Jag har hela mitt liv varit en matare av herrelösa djur (mitt smeknamn på college var Mother Aphid), och jag har alltid utgått från att om ett herrelöst djur är berett att närma sig mig så måste det vara hungrigt.
Detta fungerar även hemma, så om en gatukatt nöjer sig med att springa spåret av min hund och många andra katter för att komma åt lite mat i trädgården, så måste den vara tillräckligt hungrig för att motivera matning.
När jag satt och tittade på Netflix promenerade en herrelös katt genom mitt vardagsrum utan att bry sig om det. Mina katter och jag utbytte blickar. ”Inte med mig”, ryckte de på axlarna
Med tanke på min benägenhet att erbjuda mat dyker nya katter upp i min trädgård med jämna mellanrum, så jag blev inte alltför förvånad när jag förra veckan såg en mager strövare vandra in i trädgården vid middagstid och sätta sig i hopp om några rester. Jag gav henne mat. Vid nästa måltid var hon där igen. Och igen till den följande frukosten.
Den kvällen, när jag satt och tittade på Netflix, promenerade hon genom mitt vardagsrum utan att bry sig om det. Mina katter och jag utbytte blickar. Ingen av dem erkände att de kände henne. ’Inte med mig’, ryckte de på axlarna. Den här lilla herrelösa katten, som var tunn och ganska ful, var helt klart en mamma och tung av mjölk; hon gick med böjda ben, som en cowboy.
Oppenbarligen hade hon en kull kattungar gömda någonstans, så ingen av oss missgynnade henne för att hon tog ledigt.
Nästa dag regnade det, och där var hon igen. När jag gick in för att börja arbeta följde hon med mig in, och tillbringade resten av dagen med att flytta sig från stol till stol och snoozade nöjt. ”Ah, hennes kattungar är äldre och driver henne till vansinne”, tänkte jag. Hon är här för att komma bort från dem. Hur skulle jag kunna motsätta mig att en trött mamma tar igen förlorad sömn? Jag lät henne göra det. Det fortsatte att regna.
Senare samma kväll tittade jag på Netflix (igen: det är lite av ett tema för tillfället), och klockan var 23.00, och plötsligt var den herrelösa katten i vardagsrummet igen. Något gnisslade högt, och med en känsla av skräck tänkte jag att det måste vara en mus. När jag reste mig upp och gick mot henne insåg jag att det inte var en gnagare utan i stället en liten kattunge.
Knappt tre veckor gammal var detta inte en robust liten katt, utan en känslig, bräcklig nyfödd som var lika stor som en korv, och som kvävde med små höga pip. När jag kom närmare fick hon panik och försvann tillbaka ut genom hundluckan i det hällande regnet.
Mina katter tittade tyst på när jag började göra en varm ”håla” i reservrummet åt henne och hennes lilla last. Jag gjorde den av en handduk och en kattlåda, längst ner i ett skåp, eftersom jag visste att hon skulle söka skydd och avskildhet.
Hunden såg nervös ut. Han är inget stort fan av katter, han betraktar dem som illvilligt temperamentsfulla, kliande saker. Han delar redan sitt hus med alltför många av dem (alla räddningshundar) och såg inte alltför glad ut inför utsikten att fler skulle anlända.
Vi väntade.
Långsamt kom hon tillbaka in med sitt dyrbara bylte. Jag lockade in mor och unge i lyan. Kattungen var kall och blöt, så jag torkade försiktigt av den med en kökshandduk medan den vred sig i protest. När mamman och babyn lugnade ner sig kände jag mig nöjd. Klockan var två på natten. Vi gick alla till sängs.
Nästa morgon hade regnet lagt sig och solen sken. Jag gick på tå in i gästrummet för att titta till mamman och barnet. När jag kikade in i lådan blev jag förvånad över att se ytterligare tre kattungar som låg upphopade i ett hörn.
Då hon bedömde att jag var ett tillräckligt säkert hus, gick den lilla strövaren och hämtade resten av sin kull mitt i natten, i det hällande regnet. Jag kände mig lite hedrad och ordnade frukost.
Nu, tre dagar senare, och den nya lilla familjen är fortfarande här. Tyvärr dog en av de fyra, men de övriga tre är friska och robusta. Jag delar mitt hus med mamman och börjar inse att även om hon tar väl hand om dem så har vi väldigt olika uppfostringsstilar.
Hon gillar att lämna kattungarna i timmar, som ligger på stolar och sover, medan jag nervöst svävar runt och kollar till dem (och hennes matskål) varje timme.
Hon lägger slumpmässigt en av sina kattungar mitt i ett rum, tills jag hittar den, som ser liten och förvirrad ut, och tar den tillbaka till lyan.
I går kväll, strax före middagen, var hon övertygad om att den bästa platsen för en kattunge var köksdörren, genom vilken alla mina djur går för att hämta mat. Jag insåg att detta inte var hennes bästa drag och satte tillbaka den i höljet.
Hon tog ut den igen. När horderna började samlas i väntan på mat flyttade jag kattungen igen. Hon satte tillbaka den.
Till slut insåg hon att hon skulle bli tvungen att slåss mot varje djur i huset för att stoppa migrationen förbi hennes bebis. Jag flyttade den. Hon lät mig göra det.
I dag bor den unga familjen fortfarande i gästrummet. Jag har fulländat min teknik för att bygga en lya, så att medan de är borta från skåpet (jag tror att hon tyckte att det var för varmt) är de häckade i kattlådan, under ett ”tält” av lakan, med en förlängning av en kartonglåda. Den enda ingången är under sängen, och hon verkar nöjd med att hennes familj äntligen är säker.
Som alla som lever med flera djur kan intyga, känns det ibland som att leva i ett centrum för stora politiska intriger. Slagsmål och bråk är vardagsmat när katterna i mitt hus kämpar om makten i en hierarki som jag aldrig kommer att förstå.
Det värdefulla trädgårdsbordet är en värdefull fastighet som man slåss om upprepade gånger. Katterna, som redan är mästare på social distansering, sitter exakt en meter ifrån varandra – varken mer eller mindre – eftersom en bräcklig vapenvila råder vid måltiderna och varje intrång betraktas som en krigshandling.
Men även när dessa uppgörelser och skrikmatcher pågår, när den herrelösa mamman dyker upp, låter alla henne passera i fred. Det är som om, trots politiken och maktkampen, vissa saker i den här världen helt enkelt är viktigare.
Nytt liv och nytt hopp överskuggar allting och får andra saker att lösas upp.
Kanske finns det en lärdom där för oss alla.
Adoptera en katt eller hund i Förenade Arabemiraten
För dem som är intresserade av att adoptera ett husdjur finns här en titt på de platser i Förenade Arabemiraten som du kan adoptera från. Bläddra igenom vårt galleri nedan:
Uppdaterad: April 20, 2020 06:23 PM