Det är ingen hemlighet att komedier ibland tas på lite för stort allvar. Komediebesatta personer älskar inte bara skämten utan även mekaniken och känslorna i komedivärlden. Det finns en rad komedidokumentärer som utforskar komedier och komiker, men har de verkligen något viktigt att tillföra diskussionen? I den här serien tittar vi på komedidokumentärer och om de är intressanta, insiktsfulla och kanske till och med … roliga?
En dokumentär om ett enda skämt är en riskabel idé. Visserligen är det ett skämt som George Carlin, Eric Idle, Robin Williams och Billy Connolly kommer att dyka upp för att diskutera; ett skämt som fick Phyllis Diller att svimma. ”Av alla skämt att göra en dokumentärfilm om valde du det här?” säger Dana Gould i början av The Aristocrats, en titt på ett av de mest bestående (och smutsigaste) skämten som någonsin har berättats.
Skakets natur gör att jag kan berätta det här utan att avslöja något. En kille går in på en talangagentens kontor. Han beskriver den mest vidriga och äckliga familjeakt som man kan tänka sig. ”Det är ett jäkla nummer”, säger agenten. ”Vad kallar du det?” ”Aristokraterna.”
Om du inte skrattar, oroa dig inte. Ingen tror egentligen att skämtet är riktigt roligt, även om det får dig att skratta. Till och med försvarare av skämtet medger att förutsättningen är felaktig och att punchlinen är för svag.
För att nyckeln till skämtet inte är punchlinen, eller upplägget, eller ens den äckliga handling som beskrivs. Det viktiga är att det är det värsta man kan föreställa sig. Det är en möjlighet för den grövsta delen av en komikers hjärna att gå loss.
I den meningen är det det idealiska skämtet för en komedidokumentär. Den undersöker de mörkaste, sjukaste platserna i komikerns hjärna. ”När du hör någon berätta The Aristocrats”, konstaterar Penn Jillette, ”är det väldigt tydligt att det är sångaren, inte låten.”
Den uppenbara utmaningen med att fokusera på ett enda skämt i 90 minuter är att skämtet blir gammalt. Det finns snurrar som livar upp den lite (min favorit är Eric Meads korttricksversion, men du kommer definitivt att vara trött på det här skämtet i slutet av filmen.
Filmen lider också av en brist på organisation. Det finns teman som vagt klumpas ihop, men det studsar runt så mycket att när man får grepp om det aktuella ämnet har man hoppat vidare till nästa. Och bristen på chyroner är frustrerande – det finns mer än 100 personer som förekommer i filmen, men ingen av dem identifieras förrän i eftertexterna. (Var beredd på en lek av ”ohhhhh, den där killen, han är från…den där saken.”)
Filmen avslutas med att prata om det mest kända skämtet, Gilbert Gottfrieds version av skämtet vid en roast av Hugh Hefner. Bara några veckor efter den 11 september var hans berättelse av skämtet både ett enande ögonblick för komiker och första gången som många icke-komiker hörde den gamla standarden.
Då skämtet bara existerade mellan komiker så länge – det beskrivs som ”ett hemligt handslag” och ”en vän till varje komiker i världen” – känner jag mig nästan ledsen över att det nu är så berömt och tillgängligt för nördar som jag. Men filmskaparna (Jillette och Paul Provenza) tycker annorlunda och avslutar dokumentären med att uppmuntra publiken att ”hålla det vid liv, sprida det runt”. Så en kille går in på en talangagentens kontor…
Och så, avslutningsvis…
Är det intressant? På det hela taget, ja. Den ignorerar argumentet att humor inte bör dissekeras och bryter ner skämtet nästan ord för ord. Och det är ett tilltalande skämt att inspektera. Jon Stewart beskriver sina känslor på följande sätt: ”Förskräckt men ändå attraherad av det”. ”Som en hund med tre ben. Man vill inte titta men…”
Vad har det att säga om komedi? En helt enorm mängd – den visar några av de största komiska hjärnorna någonsin som analyserar en liten bit komedi. Skämtet härstammar till exempel från vaudevillians tid, då komiker inte fick vara smutsiga på scenen överhuvudtaget. Ändå lyckas de fortfarande vara vågade i det moderna klimatet, vilket leder till en diskussion om komedins ständigt föränderliga tabun.
Är det roligt? Ja! Detta är den sällsynta komedidokumentär som ber sina medverkande komiker att vara roliga.
Kan jag streama den på Netflix? Nej, men den finns på DVD.
Några komedidokumentärer som du skulle vilja se diskuterade? Låt mig veta.
Elise Czajkowski är frilansjournalist i New York. Hon har aldrig berättat ett smutsigt skämt i sitt liv.