Medicinsk praxis i det gamla Egypten var så avancerad att många av deras observationer, policyer och vanliga procedurer inte skulle överträffas i väst förrän flera århundraden efter Roms fall och deras praxis skulle påverka både grekisk och romersk medicin. De förstod att sjukdomar kunde behandlas med läkemedel, insåg den helande potentialen i massage och aromer, hade manliga och kvinnliga läkare som specialiserade sig på vissa specifika områden och förstod vikten av renlighet vid behandling av patienter.
I modern tid erkänner man att sjukdomar och infektioner kan orsakas av bakterier och man skulle kunna tro att människor alltid har trott det, men detta är en relativt sen innovation i den mänskliga förståelsen. Det var inte förrän på 1800-talet CE som bakterieteorin om sjukdomar bekräftades av Louis Pasteur och bevisades av den brittiske kirurgen Joseph Lister.
Advertisement
Förr någon av dem erbjöd den ungerske läkaren Ignaz Semmelweis (1818-1865 CE) det då outhärdliga förslaget till läkarkåren att de skulle kunna sänka dödligheten i sina mottagningar genom att helt enkelt tvätta sina händer. Han hånades av läkarna, som inte såg någon anledning att tvätta händerna ens före de mest invasiva kirurgiska ingreppen, och blev alltmer frustrerad och bitter. Semmelweis blev inlagd på ett mentalsjukhus 1865 e.Kr. där han dog, efter att ha blivit svårt misshandlad av vakterna, för att ha föreslagit en praxis som idag erkänns som sunt förnuft.
De gamla egyptierna skulle ha accepterat Semmelweis förslag utan att tveka; inte för att de förstod begreppet bakterier, utan för att de värderade renlighet. Dödligheten efter medicinska ingrepp i det gamla Egypten var förmodligen lägre än på något europeiskt sjukhus under den kristna eran fram till mitten av 1900-talet e.Kr. då personlig renlighet och sterilisering av instrument blev allmän praxis.
Advertisering
Egyptologen Barbara Watterson konstaterar att ”medicinen i det gamla Egypten var relativt avancerad och att de egyptiska läkarna, som alla, med ett eller två undantag, var män, var skickliga” (46). Trots detta hade läkarna, för en civilisation som regelbundet dissekerade de döda för balsamering, liten förståelse för hur de flesta inre organ fungerade och skyllde sjukdomar på övernaturliga krafter.
Skada &Sjukdom
Skador var lätta att förstå i det gamla Egypten, sjukdomar var lite svårare. När någon skadades fanns det en tydlig orsak och en effekt som sedan kunde behandlas; när en person var sjuk var orsaken däremot mindre tydlig och diagnosen därför mer problematisk.
Anslut dig till vårt veckovisa nyhetsbrev via e-post!
Sjukdomsorsaken uppfattades vanligen som en följd av synd och, när så inte verkade vara fallet, att patienten var utsatt för ett demoniskt angrepp, plågades av ett ilsket spöke eller att någon gud ansåg att de behövde lära sig en läxa. Sjukdomar behandlades därför vanligen genom att en läkare reciterade magiska trollformler. Watterson noterar att ”den tidigaste ’doktorn’ var en magiker, för egyptierna trodde att sjukdom och ohälsa orsakades av att en ond kraft trängde in i kroppen” (65).
Typerna av sjukdomar som egyptierna drabbades av var lika talrika och varierande som i dag och inkluderade bl.a. bilharsiasis (en sjukdom som smittas och sprids genom förorenat vatten); trakom (en infektion i ögat), malaria, dysenteri, smittkoppor, lunginflammation, cancer, hjärtsjukdomar, demens, tyfus, artrit, högt blodtryck, bronkit, tuberkulos, blindtarmsinflammation, njursten, leversjukdomar, krökning av ryggraden, förkylning och äggstockscystor.
Bortsett från magiska trollformler använde de gamla egyptierna besvärjelser, amuletter, offergåvor, aromer, tatueringar och statyer för att antingen driva bort spöket eller demonen, blidka den gud eller de gudar som hade skickat sjukdomen, eller åberopa skydd från en högre makt som ett förebyggande medel. Besvärjelserna och besvärjelserna skrevs ner på papyrusrullar som blev dåtidens medicinska texter.
Advertisement
De medicinska texterna
Och även om det utan tvekan fanns många fler texter tillgängliga i det gamla Egypten är det bara ett fåtal som har överlevt fram till idag. Dessa få ger dock en mängd information om hur egyptierna såg på sjukdomar och vad de trodde skulle lindra en patients symtom eller leda till ett botemedel. De är uppkallade efter den person som ägde dem eller efter den institution där de finns. Alla bygger i större eller mindre utsträckning på sympatisk magi samt praktisk teknik.
The Chester Beatty Medical Papyrus, daterad ca. 1200 f.Kr., föreskriver behandling av anorektala sjukdomar (problem i samband med anus och rektum) och föreskriver cannabis för cancerpatienter (före omnämnandet av cannabis i Herodotos, som länge ansetts vara det tidigaste omnämnandet av drogen). Berlin Medical Papyrus (även känd som Brugsch Papyrus, daterad till Nya riket, ca 1570 – ca 1069 f.Kr.) handlar om preventivmedel, fertilitet och innehåller de tidigaste kända graviditetstesterna. Ebers papyrus (ca 1550 f.Kr.) behandlar cancer (som det enligt den inte finns någon behandling för), hjärtsjukdomar, diabetes, födelsekontroll och depression. Edwin Smith Papyrus (ca 1600 f.Kr.) är det äldsta verket om kirurgiska tekniker. Den demotiska magiska papyrusen från London och Leiden (ca 300-talet e.Kr.) ägnas helt åt magiska besvärjelser och spådomar. Hearst Medical Papyrus (daterad till Nya riket) behandlar urinvägsinfektioner och matsmältningsproblem. Kahun Gynaecological Papyrus (ca 1800 f.Kr.) behandlar frågor om befruktning och graviditet samt preventivmedel. London Medical Papyrus (ca 1782-1570 f.Kr.) innehåller recept för problem med ögon, hud, brännskador och graviditet. Detta är bara de papyrusar som erkänts som helt inriktade på medicin. Det finns många fler som berör ämnet men som inte är allmänt accepterade som medicinska texter.
Alla dessa verk konsulterades vid en eller annan tidpunkt av praktiserande läkare som rutinmässigt gjorde hembesök. Egyptierna kallade läkarvetenskapen för den ”nödvändiga konsten” av uppenbara skäl. Läkare betraktades som präster i Per-Ankh, livets hus, ett slags bibliotek/skola knuten till ett tempel, men begreppet ”livets hus” betraktades också som de enskilda läkarnas helande kunskaper.
Stöd vår ideella organisation
Med din hjälp skapar vi gratis innehåll som hjälper miljontals människor att lära sig historia runt om i världen.
Bli medlem
Advertisering
Läkare, barnmorskor, sjuksköterskor, & tandläkare
Läkare i det gamla Egypten kunde vara män eller kvinnor. Den ”första läkaren”, som senare gudfästes som en gud för medicin och helande, var arkitekten Imhotep (ca 2667-2600 f.v.t.) som är mest känd för att ha konstruerat Djosers trappstegspyramid i Saqqara. Imhotep är också ihågkommen för att ha tagit initiativet till ”sekulär medicin” genom sina avhandlingar där han hävdade att sjukdomar uppstod naturligt och inte var ett straff från gudarna. Kvinnor i det medicinska yrket i Egypten går tillbaka till den tidiga dynastiska perioden då Merit-Ptah var det kungliga hovets chefsläkare ca 2700 f.Kr. Merit-Ptah är den första kvinnliga läkare som är känd med namn i världshistorien, men det finns belägg för att det fanns en medicinsk skola vid Neiths tempel i Sais i Nedre Egypten som leddes av en kvinna vars namn är okänt c. 3000 f.Kr.
Pesehet (c. 2500 f.Kr.), en annan kvinnlig läkare som ofta nämns som den första, var ”Lady Overseer of Female Physicians”, möjligen associerad med skolan i Sais, vilket vittnar om att det fanns kvinnor i den medicinska verksamheten vid den här tiden. Den berömda legenden om Agnodice från Aten (ca 400-talet f.Kr.) berättar om hur hon, som nekades tillträde till läkaryrket på grund av att hon var kvinna, begav sig till Egypten, där kvinnor var respekterade på området. Hur och var läkare fick sin utbildning är inte känt även om det har fastställts att det fanns en viktig skola i Alexandria liksom den i Sais.
Advertisement
En läkare behövde inte bara vara läs- och skrivkunnig utan också ren i kropp och själ. Läkare kallades wabau, rituellt rena, och förväntades bada lika ofta och noggrant som en överstepräst. Varje läkare hade sin specialitet, men det fanns också swnw, allmänläkare, och sau, vars specialitet var att använda magi. Barnmorskor, massörer, sjuksköterskor, skötare och siare bistod också läkaren. Läkare tros dock inte ha haft något att göra med förlossningar, som helt och hållet sköttes av barnmorskor och husets kvinnor. Egyptologen Carolyn Graves-Brown skriver:
Midwifery verkar ha varit ett uteslutande kvinnligt yrke i det gamla Egypten. Att det var så antyds av medicinska texter, som innehåller gynekologisk information men inte diskuterar obstetrik. Dessutom visas aldrig män i förlossningsscener, och i papyrus Westcar får modern hjälp av fyra gudinnor vid förlossningen. (82)
Det finns inga belägg för medicinsk utbildning av barnmorskor. I det gamla riket associeras ordet för ”barnmorska” med ordet för ”sjuksköterska”, en som assisterade en läkare, men denna association upphör efter den perioden. Barnmorskor kunde vara kvinnliga släktingar, vänner eller grannar och verkar inte ha betraktats som medicinska yrkesutövare.
Sjuksköterskan kunde vara kvinnlig eller manlig och var en högt respekterad medicinsk yrkesutövare även om det, liksom för barnmorskor, inte finns några belägg för en skola eller yrkesutbildning. Den mest väsentliga typen av sjuksköterska var amma. Graves-Brown noterar att ”med den sannolika sannolikheten för hög dödlighet hos mödrarna skulle våtsjuksköterskor ha varit särskilt viktiga” (83). Kvinnor dog regelbundet i samband med förlossningen och juridiska dokument visar överenskommelser mellan barnskötare och familjer om att ta hand om det nyfödda barnet i händelse av moderns död. Den torrsköterska som skulle hjälpa till vid procedurerna åtnjöt sådan respekt att han eller hon under Nya riket framställdes som kopplad till det gudomliga. Sjuksköterskans koppling till läkaren verkar vara väl etablerad, men inte så mycket deras koppling till tandläkaren.
Tandläkaryrket växte fram ur det etablerade läkaryrket men utvecklades aldrig i lika stor utsträckning. De gamla egyptierna led av tandproblem under hela civilisationens historia, så varför tandläkare inte var mer talrika eller bättre dokumenterade är oklart. Läkare utövade också tandvård, men det fanns tandläkare redan under den tidiga dynastiska perioden. Den första tandläkaren som är känd med namn i världen är faktiskt Hesyre (ca 2600 f.Kr.), chef för tandläkarna och kungens läkare under Djosers regeringstid (ca 2700 f.Kr.). Tandproblem var särskilt vanliga på grund av den egyptiska kosten av grovt bröd och deras oförmåga att hålla sand borta från maten. Egyptologen och historikern Margaret Bunson skriver:
Egyptier från alla tider hade fruktansvärda tänder och peridontala problem. Under det nya riket var dock tandförfallet kritiskt. Läkare packade vissa tänder med honung och örter, kanske för att stävja infektion eller lindra smärta. Vissa mumier försågs också med broar och guldtänder. Det är inte känt om dessa tandmaterial användes av bäraren medan han eller hon levde eller om de sattes in i balsameringsprocessen. (158)
Drottning Hatshepsut (1479-1458 f.v.t.) från Nya riket dog av en tandböld, liksom många andra. Tandvärk och tandproblem trodde man orsakades av en tandmask som behövde drivas ut med magiska trollformler och besvärjelser. Denna tro har utan tvekan sitt ursprung i Mesopotamien, närmare bestämt i Sumer, där besvärjelser mot tandmasken har hittats i gamla kilskriftsinskriptioner.
Helande gudar, mediciner, & redskap
Som läkare använde tandläkare magiska besvärjelser för att driva ut tandmasken ur patienten och använde sedan de mediciner de hade för att lindra smärtan. Läkare och tandläkare använde ofta örter och kryddor medicinskt. Ett botemedel mot kronisk dålig andedräkt var till exempel att tugga ett tuggummi med honung, kanel, myrra, rökelse och pignon. Det finns bevis för tandutdragning och falska tänder där opium användes som bedövningsmedel. Kostens betydelse erkändes och man föreslog förändringar i kosten för att förbättra hälsan. Praktiska, handfasta, botemedel tillämpades alltid först vid uppenbara fysiska skador, men vid tandvärk eller tandköttssjukdomar, liksom vid alla andra sjukdomar, antog man en övernaturlig orsak.
Tro på magi var djupt rotad i den egyptiska kulturen och betraktades som lika naturlig och normal som alla andra aspekter av tillvaron. Magins gud var också medicinens gud, Heka, som bar en stav som var sammanflätad med två ormar. Denna symbol fördes vidare till grekerna som förknippade den med sin helande gud, Asklepios, och som i dag känns igen som läkarkårens kaduceus. Även om kaduceus utan tvekan färdades från Egypten till Grekland har den sitt ursprung i Sumer som stav till Ninazu, son till den sumeriska helande gudinnan Gula.
Bortsett från Heka fanns det ett antal andra viktiga helande gudomar som Sekhmet, Serket (även känd som Selket), Sobek och Nefertum. Serkets präster var alla läkare, även om inte alla läkare var medlemmar i hennes kult. Serket och Sekhmet åberopades regelbundet i magiska trollformler och besvärjelser tillsammans med Heka och, i vissa fall, andra gudomar som Bes eller Tawawret (som vanligtvis handlade om fertilitet/barnsjukdomar). Krokodilguden Sobek tycks ha åberopats i stor utsträckning i samband med operationer och invasiva ingrepp. Nefertum, parfymernas gud förknippad med lotus och helande, åberopades i förfaranden som idag skulle erkännas som aromaterapi. I Kahun-papyrusen är en åtgärd som regelbundet föreskrivs för kvinnor att rökas med rökelse för att driva ut en ond ande, och Nefertum skulle ha åberopats i dessa fall.
De egyptiska läkarna använde sig av naturligt förekommande örter och kryddor samt egna skapelser tillsammans med trollformler och besvärjelser. Bunson skriver:
De gamla egyptiska prästläkarnas läkemedel omfattade antacida, kopparsalter, terpentin, alun, astringenter, alkaliska laxermedel, diuretika, lugnande medel, kramplösande medel, kalciumkarbonater och magnesia. De använde också många exotiska örter. All utdelning av mediciner är noggrant beskriven i de medicinska papyrerna, med uttryckliga instruktioner om den exakta dosen, hur medicinen skulle tas internt (som med vin eller mat) och externa tillämpningar. (158)
Kirurgiska ingrepp var vanliga och många instrument har identifierats som fortfarande används idag. Egyptierna hade en skalpell av flinta och metall, en tandtång, en bensåg, sonder, katetern, klämmor för att stoppa blodflödet, specula, tång, lansetter för att öppna vener, svampar, saxar, ampuller, bandage av linne och vågar för att väga den rätta mängden råvaror som skulle blandas till mediciner. Operationerna var ofta framgångsrika, vilket bevisas av mumier och andra kvarlevor som överlevde amputationer och till och med hjärnoperationer i flera år. Proteser, vanligen gjorda av trä, har också hittats.
Slutsats
Alla medicinska metoder i Egypten var dock inte lika framgångsrika. Omskärelse var en religiös ritual som utfördes på pojkar mellan 10 och 14 år och som markerade övergången från tonår till manlighet. Den utfördes av en läkare som också fungerade som tempelpräst, som använde ett flintblad och reciterade besvärjelser, men trots deras försiktighetsåtgärder resulterade denna procedur ändå ibland i infektioner. Eftersom infektionens natur var okänd för dem ansågs den vara resultatet av ett övernaturligt inflytande och behandlades med magiska besvärjelser; detta resulterade sannolikt i många unga mäns död.
På grund av deras tro på att livmodern var förknippad med alla delar av kvinnokroppen var rökning av livmodern ett vanligt recept, åtföljt av besvärjelser, som skulle missa den egentliga orsaken till problemet. Ögonproblem behandlades med en dos fladdermusblod eftersom man trodde att fladdermusens nattsyn skulle överföras till patienten; inga bevis tyder på att detta var effektivt.
Och även om de egyptiska balsamerarna utan tvekan kom att förstå hur de organ som de avlägsnade från kroppen fungerade med varandra, delades denna kunskap aldrig med läkare. Dessa två yrken rörde sig i helt olika sfärer och vad var och en gjorde inom sin egen arbetsbeskrivning ansågs inte relevant för den andra. Det är av denna anledning som egyptierna, trots att de hade möjlighet att utforska den inre medicinen, aldrig gjorde det.
Hjärtat, även om det erkändes som en pump, ansågs också vara centrum för känslor, personlighet och intellekt; hjärtat bevarades i den avlidne medan hjärnan skrapades ut och kasserades som värdelös. Även om de kände till leversjukdomar hade de ingen förståelse för leverns funktion och även om de regelbundet hade att göra med missfall och infertilitet hade de ingen förståelse för obstetrik. Kulturens beroende av övernaturlig hjälp från gudarna hindrade dem från att utforska mer omedelbara och praktiska lösningar på de medicinska problem som de mötte dagligen.
Tidigare var den egyptiska läkaren allmänt respekterad för sin skicklighet och kunskap och anlitades av andra nationers kungar och adel. Grekerna beundrade särskilt den egyptiska läkarkåren och övertog ett antal av deras trosuppfattningar och tekniker. Senare berömda läkare i Rom och Grekland – som Galen och Hippokrates (”den moderna medicinens fader”) – studerade de egyptiska texterna och symbolerna och förde på så sätt traditionerna vidare till våra dagar.