Förtida latinska skrifter

Liv

Marcus Porcius Cato, född 234 f.v.t., var en framstående romersk politiker under de puniska krigen, och han kallas ofta Censorinus (censorn) eller Maior (den äldre), ett senare begrepp som skiljer honom från hans sonson Marcus Porcius Cato Uticensis (som kallades så eftersom han dog i Utica).

Cato föddes i Tusculum, en gammal latinsk stad gömd i Albanbergen ungefär tio mil från Rom, i en kommande plebejisk familj. Även om Cato själv blev konsul och till och med censor var han en novus homo, ”en ny människa”, den förste i sin familj som uppnådde konsulär rang.

Catos tidiga barndom präglas främst av hans landsbygdsmiljö och hans fattigdom i förhållande till andra män av rang. Detta är inte den totala fattigdom som innebär hemlöshet och hunger, utan bara bristen på köpkraft och inflytande till och med i lokala kretsar. En sådan barndom hade sannolikt en djupgående effekt på Catos livsåskådning, som definierades av traditionella dygder som räknas upp i Ciceros Pro Sexto Roscio (25) för att hylla den agrara livsstilen: parsimonia (sparsamhet), diligentia (flit), iustitia (rättvisa, rättvisan). Å andra sidan skulle det göra honom till en reaktionär bland jämlikar som på grund av romersk dominans i de puniska, makedoniska och illyriska krigen nyligen hade funnit rikedom, makt och lyx bortom all tidigare tid.

Cato själv spelade en stor roll i dessa krig. Under det andra puniska kriget var han på Sicilien som tribun under befäl av M. Claudius Marcellus när Syrakusa plundrades 212. Han kan ha varit närvarande tillsammans med Q. Fabius Maximus under belägringen av Tarentum 209. Han var också närvarande 207 under C. Claudius Nero när romarna förstörde Hasdrubals armé, vilket effektivt säkerställde en romersk seger i kriget.

204 valdes Cato till kvestor och tjänstgjorde under P. Cornelius Scipio, som senare skulle fortsätta att erövra Karthago och få cognomen Africanus. Den antika författaren Plutarch uppger en dispyt mellan dem, men som historikern Alan Astin påpekar stödjer inte andra källor honom i detta påstående, och Plutarchs redogörelse (där Cato åker tillbaka till Italien) kan inte förenas med kända fakta. Berättelsen är troligen påhittad utifrån den senare antipati som Cato hade mot Scipio.

Också värt att notera är att Cato i slutet av sitt kvestorskap ska ha rest till Sardinien, där han träffade Quintus Ennius, som senare skulle få en oerhörd betydelse för utformningen av den romerska litteraturen.

Som alla andra framstående romare på den tiden steg Cato upp i cursus honorum och blev aedile 199 och pretor 198, då han styrde provinsen Sardinien. Det var i sitt pretorat som han fick rykte om sig som en sträng befälhavare, som alltid höll sig till lagens bokstav och levde en ganska spartansk livsstil, vilket sparade pengar, hävdar han för den romerska statskassan, som betalade befälhavarnas utgifter.

Cato tog slutligen befälet över sina egna legioner i Hispania (mod. Spanien), när han valdes till konsul 195 f.v.t. Där kom han i konflikt med olika keltiberiska stammar som gjorde uppror mot det romerska herraväldet i regionen.

Men även om vissa historiker har varit överdrivet kritiska till Catos kompetens som befälhavare – och använt hans egen delvis överdrivna redogörelse mot honom – råder det ingen tvekan om att han i Rom betraktades som framgångsrik och att han därefter beviljades en triumf.

Efter sitt konsulsämbete var Cato fortfarande aktiv militärt, och tjänstgjorde i M’. Acilius Glabrio mot seleukiderna och aetolianerna och kämpade i slaget vid Thermopyle 191 (inte att förväxla med det berömda slaget mellan de 300 spartanerna och perserna).

Det gick hela tio år från Catos konsulat till dess att han valdes till censor, den högsta av den romerska magistraten, och det var i denna position som Cato befäste sin ställning för eftervärlden. Den stränghet och stränghet som han tidigare var känd för nådde sin höjdpunkt i hans censur, där han tillsammans med sin mångåriga allierade L. Valerius Flaccus hade möjlighet att bötfälla medborgare och avsätta senatorer från deras uppskattade positioner för förseelser av moralisk natur. En sådan åtgärd var avsättningen av L. Quinctius Flamininus, en framstående medborgare i sin egen rätt samt bror till T. Quinctius Flamininus, som hade besegrat makedonierna vid Cynescephalae 197. Hans brott är okänt, men åsikterna om det sträcker sig från pederasti till avrättning av fångar under hans attacker mot galliska stammar.

En del av hans stramhet som har väckt mycket debatt är hans känslor för grekerna. Både antika och moderna historiker har tenderat att se Cato som en förkämpe mot den inkräktande grekiska livsstilen. Detta är dock kanske en alltför stor förenkling, och andra hellenofiler (som Lucilius) innehåller förbud mot att vara alltför grekiska. Catos antipati mot grekiska läkare, där han hävdade att grekiska läkare alla var ute efter att döda romerska medborgare, var dessutom mer mot nya läkare i sig än att de var särskilt grekiska. Andra incidenter, som att Cato rasade mot att lära sig grekiska, motsades av uttalanden om att han lärde sin son grekiska bokstäver och av det faktum att han både kunde det grekiska språket flytande och var bekant med grekisk litteratur tidigt i sitt liv.

Cato tycks också ha haft en personlig fiendskap mot Scipio Africanus, som många tror var en filhellén. Catos åtal mot Scipio i rättsliga domstolar misslyckades dock, eftersom det romerska folket inte kunde eller ville fälla befälhavaren som räddade Rom från Hannibal.

Om man ser Catos handlingar i sitt större sammanhang är de inte så skarpa som de verkar. Då han kom från landsbygden i Arpinum befann sig Cato, i likhet med vad Cicero senare skulle komma att göra, i den romerska elitens utkant. Marcellus’ erövringar av Syrakusa 212, Fabius Maximus av Tarentum 209 och Titus Flamininus’ erövringar i Grekland 197 ledde till en berikning av dessa redan rika och elitära befälhavare från goda adelsfamiljer och ett överflöd av grekisk konst i Rom. Cato, som var född av låg börd, var den förste i sin släkt som blev konsul (en titel som kallas novus homo). Detta skulle stämma överens med hans personlighet som den beskrivs av både Plutarch och Livius, som hävdade att Cato alltid gick omkring och ”skröt”

Hans reaktionära hållning härrör troligen från denna marginalisering, och åtminstone delvis är det en handling. När han talar om det moraliskt goda i att vara bonde bör man komma ihåg att i hans handbok om jordbruk är denne ”bonde” mer föreståndare än jordbehandlare. Förbannelsen mot den grekiska konsten är snarare en förbannelse mot lyx – en faktisk kontrovers vid den här tiden – som de eliter han hävdade sig mot skulle ha haft mer råd än han.

Men det betyder inte att den inte åtminstone delvis är genuin.

Under sina sista år blev han en produktiv författare, en viktig statsman och är välkänd för eftervärlden för att alltid ha sagt att ”Karthago måste förstöras” (Carthago delenda est som det är välkänt idag, även om hans faktiska ord är omdiskuterade). Han dog 149 före slutet av det tredje puniska kriget.

Verken

Under sin egen livstid och därefter var Cato berömd för sina talböcker. Som senator skulle Cato ha förväntats hålla några tal om olika politiska händelser, och hans extraordinära karriär som novus homo och censor försåg honom med gott om tillfällen. I kombination med hans passionerade och känslomässiga karaktär,

Det enda fullständiga verk av Cato som har kommit till oss genom manuskripttraditionen är hans De Agri Cultura (”Om åkerns odling”), en sorts avhandling om jordbruk och boskapsskötsel. Det är inte bara den äldsta jordbruksavhandlingen som är skriven på latin, utan också den äldsta latinska prosa som överlämnats till oss i sin helhet.

Den egentliga karaktären av dokumentet är föremål för många debatter. Vissa ifrågasätter till och med om det någonsin var tänkt att publiceras. Å ena sidan är det mycket rörigt, med upprepningar och brist på fast ordning. Å andra sidan har det ett förord som åtminstone tyder på att det var tänkt att publiceras. Den oordnade karaktären beror sannolikt på att Cato är den allra första prosaskribenten på latin, och därför kan vi inte förvänta oss en mer mogen komposition av det.

Oddly included in the work is an encomium to cabbage.

Ingen andra kompletta verk av Cato har överlevt, även om en stor del av hans Origes och ett par tal har överlevt delvis genom citat.

Orgines (”Origins”) är en historia om Rom i sju böcker. De tre första böckerna är origines ordentligt, först om Rom och sedan om olika italienska städer. De fyra sista böckerna skildrar Roms uppkomst främst genom ursprungsberättelser och erövringar. Den romerske historikern Cornelius Nepos antecknade att:

”den fjärde handlar om det första karthagiska kriget (dvs. det första puniska kriget); i den femte om det andra; och alla dessa ämnen behandlas på ett sammanfattande sätt. Andra krig har han berättat på liknande sätt, ända ner till Lucius Galbas pretorskap.”

Nepos måste dock inte ha haft texten framför sig, eftersom Cannae berättades i den fjärde boken och hans tal Pro Rhodiensibus ingick i den femte. Händelserna fortsätter också ner under hela Catos liv, som förmodligen dog medan han fortsatte att arbeta på den.

Origines är med all sannolikhet den första prosahistorien som skrevs på latin. Catos närmaste föregångare skrev på grekiska, även om en latinsk översättning av en av Fabius Pictor var känd; hur tidigt översättningen gjordes är okänt.

Arbetet var ovanligt för sin tid. Andra latinska historiska verk var alla poesi, skrivna som episk poesi. Andra latinska prosaarbeten hade formen av krönikor som fördes av pontifices, präster i staden Rom, under ledning av översteprästen, Pontifex Maximus. Cato uteslöt religiösa och naturvetenskapliga frågor ur verket och koncentrerade sig i stället på en militärhistoria, vilket skulle ha varit naturligt för en soldat som han.

Värket var också mycket ovanligt i det avseendet att Cato i stort sett utelämnade namnen på befälhavare i verket. Istället för ”Scipio”, ”Fabius Maximus” och ”Hannibal” ersattes deras namn med deras befattning, alltså ”konsul”, ”general” och ”fientlig general”. Hans motivering var att han ville förhärliga det romerska folket och staten, snarare än enskilda personer. Han inkluderade dock en lång beskrivning av sina egna framgångar i Hispania, och därför ser vissa ett egennyttigt motiv bakom förbudet mot namn.

Till sist tycks enheten mellan Rom och resten av Italien i de tre första böckerna tyda på att Roms och hela Italiens historia var sammanflätade i den romerska föreställningsvärlden även vid en så tidig tidpunkt. Detta skulle vara en övergång från att se Rom som en stad med makt över andra folk till att se Rom som Italiens huvudstad, med makt över icke-italienare.

Det finns också många fragment av Catos tal bevarade, av totalt cirka 150. Cirka 80 titlar finns bevarade idag. Stora delar av Pro Rhodiensibus (”För rhodierna”), där Cato övertalade senaten att inte gå i krig mot Rhodos, trots att de inte anslöt sig till romarna i kriget mot Perseus, citerades av Aulus Gellius, som själv kommenterade en kommentar till talet av Tiro, Ciceros sekreterare och frälsare.

En del av dessa skulle ha infogats i andra verk, t.ex.t.ex. Pro Rhodiensibus ingick i Origines femte bok.

Andra titlar som vi känner till är De Re Militari (”Om militära frågor”), Praecepta ad Filium (”Föreskrifter till sin son”, dock tveksamt), Carmen de Moribus (”Sång om sedvänjor”) och Dicta (”Sägelser”).

Legat

Cato hade en enorm effekt på det romerska samhället. Hans stränghet beundrades av många i senare generationer, och hans sonson, som också hette M. Porcius Cato, följde honom förgäves. På hans bekostnad förstördes Karthago helt och hållet, snarare än att bara besegras. På grund av hans skrifter är han unik i vår förståelse av romarna före första århundradet före Kristus.

Mer viktigt för den latinska litteraturen är att Cato var upphovsman till den latinska prosan, verkar det som. Det skulle dröja årtionden innan prosaarbeten skulle nå upp till eller överträffa hans ursprungliga satsningar på detta område. Om han förde Ennius till Rom skulle han också ha ett finger med i spelet när det gäller poesi. Cicero och senare generationer läste honom fortfarande för hans talekonst, som inte skulle ha överträffats förrän under Sullan-eran, då Q. Hortensius Hortalus förde in en mer polerad retorik.

Hans stränghet ledde också till att han sågs som ett slags vördnadsfigur, och hans Praecepta och Dicta plagierades och interpolerades, med verk som Catos Distichs, ordspråk på två rader, som gick runt som hans.

Citat

• Carthago delenda est! ”Karthago måste förstöras!” Ska ha sagts efter varje tal som ledde fram till det tredje puniska kriget.

Online Texter

Latin: PHI Latin Texts

English: LacusCurtius

Sekundär läsning

1. Alan E. Astin, Cato the Censor. Oxford, 1978.
2. T. J. Cornell, ”Cato the Elder and the Origins of Roman Autobiography” pp. 15-40, in Smith & Powell (eds.), The Lost Memoirs of Augustus and the Development of Roman Autobiography. Swansea, 2009.
3. T. J. Cornell, red. The Fragments of the Roman Historians in 3 vols. Oxford, 2010.
4. Andrew Feldherr, ed. The Cambridge Companion to the Roman Historians. Cambridge, 2009.