Hjärnan använder spektral information om ljusvågor (deras våglängdsmix) för att hjälpa till att identifiera objekt. Detta fungerar eftersom ett givet objekt absorberar vissa våglängder från ljuskällan (ljuskällan) och reflekterar andra. Till exempel ser växter gröna ut eftersom de absorberar korta och långa våglängder, men reflekterar våglängder i mitten av det synliga spektrumet. I det avseendet är växter – som utför fotosyntes för att tillgodose sina energibehov – ineffektiva solpaneler: De använder inte alla våglängder i det synliga spektrumet. Om de gjorde det skulle de vara svarta. Denna information är alltså värdefull, eftersom den gör det möjligt för hjärnan att dra slutsatser om objektets identitet och hjälpa till med bildanalysen: Olika men intilliggande objekt har vanligtvis olika reflektionsegenskaper och profiler. Men denna uppgift kompliceras av att den blandning av våglängder som reflekteras av ett objekt är beroende av den våglängdsmix som strålar ut från ljuskällan i första hand. Med andra ord måste hjärnan ta hänsyn till belysningen när den bestämmer objektets färg. Annars skulle objektets identitet inte vara konstant – samma objekt skulle se olika ut beroende på belysningskällan. Belysningskällor kan innehålla dramatiskt olika våglängdsblandningar, t.ex. glödlampor med merparten av energin i de långa våglängderna jämfört med lysdioder med kallt ljus med en topp i de korta våglängderna. Detta är inget nytt problem som beror på uppfinningen av artificiell belysning. Under dagen förändras dagsljusets spektrala innehåll – t.ex. skiljer sig det spektrala innehållet i solljuset mitt på dagen från sent på eftermiddagen. Om färgupplevande organismer inte tog hänsyn till detta skulle samma föremål se radikalt annorlunda ut vid olika tider på dygnet. Sådana organismer måste alltså bortse från ljuskällan, vilket illustreras här:
Att uppnå färgkonstans genom att bortse från ljuskällan
Detaljerna kring hur denna process sker fysiologiskt håller fortfarande på att utarbetas, men vi vet att den sker. Naturligtvis finns det också andra faktorer som spelar in i den konstanta färgkorrigering av bilden som utförs av organismen. Om man till exempel känner till ett objekts ”sanna färg” kommer detta i stor utsträckning att åsidosätta andra överväganden. Prova att belysa jordgubbar med en grön laserpekare. Det ljus som studsar mot jordgubbarna kommer att innehålla lite eller inga långa våglängder, men jordgubbarna kommer fortfarande att se röda ut för dig eftersom du vet att jordgubbar är röda. Oavsett dessa överväganden vet vi att färgkonstans spelar ganska stor roll, även när det gäller antagen belysning i fallet #klänning, när belysningskällan är dåligt definierad:
Den antagna belysningen förklarar vad som händer med klänningen.