Med tanke på att personlig undervisning blir undantaget snarare än normen uttryckte 54 procent av föräldrarna med barn i skolåldern oro för att deras barn skulle kunna hamna på efterkälken akademiskt, enligt en undersökning som genomfördes under sommaren 2020. De första prognoserna från Northwest Evaluation Association, som bedriver forskning och skapar vanligt förekommande standardiserade tester, tyder på att dessa farhågor är välgrundade, särskilt för barn från familjer med låg inkomst.
Baserat på föreningens resultat och min egen forskning om akademiska prestationer och socioekonomisk status anser jag att det är troligt, baserat på dessa tidiga prognoser, att den omfattande och snabba övergången till skolundervisning på distans kommer att få negativa långsiktiga akademiska konsekvenser.
En möjlighet är att andelen elever som slutar med att gå om minst en årskurs vid något tillfälle kan öka på grund av denna oöverträffade störning.
Enligt statliga uppgifter som samlades in 2018 är det bara cirka 6 % av de amerikanska eleverna som går om. elever behövde gå om en klass innan de gick ut gymnasiet före COVID-19-pandemin.
En eventuell insats för att få elever att gå om en klass när de inte kan visa att de har lärt sig tillräckligt mycket för att gå vidare till nästa klass skulle bygga på några nyligen inträffade prejudikat.
Från och med 2001, i och med No Child Left Behind Act, blev läsförmåga i tredje klass ett av de federala mandaten för att skolor ska kunna få utpekade flöden av federal finansiering.
Denna federala lagstiftning, i kombination med forskning som visade att barn som ännu inte kunde läsa klarade sig bättre när de repeterade en klass, ledde till en våg av lagstiftning på delstatsnivå. Hittills har totalt 16 delstater antagit lagar som hindrar elever från att gå vidare från tredje klass tills de anses vara duktiga på standardiserade lästester.
Dessa delstatliga lagar varierar. Vissa stater, som Florida, kräver att elever som inte läser tillräckligt bra måste gå om tredje klass helt och hållet. Andra, som Minnesota, låter barnen gå vidare till fjärde klass och ger dem kompletterande läshjälp tills de kan läsa på vad staten anser vara en nivå som motsvarar tredje klass. I praktiken går eleverna vanligtvis inte om mer än en årskurs.
Jag anser det troligt att de akademiska konsekvenserna av den förlängda perioden med fjärrundervisning som inleddes i mars 2020 kommer att vara ojämlika. Dessa konsekvenser kommer med all säkerhet att drabba de elever som växer upp med ihållande ekonomiska svårigheter hårdare.
Praxis att låta barn som har svårt att lära sig läsa gå om tredje klass, hur välmenande det än är, kan vara riskabelt. Elever som går om en klass kan till exempel känna sig stigmatiserade och mindre motiverade att lära sig.
Därför tror jag att föräldrar, pedagoger och beslutsfattare alla måste försöka ta itu med de oundvikliga luckor i inlärningen som oundvikligen kommer att uppstå genom utbredd inlärning på distans under pandemin.