Det fjortonde kapitlet i Romarbrevet är ett fascinerande stycke litteratur. Ofta missförstått, ofta missbrukat, erbjuder det mycket undervisning för den andligt sinnade studenten. Det konfronterar en mängd olika frågor.
Texten uppstår under en övergångstid i religionshistorien när många konvertiter till Kristus övergick från ett stort gudomligt system (den mosaiska regimen) till ett annat (den kristna tidsåldern).
På grund av de olika bakgrunderna, religiösa och kulturella, hos både judar och icke-judar, uppstod många problem som hotade enheten i Kristi kropp. Ett antal principer anges därför i detta kapitel som, om de följs samvetsgrant, skulle bidra till att förbättra denna potentiellt explosiva situation.
Tänk över några av de omständigheter som granskas i detta kapitel och lägg märke till de tillämpningar som är relevanta för alla tidsåldrar. Det skulle vara till hjälp att läsa kapitlet innan man fortsätter med den här artikeln.
Svaga kontra starka
I det större sammanhanget av det här talet kontrasterar aposteln dem som är ”svaga” (14:1) med dem som är ”starka” (15:1). Ett noggrant övervägande av de relevanta uppgifterna leder till slutsatsen att de starka är de som har en högre grad av kristen ”tro” (14:1-2, 22-23). Den starkare tron var den som kännetecknades av en mer exakt förståelse av den kristna läran (jfr 10:17).
Den starkare (mer kunniga) tron uppfattar till exempel att vissa köttsorter, som formellt var ”orena” under den mosaiska ekonomin (3 Mosebok 11), inte längre är förbjudna för dem som är i Kristus. Dessa heliga förstod att vissa ”dagar”, som tidigare betraktades som ”heliga”, hädanefter inte ska betraktas som sådana enligt Kristi lag.
Medlidande med de svaga
Den starka kristna måste utöva tålamod för att förstå att de svaga inte har nått upp till den kunskapsnivå som de mer mogna besitter (v. 2-3). Därför måste den starke utsträcka barmhärtighet och långmodighet och ge den svaga personen tid att växa och på så sätt nå en nivå av förståelse där han eller hon kan gå framåt i Kristus utan att kränka sitt samvete (v. 5-6, 13, 15-16).
Enhet bland kristna
Paulus uppmanar starkt bröderna att vara eniga i frågor som inte påverkar den kristna trons integritet, t.ex, ätandet av vissa livsmedel eller hedrande av vissa dagar.
De som samvetsgrant avstår från att äta ”orent” kött skulle inte fördömas. Även om deras kunskaper var ofullständiga menade de väl, och deras ansträngningar, även om de var missriktade, syftade till att ge Gud ära. På samma sätt gjorde den man som vägrade att arbeta på sabbaten, trots att denna begränsning hade avskaffats i Kristus (Efesierbrevet 2:13ff; Kolosserbrevet 2:14-17), detta med de renaste av motiv – att hedra sin Skapare (v. 6).
Dessa kristna med uppriktiga meningsskiljaktigheter, med varierande kunskapsnivåer och med skilda grader av samvetskänslighet förmanades att sträva efter enighet i Kristus. Jesu sak och en själs värde måste komma i första rummet, och i många fall måste bröder i Kristus vara villiga att ge efter för varandra i stället för att orsaka hjärtesorg och splittring.
Betyder detta att grundläggande läromässiga sanningar kan skjutas åt sidan för att tillmötesgå kättare eller blidka alla ”knäppgökar” i kyrkan? Det gör det inte. En sådan basal syn på denna upphöjda text skulle tvinga skrifterna till självmotsägelse i många detaljer. Den skulle upphäva alla ställen som kräver disciplin och, när det är nödvändigt, att man avbryter gemenskapen med dem som för ett lösryckt liv och/eller förespråkar destruktiva, antikristna läror.
Kristna måste följa efter sådant som skapar fred; vi måste sträva efter att bygga upp varandra, och inte tvärtom (v. 19). Allt detta ska naturligtvis ske i en atmosfär av lojalitet mot sanningen.
Värdet av en själ
Den inspirerade aposteln varnar varje Guds barn för att inte vara en stötesten och inte heller lägga någon i vägen för sin broder (v. 13). Vi lever inte det isolerade livet (v. 7). Det man gör påverkar andra.
Om den kristne har ett kallsinnigt förakt för sin broders svaghet, medvetet sårar hans samvete och inte bryr sig om personens själ, och detta resulterar i den svagare broderns ”förintelse” (v. 15), har då inte själva Kristi verk för den dyrbara själens räkning varit förgäves? Och vem kommer att dela skulden för detta avfall?
Hålla samvetet känsligt
Paulus förmanar att när en kristen fortsätter med en viss handling måste han ”vara helt säker i sitt eget sinne” (v. 5) på att det han gör inte kränker hans samvete. Samvetet är ett känsligt instrument och är en människas mest värdefulla gåva när det gäller att ”knuffa” henne i rätt riktning när hon växer i kunskap.
Samvetet är inte den slutgiltiga skiljedomaren över rätt och fel (Ordspråksboken 14:12); det måste utbildas. Men på sin rätta plats är det en värdefull gåva från Gud, och den kristne måste akta sig för att det inte blir förhärdat (jfr Efesierbrevet 4:19; 1 Timoteus 4:2).
Det är därför som Paulus i slutet av kapitlet varnar för att det är synd att göra något som strider mot ens samvete (även om frågan är religiöst eller etiskt neutral). Man måste (när det gäller att äta ”kött” till exempel) kunna äta eller dricka ”av tro”, det vill säga med gott samvete (v. 23). Ett rent samvete gör inte en felaktig handling rätt, men ett kränkt samvete kan göra en rätt handling (när det gäller dess grundläggande natur) fel för den individen.
Den yttersta domen tillhör Gud
Ingen kristen har förmågan att se in i hjärtat på ett annat Guds barn och döma motiven bakom hans handlingar (1 Samuelsboken 16:7; 1 Korintierbrevet 2:11). Därför måste vi i många frågor överlåta den slutliga bedömningen till Gud, som alltid kommer att göra vad som är rätt (1 Mos 18:25). Vid den slutliga avräkningen är vi ansvariga inför Herren, inte inför våra bröder (v. 4, 8-12, 22).
Så är det inte nödvändigt att vi anpassar hela våra liv till de personliga övertygelserna hos våra mindre välinformerade släktingar i Kristus. Om så vore fallet skulle vi inte ha några kyrkobyggnader, inga dopkloster, inga bibelklasser på Herrens dag, ingen bibellitteratur, inga individuella nattvardskoppar, inga predikanter med fullt stöd, inga korporativa barnhem, ingen kyrklig välgörenhet till icke-kristna osv. Under årens lopp har välmenande men vilseledda bröder motsatt sig dessa ändamål.
Men, som tidigare nämnts, har vi ansvaret att inte medvetet såra deras andar och engagera oss i offentliga, lättsinniga handlingar som kan äventyra någon annans frälsning. Det finns en känslig balans här, och det krävs mycket vishet för att eftersträva den.
Paulus exempel
Paulus var jude i den högsta betydelsen av den termen. Hans lojalitet mot det mosaiska systemet var oomtvistlig. När han instruerade sina judiska bröder i de mer avancerade delarna av evangeliet, erkände han den tillfälliga konstruktionen i lagen. Hans brev är fyllda av bekräftelser på lagens avskaffande. Den mosaiska kodexen gav inget medel för slutgiltig rättfärdiggörelse. Man behöver bara läsa argumentationen i flera av hans brev (t.ex, Romarbrevet, Galaterbrevet, Efesierbrevet, 2 Korintierbrevet och Kolosserbrevet) för att se den klara bilden i denna fråga.
Och ändå var den store aposteln alltid lyhörd för de andliga behoven hos sina judiska bröder och ansträngde sig för att anpassa sig till deras missförstånd tills de kunde nå fram till en rikare förståelse av sanningen.
Trots att Paulus visste att det inte fanns någon frälsning förknippad med omskärelse (Galaterbrevet 5:2, 6), lät han ändå Timoteus, en förkunnelsekamrat vars far var icke-jude, omskära sig för att inte vara stötande för potentiella hebreiska konvertiter (Apg 16:3).
Han visste att det inte fanns någon frälsande dygd i tempelceremonielismen, men ändå gav han efter för en reningsceremoni för att avdramatisera en instabil situation i Jerusalem (Apg 21:26). Denna osjälviska handling kostade honom fyra år i fängelse (Apg 24:27; jfr 28:30). Aposteln bekräftade öppet sin vilja att underordna sig dem med mindre kunskap för deras själars skull (1 Korintierbrevet 9:19-23). Vilken man!
Praktiska tillämpningar
I de föregående avsnitten av denna artikel har jag försökt att framföra de principer som Guds stora apostel uttalade i kapitel fjorton i brevet till romarna. Ibland är det dock en mycket svårare uppgift att tillämpa de gudomligt föreskrivna principerna på verkliga situationer i den moderna världen, men en andligt kryddad, studerande ansträngning måste utövas i sanningens intresse.
I detta sammanhang måste jag säga detta: i alldeles för många fall vill kristna människor inte utöva personliga studier och individuell analytisk förmåga för att söka kloka tillämpningar för att lösa spända kristna relationer som de stöter på.
Mycket för ofta är det så att de vill presentera de äldste eller en predikant för de äldste eller en predikant med ”fakta” om sin situation, och få dem att överlämna ett beslut som redan är snyggt förpackat. Och när man uppmanar dem att ta till sig de bibliska principerna och leta upp tillämpningarna i alla inblandade parters bästa intresse, gör de ibland motstånd och slår ibland ut mot den som försöker hjälpa dem att växa i sina studievanor.
Det finns dessutom inte få som helt enkelt inte kan tolerera någon som helst grad av flexibilitet bland bröder som de inte är helt överens med (och vem är någonsin helt överens med dem?). Snarare är de beredda att ”skriva upp”, ”märka” och/eller ”avstänga” alla som inte uppfyller deras standard. Den professionella ”prisjägaren” kan inte överleva länge om han inte är på jakt efter ett offer. Det är ett sorgligt tillstånd när en man är lyckligast när han flår en broder i Kristus.
Men låt oss ta upp ett mycket verkligt exempel som ibland har konfronterat hängivna kristna bröder:
En förtjusande familj omvänder sig till Kristus från en sjundedagssekt, som de var anslutna till under ett antal år, och som de var mer än ytligt involverade i. De är ärliga, hängivna studerare av de heliga skrifterna, och de lär sig snart att Mose lag, med dess sabbatsförpliktelser, inte är i kraft idag. De är övertygade om detta och kan beundransvärt argumentera för detta.
De har dock ett par problem. De kan helt enkelt inte känna sig bekväma med att göra trädgårdsarbete på lördagen; av gammal vana föredrar de att reservera dagen för bibelstudier eller andra främst andliga aktiviteter. Bör de förlöjligas om de väljer det? Om de föredrar att inte delta i en fotbollsmatch eller någon annan fritidssysselsättning på veckans sjunde dag, borde de då inte älskas och respekteras?
Och vad händer om de inte med gott samvete kan ta del av en systers bakade skinka eller en sportsmans tallrik med friterad havskatt vid ett kyrkligt samlingsbord? Kan inte deras långvariga kostvanor betraktas med ära, i stället för att någon föreslår hur ”dum” en sådan avhållsamhet är?
Skyddet av de svagas samvete är av mycket större värde än att blidka den okänsliga kritiken från deras farisébröder som försöker sila ut myggor medan kameler sitter fast i deras egna ”ortodoxa” halsar.
Slutsats
Må Gud hjälpa var och en av oss att andas in de väldoftande ångorna från Romarbrevet 14, att smälta principerna i denna storslagna berättelse och på så sätt vara villiga att avstå från våra småaktiga böjelser av egennytta för det slutgiltiga målet med en större befolkning i himlen. Den kristnes motto bör vara: ”Medkänsla utan kompromisser”
.