Nyheten resulterade i en ström av artister som Mountain Goats, som tackade klubben ”för att ha gett turnerande musiker en plats att spela på”, och Against Me!, som spelade sin sista spelning innan nedläggningen på Port City. ”Vi hade ingen aning om att det skulle bli den sista spelningen någonsin för klubben”, twittrade Laura Jane Grace. ”This is breaking my heart.”
Populär på Rolling Stone
Lokalen hade ingen aning om vad som skulle komma i år heller. ”Affärerna gick så bra och det gick så bra för oss”, säger Lauren Wayne, general manager för det företag som äger Port City och den större State Theatre längre ner på gatan. ”Det är bisarrt att gå igenom detta efter att ha haft en sådan framgång. Vi gick från att generera miljontals dollar till absolut inga dollar. Det är den mest surrealistiska erfarenhet som jag någonsin har varit tvungen att uppleva.”
Wayne tog över Port City 2013 och gjorde det till en viktig del av Portlands stigande musikscen. Hon såg lokalen som en ”hoppbräda” för artister på väg mot större lokaler. Maggie Rogers spelade på Port City 2017; mindre än två år senare spelade hon på State Theatre. Ett år därefter sålde hon ut två kvällar på den enorma spelplatsen Thompson’s Point vid vattnet. Father John Misty följde samma bana några år tidigare. ”Port City var så speciell eftersom man hade det här utrymmet att erbjuda så att artisterna kunde kurera sitt hantverk och utveckla sina färdigheter, inför fans som känner sig så lyckligt lottade att de inte behöver åka till Boston för att se en spelning”, säger Wayne. Hon nämner en spelning med Arizona-bandet Calexico som en höjdpunkt: ”De är ett av mina favoritband, och att få se dem i ett rum som jag bokar och som vi driver var verkligen speciellt.”
Rustic Overtones’ Dave Gutter, som spelade flera spelningar på Port City, instämmer i detta. ”Det handlade om att fånga ett perfekt ögonblick, eftersom ljudet och ljuset och människorna – allt var så perfekt där”, säger han. ”Det var också ett rum som inte är förlåtande, eftersom man kan höra allting.” Gutter har alltid älskat att spela på samma scen som stora namn som Unknown Mortal Orchestra och OK Go. ”Det är häftigt att flippa, där du går och idoliserar någon på scenen och nästa vecka är det du som spelar där. Jag tänker på mikrofonen. Du ser dig själv som likvärdig, även om det är för det ögonblicket … och det får dig att sträcka dig lite mer . Dessa medelstora spelställen bidrar till att lokala band och nationella turnerande band lyfter fram scenen, och vi kommer att sakna det i Portland, att inte ha den typen av utrymme.”
När spelstället stängde i mars sa Wayne upp sin deltidsanställda personal. Under de följande månaderna ansökte hon om PPP-lån, ”men som förmodligen alla andra företag har vi redan uttömt det”, säger hon. ”Vad ska man göra? Du är en konsertlokal. Ni specialiserar er på massmöten, och det kommer inte att ske på en oförutsedd tid. Det går inte att ”svänga” för att få intäkter när hela din affärsmodell bygger på att få in folk i ett rum och titta på en show.”
Denna vecka publicerade vi en intervju med Jim James från My Morning Jacket, som undrar hur livemusiken kommer att se ut när showerna kommer tillbaka. Han såg en framtid där nästan alla artister kan vara på turné samtidigt, men där fansen inte kommer att ha råd med biljetter. ”De band du älskar kommer inte att ha tjänat några pengar på ett år eller mer”, sade han. ”Det kommer att ske i en miljö där alla band är tillbaka. Så man frågar sig: ’Okej, vilken konsert ska jag gå på den här veckan? Alla jävla band kommer till stan, och jag har inte haft ett jobb på sex månader och jag har inga pengar!”. Man önskar nästan att någon som Jeff Bezos skulle komma ut ur skogen och säga: ”Hej, jag är ett stort musikfan. Här är en miljard dollar för att återuppliva konsertindustrin.”
Portlands artister skulle behöva den typen av hjälp. Gutter gick nyligen runt i Portland med ett kamerateam och stannade vid olika klubbar som har hjälpt honom att överleva med Rustic Overtones i 25 år. ”Det är inte bara fastigheter”, säger Gutter. ”Dessa byggnader har en själ, och våra lyckligaste stunder skedde på dessa platser.” Han hoppades att videon, som filmades för Maine Music Alliance, skulle få människor med pengar att bidra. ”Vi tänkte använda den som marknadsföring för klubbarna, men innan vi ens hann få ut videon stängde klubbarna”, säger Gutter.
Medan Wayne säger att det inte finns någon chans att återuppta Port City har hon större förhoppningar för de andra ställen som hon bokar, inklusive både State Theatre och Thompson’s Point. I morse hörde hon av Maines amerikanska representant Chellie Pingree, som gjorde en Instagram-story där hon stödde Save Our Stages Act. Hon hörde också från senator Susan Collins kontor, som sa att de också driver på för lagförslaget. ”Jag kan bara kämpa för det som jag vet att vi behöver, oavsett om det är någon form av industriinriktad lättnad eller om vår industri kommer att inkluderas i något bredare paket”, säger Wayne. ”Jag vet inte. Vi behöver det helt enkelt, för det kommer att bli väldigt mörkt väldigt snabbt.”