De senaste hundra åren har Tysklands historiska museum i Pfalz haft världens äldsta oöppnade vinflaska. Men ett århundrade är ingenting för vinflaskan från Speyer, även känd som Römerwein aus Speyer. Dess grumliga innehåll har legat ostört inuti klart glas i 1 693 år.
Den 1,5 liters flaskan har handtag formade som delfiner och begravdes i graven av en romersk adelsman och adelsdam i närheten av den nuvarande staden Speyer. Forskare uppskattar att den är från omkring 325 e.Kr. När graven grävdes ut 1867 hittades andra vinflaskor som sedan länge var sönderslagna eller tomma. Under tidigare epoker kremerade romarna de döda. Men vid tiden för flaskan från Speyer lade romarna liken till vila i sarkofager med gravgods, som innehöll vardagliga föremål, däribland vin.
Vinet i flaskan från Speyer tillverkades troligen av lokala druvor som planterades under det romerska styret. Okända örter tillsattes också, kanske som smaksättning eller som konserveringsmedel. Resterna inuti är dock inte längre riktigt vin. I stället består den av en fast, mörk massa och en mjölkig vätska. Även överlevnaden av denna rest är oöverträffad. En ovanligt välgjord flaska som höll sig lufttät under årtusendena, en vaxförsegling och ett tjockt lager olivolja bevarade innehållet från att helt avdunsta. Faktum är att mer olja än vin hälldes i flaskan, vilket skapade det täta, fasta lager som syns genom glaset.
Så, kan du dricka det som är kvar?
På en mikrobiologisk nivå, ja: Forskarna säger att det troligen är säkert och inte kommer att döda dig, även om vinet inte kommer att smaka bra. Men du skulle först behöva vrida bort vinet från museet, där personalen vägrar att öppna flaskan, inte ens för forskningsändamål. Enligt en lokal nyhetsrapport är de flesta i museets personal för rädda för att hantera flaskan. Det är svårt att säga vad som skulle vara läskigare: att tappa världens äldsta vinflaska eller att faktiskt dricka den.