Myten om ”sjukvårdshjälten”
Dr. Browns assistent torkar försiktigt bort en svettpärla som kommer från hennes ögonbryn när hon avslutar den sista suturen på buken på en ung man som ligger på operationsbordet. Med komplimanger för hennes exakta och livräddande arbete från tekniker och stödjande kliniker i rummet, släpper Brown en suck av tillfredsställelse när hon tar av sig handskarna och förbereder sig för att gå ut ur rummet. Kanske några golfrundor är på sin plats för att avsluta dagen, eller kanske en trevlig middag ute med maken och barnen? Hon funderar över sina alternativ när hon tar av sig masken och går upp till sitt kontor för att i lugn och ro skriva några anteckningar innan hon går ut för att njuta av resten av eftermiddagen. Hennes strålande vita rock, som flyter triumferande bakom henne, fångar ögonen på en beundrande ung invånare. Man kan verkligen få allt, förundras han när dr Brown utan ansträngning försvinner ur sikte.
”Vårdhjältar” dramatiseras i populärmedia och har mitt i den globala COVID-19-pandemin upphöjts till ”superhjälte”-status. Nu när de nattliga jubelrop som ekade genom många amerikanska städer under skiftbytet kl. 19.00 börjar blekna och verkligheten i livet under pandemin har satt sig, blir också de faktiska omständigheterna i att vara närvarande med patienterna i sjukvårdens frontlinjer smärtsamt uppenbara.
Den riktiga människan
Det finns inget glamoröst med sjukvårdsarbete just nu. Browns avkopplande, masklösa promenad i sjukhuskorridoren förekommer inte i dag. Det är troligt att hennes lugna kontorsrum snarare är en kiosk mitt bland skrikande meddelanden eller en utmattad paus i ett pausrum där kaffemaskinen håller på att göra sitt eget COVID-19-svabbtest (ja, det finns verkligen).
Som vi alla vet slutar inte stressen när arbetet slutar. Hälso- och sjukvårdspersonal, liksom alla andra, lever inom realiteterna av att vara människa. Många kliniker kämpar för att uppfylla otroliga krav på patientvård samtidigt som de lever livet i den verkliga världen. Vår värld verkar vara full av osäkerhet, djupt skilda ideal och orättvisor.
I en annan tid (ett annat universum?) skulle en stressad kliniker kunna ta en trevlig resa bort, arbeta med chefer för att skapa mer hanterbara förväntningar, besöka vänner eller kanske hitta en lugn plats för att andas och reflektera. Vi kan inte flyga till Bali just nu. Oavsett om kraven på sjukhuset är självpåtagna på grund av pliktkänsla eller helt enkelt på grund av patienternas behov kan de inte ignoreras. Besök med vänner och familj är kontroversiella och komplicerade (kan man verkligen vara två meter bort i mammas vardagsrum? Varför verkar din kompis inte förstå att masker inte är hakprydnader?). Det verkar inte finnas några perfekt avkopplande platser hemma eller på jobbet under pandemin.
Så, vad kan vi göra för att minska vår stress?
1. Definiera vad du gör och varför.
Det kan tyckas enkelt, men att återknyta kontakten med meningen med vårt arbete är avgörande för att hantera stress och hitta mening i vårt dagliga liv. Ja, du intuberade killen i rum sex, men vad gör du egentligen? Lättar du lidande? Ger du någon en möjlighet att träffa sina barn igen? Kanske är det väckarklockan eller ditt skrikande förskolebarn (när öppnar skolorna igen?) som fått dig att gå upp ur sängen, men minns du varför du valde att göra det? Var det för att ge bättre vård till låginkomstsamhällen, för att försörja din familj eller bara för att medicin verkligen är fascinerande? Skriv ner dina anledningar ”varför”, klistra upp dem på din spegel, ställ in dem som påminnelser i din telefon, prata med någon om dem, gör vad du kan för att påminna dig själv och gör det sedan igen.
2. Öva på strategier som faktiskt fungerar.
Mindfulnessmeditation, djupandning, tacksamhet och ett antal andra återhämtningsstrategier stöds av årtionden av forskning och kan hjälpa oss att vara närvarande under denna stressiga tid. Kan du förvandla den ringande enhetstelefonen till en uppmaning att ta två djupa andetag? Kan du pausa i 30 sekunder när du tar din nästa kopp cafeteriakaffe och ta in dofterna när du håller den varma koppen och smuttar på den härligt bittra drycken med alla dina sinnen?
3. Vet när du ska ta hjälp.
Det finns fortfarande ett stigma när det gäller kliniker som söker hjälp. Lyckligtvis börjar detta förändras med ny vägledning för att minska invasiva licens- och legitimationsfrågor om psykisk hälsa. Telemedelsalternativ för att komma i kontakt med en terapeut eller psykiatriker hjälper också till. Du kan nu få rådgivning till ett relativt överkomligt pris från ditt hem (eller din bil, promenadstråk eller var du än finner avskildhet bland överfulla hem och upptagna kliniker).
Att få hjälp kan också se ut som att ge hjälp.Att hjälpa till att läka andra kan faktiskt vara ganska terapeutiskt. Låna ut ett öra till jämnåriga som har liknande problem. Kom förstås ihåg dina gränser och undvik att ta på dig deras problem som dina egna.
Det finns ingen väg ut ur pandemin, men att gå igenom den och att ta sig igenom den kan vara stressigt. Hälso- och sjukvårdspersonal är förvisso hjältar, men om det någonsin har funnits en tid att tillåta oss att byta ut den kappan mot en kudde och ett lyssnande öra, så är det just nu. Genom att erkänna vad som är svårt och hitta strategier som kanske inte är perfekta men som fungerar för tillfället kommer vi att klara oss igenom denna utmanande tid.