En Aedes aegypti-mygga med en onormalt stor blodmåltid (till vänster) bredvid en typisk svullen mygga (till höger) för jämförelse. (Foto av Perran Ross, Ph.D.
Av Perran Ross, Ph.D.
Perran Ross, Ph.D.
En urban legend säger att om man spänner musklerna när en mygga biter en och livnär sig på blodet, kan de svälla upp och explodera. Eftersom myggor ofta nämns som den mest hatade varelsen på planeten är tanken på att kunna få dem att explodera efter behag kanske tilltalande för många. Men efter att ha tillbringat större delen av ett decennium med att mata myggor på mina egna armar för forskning kan jag med säkerhet säga att det är en myt. Det finns dock ett sätt att få myggor att faktiskt explodera; allt som krävs är en stadig hand och en tång.
De första exploderande myggorna någonsin kan tillskrivas Robert Gwadz, Ph.D., i en upptäckt som gjordes genom grundläggande laboratorieforskning för över 50 år sedan. Han upptäckte att om man gör ett snitt i myggans ventrala nervtråd så avbryter man signalen till att sluta äta, vilket ger den en outsläcklig törst efter blod. Myggor som genomgått detta ingrepp kan dricka mer än fyra gånger sin vikt och kan så småningom brista. Detta ledde Gwadz till en hypotes om att blodintaget regleras av receptorer för sträckning av buken som hindrar myggor från att (bokstavligen) dricka sig ihjäl.
Avbrytning eller krossning av den ventrala nervsträngen hos en mygga vid den punkt som visas av den gröna pilen leder till ett oreglerat intag av blod. (Bild av Perran Ross, Ph.D.)
Och även om denna forskning är grundläggande för vår förståelse av blodätande beteende hos myggor har resultaten sällan upprepats. När jag genomförde mina egna experiment med blodätande myggor försökte jag därför replikera dessa resultat med hjälp av ett enkelt förfarande.
Honliga Aedes aegypti-myggor (endast honor livnär sig på blod) immobiliserades genom att de placerades i kylskåpet i en timme. Under ett dissekeringsmikroskop använde jag sedan en tång för att fästa myggan på sidan och en andra tång för att klämma ihop buken (bilden ovan) och krossa den ventrala nervsträngen. Nästa dag lät jag myggorna äta på min arm, vilket vi gör rutinmässigt i vårt laboratorium. Och då hände det magiska.
Varning: Grafiskt innehåll. Myggor som genomgår en enkel operation kan inte känna när de är mätta och dricker blod tills de spricker. (Video av Perran Ross, Ph.D.)
Videon ovan – som, varnas, kanske inte är lämplig för dem som är känsliga vid synen av blod – visar några av de mer dramatiska resultaten av operationen. Myggor drack långt mer än sin beskärda del av blodet och blev oförmögna att flyga eller ens gå. Andra gick ännu längre och drack så mycket att de till slut sprack. Ofta fortsatte de att livnära sig långt efter att deras buk brutits, omedvetna om att det som gick in kom direkt ut i andra änden.
Och även om resultaten är dramatiska är det inte ett praktiskt sätt att utföra operationer på enskilda myggor att kontrollera myggpopulationer eller minska förekomsten av myggburna sjukdomar. Men denna kunskap om myggornas biologi och deras mekanismer för att äta blod kan få många oväntade tillämpningar och inspirera till framtida forskning. En grupp forskare undersöker till exempel hur myggor skiljer mellan växtnektar och blod. Och upptäckten att dietläkemedel kan dämpa myggornas aptit kom från enkel nyfikenhet. Även om vi förmodligen inte vill att blod från exploderande myggor ska regna ner från himlen, krävs det ibland en absurd fråga för ett viktigt vetenskapligt genombrott.
Perran Ross, Ph.D., är postdoktoral forskare vid School of BioSciences vid University of Melbourne, Australien. Han undersöker hur man kan bekämpa skadeinsekter och sjukdomsvektorer med endosymbiotiska bakterier. Twitter: @MosWhisperer. Webbplats: https://blogs.unimelb.edu.au/pearg/. E-post: [email protected].