Den 17-åriga Irika Katiyar är en grym squashspelare, Bollywooddansare och sångerska. Hon planerar att bli läkare efter att ha gått på college. När hon ser tillbaka på omständigheterna kring hennes födelse kallar hennes mamma, Barkha Madan, detta inget annat än ”mirakulöst”.
Irika och hennes tvillingbror Irith föddes vid bara 27 veckors graviditet och vägde mindre än 2 pund vardera. Barkha hade en högriskgraviditet och därför följdes hon noggrant på Lucile Packard Children’s Hospital Stanford. ”Jag fick uppmärksamhet omedelbart när något gick fel”, säger hon. Barkhas läkare kunde stoppa hennes tidiga sammandragningar tillräckligt länge för att fördröja barnens födelse med några viktiga veckor.
När ett barn föds tidigt innebär varje vecka – varje dag – som graviditeten kan förlängas att barnet har en större chans att slippa betydande medicinska problem. Barkhas tvillingar var mikropreemies, ett begrepp för spädbarn som väger mindre än 1 000 gram eller är födda före 28 veckors graviditet.Det är vanligt att så små spädbarn har utmaningar, allt från omedelbart livshotande (behöver hjälp med att andas) till besvärligheter (måste gå långsamt fram med ökande matning), och Irika och Irith behövde intensiv vård under sin tre och en halv månad långa vistelse på neonatalintensivvårdsavdelningen (NICU).
”För Irika gällde samma sak som för alla andra små för tidigt födda barn: upprätthålla kroppstemperaturen, skapa näring, stödja andningen, ta hand om alla medicinska problem och se upp för komplikationer till följd av för tidig födsel”, säger dr William Benitz, hennes neonatolog. ”På Packard Children’s gör vi det bra och arbetar ständigt för att göra det ännu bättre. Så hon fick ta del av vår mångåriga erfarenhet av att ta hand om och hitta sätt att förbättra vården av barn som henne.”
Tvillingarna lyckades undvika större komplikationer, trots att de behövde genomgå en hjärtoperation under sin vistelse på neonatalvårdsavdelningen, kämpade mot infektioner och drabbades av motgångar. Barkha berömmer personalen på neonatalvårdsavdelningen, som inte bara ger medicinsk vård utan även utvecklingsvård för att hantera komplikationer till följd av för tidig födsel. ”Om det inte vore för Stanfords neonatalavdelning hade vi inte haft några barn i dag”, säger hon. NICU-teamet på Stanford Children’s Health består av läkare, sjuksköterskor, andningsspecialister, sjukgymnaster, utvecklingsspecialister, en nutritionist och stöd från familj till familj.
Under den förlängda sjukhusvistelsen visste Barkha och hennes man inte att det skulle gå så bra. De kämpade med vetskapen om att deras barn löper stor risk att drabbas av en mängd långvariga problem, allt från allvarliga hjärnskador till utvecklingsstörningar, syn- och hörselnedsättningar. ”Vistelsen på intensivvårdsavdelningen var svår för oss, med så många upp- och nedgångar”, säger Barkha.
Det är därför som en överraskande uppmuntran från en främling betydde så mycket. En 15-årig flicka, som själv hade fötts som mikropreemie, lämnade babyfiltar och lappar med uppmuntran till familjer, inklusive deras familj, på intensivvårdsavdelningen. Meddelandet om hennes nuvarande goda hälsa och lycka gav dem stort hopp. ”Min mamma talar alltid om detta som en av de mest upplyftande stunderna under vår vistelse på sjukhuset”, säger Irika.
Sexton år senare blev Irika inspirerad att göra en liknande gest när hon kom över lappen, som hennes mamma hade sparat. ”Jag tyckte att det var gulligt att den flickan tog sig tid att ge tillbaka och berätta för föräldrarna att ett barn med problem som mitt kan få ett normalt liv”, säger hon. Hon träffade dr Benitz för att fråga om hon kunde göra en liknande insats och fick idén att ge bort en liten bok till familjerna på neonatalvårdsavdelningen.
”Jag skrev och illustrerade en rimad barnbok om för tidigt födda barn för att inspirera familjer i liknande situationer”, säger hon. Hon delade ut exemplar till familjer på intensivvårdsavdelningen och till andra tacksamma ”utexaminerade” vid 2019 års återföreningsfest på intensivvårdsavdelningen, som varje år samlar intensivvårdspatienter och deras familjer, läkare och sjuksköterskor.
”För inte så länge sedan överlevde de flesta bebisar som var så små och omogna som Irika inte”, säger dr Benitz. ”Vår förmåga att stödja och rädda så små barn, och att de kommer ut så intakta som hon har gjort, är en stor bedrift som har utvecklats sedan jag började ta hand om dessa barn för 40 år sedan.” Barkha har inte glömt bort detta faktum för ett ögonblick. ”Jag tror att alla dessa barn som kommer ut från intensivvårdsavdelningen är födda kämpar”, säger hon. ”Jag säger alltid till mina barn att det betyder att de har stora saker att göra i livet. De är mirakel, och de har mirakel att skapa själva.”
Besök vår Facebook-sida för att höra Irika berätta sin historia.