Den gamla staden Ely ligger på den största ön i Cambridgeshire Fens. ”Isle of Ely” kallas så eftersom den endast var tillgänglig med båt tills de vattenmättade Fens dränerades på 1600-talet. Det var dessa vattenrika omgivningar som gav Ely sitt ursprungliga namn ”Isle of Eels”, en översättning av det anglosachsiska ordet ”Eilig”.
Det var en anglosachsisk prinsessa, Saint Ethelreda, som grundade det första kristna samhället för både munkar och nunnor på öns kulltopp år 673 e.Kr. Liksom sin far Anna, kungen av East Anglia, hade Ethelfreda blivit en entusiastisk anhängare av den nya religionen som snabbt spreds i landet.
Ely, som är rik på folklig historia, var också ett fäste för Hereward the Wake (som betyder ”vaken”). Hereward utnyttjade Isle of Eels naturliga försvar för att iscensätta det sista anglosachsiska motståndet mot den normandiska invasionen 1066, ledd av Vilhelm Erövraren. Tyvärr för Hereward hade han dock inte fullt stöd av Ely-munkarna, av vilka några försåg William med den information han behövde för att erövra ön.
Hereward flydde för att kämpa en annan dag, men William krävde en tung tribut av abboten och munkarna i Ely. Vid den tiden var Ely det näst rikaste klostret i England, men för att få sin benådning tvingades munkarna att smälta ner och sälja alla silver- och guldföremål i kyrkan som ersättning.
I dag finns ingenting kvar av den anglosachsiska kyrkan. Ely domineras nu av den magnifika normandiska katedralen, ett arv från Vilhelm I. De invaderande normanderna använde utan tvekan sina byggkunskaper för att visa sin makt över lokalbefolkningen. Ely-katedralen med sin intrikata stenhuggeri tog nästan 300 år att färdigställa. I dag, mer än 1 000 år senare, tornar den fortfarande upp sig över det omgivande låglänta fennområdet och är ett av de finaste exemplen på romansk arkitektur i landet … ”The Ship of the Fens” (fennernas skepp).
Katedralen med sina många intressanta detaljer, inklusive 1300-talets Lady Chapel och Octagon Tower, kommer utan tvekan att kännas igen av miljontals människor, eftersom den användes som inspelningsplats för de två senaste elisabetanska eposen ”The Golden Age” och ”The Other Boleyn Girl”.
Den kanske mest berömda invånaren i Ely var Lord Protector, den okrönte kungen av Storbritannien och Irland, Oliver Cromwell. År 1636 ärvde Cromwell ett stort gods i området från sin farbror Sir Thomas Steward. Han blev den lokala skatteindrivaren, en rik man med stort anseende inom vissa delar av samhället. Han var kanske inte den största beundraren av det lokala (katolska) prästerskapet och var ansvarig för att katedralen stängdes i cirka 10 år efter en meningsskiljaktighet med dem. Han använde dock byggnaden på ett bra sätt under denna period, som stall för sina kavallerihästar.
På grund av sin historiska isolering har Ely förblivit liten. Besökare kan utforska de gamla byggnaderna och de medeltida portarna, Cathedral Close (den största samlingen av inhemska klosterbyggnader i landet) eller Oliver Cromwells hus, som är öppet året runt med utställningar, tidstypiska rum och ett spökrum. Promenera längs flodstranden (på sommaren går det dagligen båtturer till Cambridge) eller besök tehusen och antikaffärerna som ligger mysigt inbäddade på de smala gatorna i denna gamla stad.
Två veckomarknader hålls i Ely; en allmän produktmarknad på torsdagar och en hantverks- och samlingsmarknad på lördagar.
Ely har ett idealiskt läge: Cambridge ligger på 20 minuters bilresa, Newmarket på 15 minuter och Norfolks kulturarvskust ligger bara en timme bort med bil.
Ställen att besöka:
Ely Museum, The Old Gaol, Market Street, Ely
Ely Museum berättar den fascinerande historien om ön Ely och katedralstaden i dess hjärta. Nio gallerier berättar historien från istiden till modern tid. Då och då spelar skådespelare rollen som fångar i cellerna och återskapar John Howards besök.
Öppet hela året. 10.30-16.30 dagligen utom helgdagar.
Telefon: 01353 666 655
Oliver Cromwell’s House, 29 St Mary’s Street, Ely
Det före detta hemmet för lordprotektorn är öppet året runt. Videor, utställningar och tidstypiska rum berättar historien om Cromwells familjehem och ger en levande skildring av 1600-talets liv. Hattar och hjälmar att prova och en utklädningslåda för barn. Spökat sovrum. Turistinformation. Presentbutik.
Öppet:
Öppet året runt med undantag för den 25 och 26 december och den 1 januari.
Sommar, 1 april – 31 oktober: Den 1 april – 31 april: kl. 10-17 dagligen, inklusive lördag, söndag och helgdagar.
Vinter: 1 november – 31 mars: kl. 10-17 dagligen, inklusive lördag, söndag och helgdagar: 11-16 måndag till fredag, lördagar 10-17
Tel: 01353 662 062
Stained Glass Museum, Ely Cathedral
The Stained Glass Museum är en unik samling av glasmålningar från medeltiden. Fönstren spårar denna fascinerande konstforms historia och utveckling fram till idag. Över hundra glaspaneler visas i ögonhöjd i den magnifika miljön i Ely Cathedral.
Öppet:
Sommar: Lördag 10.30-17.30 och söndag 12.00-18.00
Vinter: Öppna: Måndag-fredag 10.30-17.00, lördag 10.30-17.30 och söndag 12.00-18.00: Mån-fre 10.30-16.30, lördag 10.30-17.00 och sön 12.00-16.15
Tel: 01353 660 347
Hitta hit:
Ely är lättillgängligt både på väg och järnväg, försök vår reseguide för Storbritannien för mer information.
