En att hålla ögonen på: Cheba Hut Toasted Subs

Låt oss bara gå ut med det: Cheba Hut är en hippies drömkoncept. Allt från menyalternativ till storlekar på smörgåsar beskrivs med hjälp av vad ledningen kallar ”motkulturell” jargong.

”Vi har en grupp kärnkunder som inte bara förstår referenserna, utan som vi skapar en grundläggande kontakt med”, säger Matt Trethewey, operativ chef för Cheba Hut Franchising Inc. ”Det som förvånar de flesta är dock att vår totala kundbas är mycket varierad. Genom vår mat och vår servicemodell kommer folk tillbaka.”

Trethewey säger att det kan ta ett tag för vissa kunder att förstå anspelningarna på Cheba Hut. Men så småningom ”kommer vi att se den där stunden av medvetenhet i deras ansikten”, säger han.

Cheba Hut öppnade sin första lokal 1998 i Tempe, Arizona, nära Arizona State University. Konceptet spreds långsamt till andra universitetsstäder under årens lopp och har nu 14 anläggningar i Arizona, Colorado, Iowa, New Mexico, Kalifornien och Oregon. Trethewey säger att det kommer att öppnas två nya butiker i slutet av oktober i Madison, Wisconsin, och Flagstaff, Arizona, och att det finns avtal på plats för ytterligare fyra platser.

”När den första butiken öppnade fanns franchise inte i Scotts vokabulär”, säger Trethewey om varumärkets grundare, Scott Jennings. ”Han var en kille som ville äga en liten butik.” Trots den avsikten började kedjan växa långsamt. Mellan 2002 och 2007 öppnade Jennings nya butiker en i taget och överförde dem till nya operatörer.

”Han fortsatte att öppna och driva butiker individuellt tills någon kom för att överföra dem till”, säger Trethewey. ”Sedan, 2007, träffade Scott och jag Scott och började arbeta tillsammans. År 2008 började vi växa genom franchising.”

Idén till Cheba Hut kom till Jennings när han levererade mat till collegeungdomar under alla timmar på natten. ”Han ville öppna en egen restaurang för att tillgodose behoven hos de sena leveranskunderna från collegekunderna, och han kom på ett sätt att få folks uppmärksamhet”, säger Trethewey. ”Han var ett fan av Cheech och Chong-filmerna och ville ha lite kul med det.”

Alla utom två av butikerna har i dag leverans och många av dem har förlängt öppethållande fram till klockan 03.00 torsdag till lördag.

Den populäraste smörgåsen på Cheba Hut är ”White Widow”, en smörgås med kyckling, bacon, champinjoner och provolone med hemlagad ranchdressing. Den säljs för 4 dollar för den 4-tums ”Nug”, 7 dollar för den 8-tums ”Pinner” eller 8,50 dollar för den 12-tums ”Blunt”.

”Vi erbjuder många unika smörgåsar med en intressant twist”, säger Trethewey. ”Ta vår La Canna Italian. Den är gjord med prosciutto, vilket är gammaldags pizzeria-stil och verkligen får en italiensk smörgås att lyfta fram.”

Trethewey säger att Cheba Hut också sticker ut bland smörgåsbutikerna på grund av det antal vegetariska smörgåsar som säljs. ”Vi har sex olika vegetariska smörgåsar”, säger han. ”Cheba Hut lockar hippiefolket, så vi får många vegetarianer. Vi har denna publik och måste ge dem mat, så vegetariska smörgåsar är inte en eftertanke. Kvaliteten på dessa smörgåsar är helt i topp.”

Trethewey säger att kvaliteten på de produkter som anges under ”Incredible Munchies” på menyn också är i topp. ”Vi gör efterrätter i huset, till exempel flingor med Captain Crunch och Fruity Pebbles, som verkligen tar hand om sötsuget”, säger han.

Alla Cheba Huts såser och marinader tillverkas också i huset. ”Vi öppnar inte en påse med en produkt och säljer den”, säger Trethewey. ”Vi försöker göra så mycket internt som möjligt.”

En genomsnittlig biljett på Cheba Hut kostar 10 dollar, och servering av hantverksöl på vissa ställen höjer den summan något. ”Åtta av våra 14 butiker har hantverksöl på kran”, säger Trethewey. ”Vi riktar oss till lokala och regionala hantverksbryggerier och stöder deras verksamhet. Det är ett litet tillägg till smörgåsen som kan öka både genomsnittssiffran och kundupplevelsen.”

Förutom öl utökade Cheba Hut sitt dryckesutbud för ungefär två år sedan med Kool-Aid, som både ger hög lönsamhet och är mycket efterfrågat. ”Högskolestudenter … vill ha ett sött glas Kool-Aid”, säger Trethewey. ”Vi erbjuder alltid röd och druva, och vissa butiker med hög volym har fyra eller sex smaker.”

Trots de söta dryckerna och efterrätterna kan Cheba Hut vara hälsosamt, insisterar Trethewey och tillägger att varumärket inte använder stekpannor. ”Det är delvis designat och delvis en marknadsföringskrok så att vi kan säga: ’Det enda som friteras är den tillfälliga kunden’.”

Trethewey säger att det faktum att vi inte har friteringsugnar gör att maten blir lite nyttigare och att den initiala investeringen blir lite lägre. ”När du börjar ta in ugnar och huvar och fritösar ökar investeringen”, säger han. ”På det sätt som vi gör det är det lätt att utbilda folk och lätt att använda.”

Och även om utrustningskostnaderna är låga kan arbetskostnaderna vara något högre eftersom de anställda skär kött och ost i skivor, förbereder ingredienser och blandar såser. Men oavsett kultur och rykte är Cheba Hut inte nödvändigtvis en lätt arbetsplats.

”Det främsta budskapet som folk får är: ’Vi har roligt på Cheba Hut'”, säger Trethewey. ”Ja, det är en rolig arbetsplats. Men på grund av konceptets tema vill folk ibland arbeta på Cheba Hut av fel skäl. Man måste ha sina förmågor i behåll och vi ställer den förväntningen på förhand.”