Connie Sawyer, 103 år, började jobba i showbusiness när hon var 8 år. Hon har bott på Motion Picture and Television Fund campus sedan 2004. Daniel Hajek /NPR hide caption
toggle caption
Daniel Hajek /NPR
Connie Sawyer, 103, kom in i showbusiness när hon var 8 år. Hon har bott på Motion Picture and Television Fund campus sedan 2004.
Daniel Hajek /NPR
Man förväntar sig inte att ett gäng 80-plussare ska svettas, men på Motion Picture and Television Fund gym gör de det. En träningsinstruktör uppmuntrar dem. ”Krama på rumpan. … Rumpan, rumpan, rumpan, rumpan. Kläm på rumpan”, uppmanar hon.
I detta pensionärsboende i Woodland Hills, Kalifornien, mindre än en timme från Los Angeles, har film- och TV-industrin tagit hand om sina egna i årtionden. The Motion Picture and Television Fund’s 48 acres omfattar trädgårdar, fontäner, stugor och lägenheter för självständiga invånare, samt anläggningar för assisterat boende med skickliga sjuksköterskor och demensvård.
The Motion Picture and Television Fund’s 48 acres omfattar trädgårdar, fontäner, anläggningar för assisterat boende och bostäder för självständiga invånare. Courtesy of the Motion Picture and Television Fund hide caption
toggle caption
Courtesy of the Motion Picture and Television Fund
The Motion Picture and Television Fund’s 48 acres include gardens, fountains, assisted living facilities and homes for independent residents.
Med tillstånd av Motion Picture and Television Fund
Boende Connie Sawyer, 103, har bott här sedan 2004. Hon kom in i showbusiness när hon var 8. ”Jag arbetade i vaudeville och på nattklubbar. Jag spelade på alla salonger i branschen”, säger hon. Hon var med i en Broadwayföreställning som hette A Hole in the Head, som uppmärksammades av en av Frank Sinatras managers. Sawyer säger att managern sa till Sinatra: ”’Du måste köpa den fastigheten. Det skulle bli en underbar film. Han sa: ’Köp den! Ta med författaren. ” Men författaren ville inte åka utan Sawyer, som skapade hennes scenkaraktär – en rolig, berusad tjej som fick många skratt. Så managern ringde tillbaka till Sinatra och enligt Sawyer: ”Han sa: ’Ta med dig den berusade!’. ”
I dag arbetar Sawyer fortfarande – hon gjorde en Super Bowl-reklam för Dodge förra året. Hon säger att hemligheten bakom hennes livslängd är att ”röra på sig”. Sitt inte i soffan. I hela mitt liv har jag spelat golf och simmat. Till och med här går jag på träningslektioner.”
Sawyer tar särskilda simundervisning för sin artrit i en pool som Jodie Foster bidragit med till campuset. (Vattenterapi hjälpte skådespelerskans mamma, och hon ville hjälpa andra.) Samhället erbjuder också en veckovis skrivarverkstad som kallas Gray Quill Society. Vid gruppens 115:e möte snöar någons labrador medan manusförfattaren Peter Dunne, en volontär, leder showen. Fjorton boende sitter runt ett långt bord med manuskript som de arbetar med – memoarer, dikter, till och med reklamfilmer som de kan spela in i hemmets dygnet runt-öppna TV-station med sluten krets. Samma station sänder också kortfilmer och inspelade samtal som gjorts av de boende.
Vattenterapi hjälpte Jodie Fosters mamma, så skådespelerskan bidrog med en bassäng till campuset i Woodland Hills. Courtesy of the Motion Picture and Television Fund hide caption
toggle caption
Courtesy of the Motion Picture and Television Fund
Vattenterapi hjälpte Jodie Fosters mamma, så skådespelerskan bidrog med en pool till Woodland Hills campus.
Med tillstånd av Motion Picture and Television Fund
The Motion Picture and Television Fund är hem för drygt 200 invånare som en gång i tiden arbetade på filmduken, bakom kamerorna, i produktionsrummen och i sekreterarpooler – branschmänniskor i en extremt ombytlig bransch. Fondens ordförande Bob Beitcher säger att de flesta var frilansare.
”De kanske arbetade med en TV-serie som skulle ha varit i 13 avsnitt, men sex veckor senare blev den inställd och de blev arbetslösa”, säger han. ”De arbetar med en långfilm, långfilmerna tar slut och då är de arbetslösa. Så det är verkligen en bransch där man aldrig vet vad som väntar en i framtiden.”
Fondens grundare, några av filmens största tidiga stjärnor, bestämde sig för att skapa en viss stabilitet. År 1921 bildade de en fond så att de som arbetade i branschen kunde ge bidrag till dem som saknade arbete.
”Det var Mary Pickfords, Douglas Fairbanks, Charlie Chaplins och D.W. Griffiths vision”, säger Beitcher. ”Det sägs att om man arbetade på en Mary Pickford-film hade hon en liten galvaniserad hink på inspelningsplatsen med en liten flagga på, och om man hade tur nog att arbeta den dagen förväntade hon sig att man skulle släppa något i hinken för att visa att man var tacksam för att man fick betalt för arbetet.”
Alla dessa år senare bidrar branschen fortfarande. Fondens ordförande och DreamWorks Animations chef Jeffrey Katzenberg har samlat in ungefär en halv miljard dollar under de senaste 23 åren. Pengarna stöder tusentals behövande personer inom branschen, inklusive boende som inte har råd med månadsavgiften på mellan 3 000 och 8 000 dollar.
Ken Scherer, vd för stiftelsen Motion Picture and Television Fund, säger att många anläggningar på campus är uppkallade efter de filmindustriella jättar som donerat dem, till exempel Kirk Douglas.
”Han brukade visa runt på den avdelning för Alzheimers som han var med och byggde, och sedan brukade han komma och äta middag”, säger Scherer. ”Det var oundvikligt att en boende kom fram och sa till Kirk Douglas: ’Du var med i min sista film’. Den personen kunde ha varit ett grepp, men i hans huvud arbetade Kirk Douglas med sin film.”
Madeline Smith och Tony Lawrence träffades och gifte sig på Motion Picture and Television Fund campus. Daniel Hajek /NPR hide caption
toggle caption
Daniel Hajek /NPR
Madeline Smith och Tony Lawrence träffades och gifte sig på Motion Picture and Television Fund campus.
Daniel Hajek /NPR
Film- och tv-giganter har också använt campusets faciliteter – Norma Shearer och Mary Astor bodde där. Hattie McDaniel dog där och komikern Bud Abbott kom dit för sjukgymnastik.
Nyligen var ett möte på campuset nästan som en film: TV-författaren Tony Lawrence, 87, flyttade till campus för 11 år sedan tillsammans med sin fru Nancy, som hade Alzheimers sjukdom. De hade varit gifta i 50 år när hon dog. ”Det var därför det var så häpnadsväckande och ett sådant mirakel att hitta … någon som Madi i mitt liv”, säger han.
Madi är Madeline Smith, 75, en före detta administrativ assistent på NBC som flyttade till campuset 2014. Ett år senare gifte hon och Lawrence sig i rosenträdgården. I soffan i deras lilla stuga sitter de nygifta så nära varandra att det inte skulle få plats ett papper mellan dem. Detta är vad man inom showbiz kallar ett lyckligt slut. Särskilt eftersom ingen av dem ville flytta hit.
”Jag tänkte: ’Åh nej, det här är ett gäng gamla människor. Jag vill inte bo här”, minns Smith
”Naturligtvis säger alla det innan de kommer hit”, tillägger Lawrence. Men sedan anländer man och, som Lawrence uttrycker det, ”man upptäcker att man är en av de gamla människorna”
.