Portugisiska medborgare kan ansöka om undantag från viseringskravet ESTA (Electronic System for Travel Authorization) för att resa till USA. ESTA gör det möjligt för portugisiska medborgare att besöka USA för turism, affärer, transitering, medicinska ändamål och kortare studier utan visum i upp till 90 dagar per besök. Portugal lades till i programmet för viseringsundantag 1999. Säkerhetsåtgärder som syftar till att hantera terroristhot har dock gjort det nödvändigt att förhandsgranska resenärer innan de anländer till Förenta staterna.
EESTA inrättades 2009 för att effektivisera handläggningen av sökande som ansöker om undantag från viseringskravet och för att ge U.S. Customs and Border Protection och Department of Homeland Security (DHS) möjlighet att förhandsgranska resenärer mot ett stort antal databaser med flygförbud, brottslig verksamhet och terroristorganisationer. Sedan 2009 har portugisiska medborgare därför varit tvungna att få en godkänd ESTA-ansökan för att resa in i Förenta staterna. Om en portugisisk medborgare nekas eller inte är berättigad till ESTA, eller om han eller hon vill besöka Förenta staterna i mer än 90 dagar eller för andra resesyften än de som tillåts enligt ESTA, måste innehavaren av det portugisiska passet ansöka om relevant amerikanskt visum.
Portugisiska medborgare måste ansöka om ESTA online. Ett ESTA krävs innan man går ombord på flyg- eller sjöfartyget till USA, och ansökan bör göras minst 72 timmar före avresa. Ett giltigt elektroniskt pass som inte har gått ut måste användas för ESTA-ansökan. Sökande kan granska de detaljerade ESTA-kraven samt besöka ESTA FAQ för mer information innan de påbörjar sin ESTA-ansökan.
En godkänd ESTA-ansökan ger inte en portugisisk medborgare samma nivå av rättigheter som en amerikansk viseringsinnehavare. En amerikansk viseringssökande måste lämna in en mer omfattande ansökningsblankett, kallad DS-160, och delta i en intervju på ett amerikanskt konsulat eller en ambassad. Dessutom kan den sökande, beroende på typ av visering, behöva förbereda ytterligare dokument för att bevisa att hans eller hennes reseplaner och syften i USA är äkta innan han eller hon reser in i landet.