Erasmus var biskop i Formia, Italien. Under förföljelsen mot de kristna under kejsarna Diocletianus (284-305) och Maximianus Herkules (284-305) lämnade han sitt stift och begav sig till Libanusberget, där han gömde sig i sju år. En ängel sägs dock ha uppenbarat sig för honom och rådde honom att återvända till sin stad.
På vägen mötte han några soldater som förhörde honom. Erasmus erkände att han var kristen och de förde honom inför rätta i Antiokia inför kejsar Diocletianus. Efter att ha lidit fruktansvärd tortyr bands han med kedjor och kastades i fängelse, men en ängel uppenbarade sig och hjälpte honom att fly.
Han passerade genom Lykien, där han uppfostrade sonen till en berömd medborgare. Detta resulterade i ett antal dop som väckte uppmärksamhet hos den västromerske kejsaren Maximian, som enligt Voragine var ”mycket värre än vad Diocletianus var”. Maximianus beordrade hans arrestering och Erasmus fortsatte att bekänna sin tro. De tvingade honom att gå till ett avgudatempel, men längs Erasmus väg föll alla avgudor och förstördes, och från templet kom eld som föll över många av hedningarna.
Dessa handlingar gjorde kejsaren arg, som lät innesluta Erasmus i en tunna full av utskjutande spikar och rulla nedför en kulle. En ängel helade honom från dessa sår.
När han återfångades fördes han inför kejsaren och blev slagen och piskad, sedan belagd med beck och sattes i brand (som kristna hade blivit i Neros spel), och ändå överlevde han. Erasmus kastades i fängelse med avsikt att låta honom dö av svält, men lyckades fly.
Han återfångades och torterades i den romerska provinsen Illyricum, efter att djärvt ha predikat och omvänt många hedningar till kristendomen. Slutligen, enligt denna version av hans död, skars hans buk upp och hans tarmar lindades runt en vinsch. Denna version kan ha utvecklats från tolkningen av en ikon som visade honom med en vinsch, som ett tecken på hans beskydd av sjömän.
.