte. De kan aktivera det i bokmärket Nearby Friends.”
Detta uttalande främjar både subtilt Facebooks opt-in sekretessinställning för Nearby Friends och uppmanar samtidigt människor att faktiskt gå tillbaka och aktivera den. Skärmdumpen genererades från koden för Facebooks Android-app av mobilforskaren och den flitiga tipsaren Jane Manchun Wong från TechCrunch. Intressant nog berättar Wong, efter TechCrunchs förfrågan, att Facebook verkar ha inaktiverat möjligheten att få tillgång till kartfunktionen på serversidan.
Anledningen till att detta är viktigt är att Facebook är desperat efter engagemang, särskilt bland yngre användare som glider bort från Facebook till förmån för Snapchat och Instagram. Om den förnyas med den här kartan och andra förbättringar kan Nearby Friends bli ett mer populärt verktyg som gör att folk fortsätter att öppna Facebook. Att få fler människor att dela med sig av sin plats i realtid skulle kunna öppna nya möjligheter för lokal annonsering. Och Facebook skulle kunna dra nytta av att visa att det låser upp meningsfulla offline-anslutningar med tanke på dess senaste varumärkesproblem efter valstörningar och uppmaningar om att det är motsatsen till ”väl spenderad tid”.
Den befintliga utformningen av Facebooks Nearby Friends
Snap Map var smart, men den är tyvärr begravd bakom en obekväm nypningsrörelse från Snapchats hemskärm, eller inne i sökfältet där vissa användare inte förväntar sig den. Interna Snapchat-användningsdata som Taylor Lorenz har tagit del av för The Daily Beast avslöjade att Snap Map hade sjunkit från en toppnotering på 35 miljoner dagliga unika tittare efter lanseringen i juni 2017 till bara 19 miljoner i september samma år – endast 11 procent av Snapchats användare vid den tidpunkten. Användarna verkade aldrig sluta använda den som en metod för att bläddra i Snapchats geomärkta innehåll.
Tyvärr har ingen av dessa lokaliseringsappar förstått att det inte bara handlar om plats att träffas. Det handlar om tillgänglighet. Det spelar ingen roll om jag ser att min bästa vän är på ett kafé direkt om han eller hon faktiskt inte är tillgänglig för att umgås. De kan vara på dejt, ha ett affärsmöte eller försöka få något arbete gjort. Om jag tittar in bara för att jag ser att de är i närheten kan det bli pinsamt. Du måste först skicka ett meddelande till dem, men du kan verka desperat om de inte kan eller vill träffa dig.
Lokaliseringsappar behöver en tillgänglighetsindikator som liknar den gröna ”online”-prick som används av många chattappar. Du skulle kunna slå på den om du vill visa att du är intresserad av lite spontan kompistid.
Facebook har faktiskt ägnat det senaste året åt att försöka bygga in detta i Messenger i form av statusen ”Din emoji”. Du kan välja en emoji, t.ex. en martini, en gaffel och kniv eller en skivstång, som tillfälligt läggs över din profilbild för att visa att du är redo att dricka, äta middag eller träna. Funktionen har ännu inte testats i stor skala, vilket tyder på att Facebook inte riktigt har lyckats med att uppmuntra till möten online.
Idealt skulle Facebook kombinera Nearby Friends och Your Emoji för att hjälpa användarna att dela med sig av både ungefär var de är och om de vill umgås. Nästa steg skulle vara att göra det enkelt att titta på en väns geotaggade Facebook Story från var de än är. Och sedan skulle Facebook kunna kopiera Snap Map ytterligare genom att göra offentliga Stories och annat platsbaserat innehåll tillgängligt från kartan så att du kan bläddra i det för skojs skull i stället för i nyhetsflödet eller Stories-brickan.
För att få Nearby Friends att fungera kan det ändå krävas att Facebook tänker om när det gäller integritetsaspekten. Vängrafen har blivit större och omfattar nu även familj, arbetskamrater, chefer och avlägsna bekanta som användarna kanske inte vill dela sin plats i realtid med. Om man hittar ett bättre sätt att låta dig dela med dig av var du befinner dig med endast dina närmaste vänner skulle fler människor kunna känna sig bekväma med funktionen.
Facebook måste ompröva hela sin produktstapel för att ta till sig de högupplösta kameror, stora telefonskärmar och snabba nätverksanslutningar som gör det lättare att förmedla information genom bilder än genom text. Visuell kommunikation är framtiden, och det går långt utöver Stories.
{{{title}}}
{{{date}}{{author}}
.