Författarna av matolja från alger – särskilt en allmänt tillgänglig produkt som heter Thrive Culinary Algae Oil- hoppas att detta nya fokus på så kallade ”goda fetter” kommer att skicka hälsomedvetna ätare i deras väg. Thrive är nämligen imponerande utifrån sin fettsammansättning.
Algolja är precis vad det låter som: en olja som utvinns ur alger. Den ser ut och känns likadan som rapsolja, vegetabilisk olja och andra vanliga matoljor. Skillnaden ligger i dess fett.
Jämfört med olivolja innehåller Thrive algolja en högre andel MUFAs och en lägre andel mättat fett, säger Peter Jones, föreståndare för Richardson Centre for Functional Foods and Nutraceuticals vid University of Manitoba i Kanada.
Jones är en betald vetenskaplig rådgivare för TerraVia, det företag som tillverkar Thrive. Men andra experter säger att hans uttalanden om algoljans fettprofil inte höjer ögonbrynen. ”Jag tvivlar inte på mätningarna av innehållet av MUFA och mättat fett, eftersom de är ganska enkla”, säger Liz Specht, senior forskare vid Good Food Institute.
”Vi har aldrig testat den här oljan, så jag kan inte säga om de här fettmätningarna är korrekta, men det är ganska troligt”, säger Peer Schenk, professor i livsmedelsvetenskap och chef för laboratoriet för bioteknik av alger vid University of Queensland i Australien. Schenk säger att hans team talade med personer på TerraVia för några månader sedan och var imponerade av företagets förmåga att modifiera och skräddarsy algeoljans fettsyraprofil.
Det finns hundratals stammar av alger, som kan korsas och på annat sätt modifieras genetiskt på ett sätt som ändrar organismens näringsprofil. TerraVia har utvecklat alger med önskvärda fettegenskaper och odlar nu sina alger i massiva tankar av rostfritt stål. Algerna pressas sedan för att utvinna oljan.
Om detta tal om korsning och genetisk modifiering gör dig misstänksam är det viktigt att notera att det mesta av den oro som är förknippad med genetiskt modifierade organismer (GMO) har att göra med jordbruksgrödor som har förädlats för att motstå bekämpningsmedel och hälsoeffekterna av att äta insekticiddränkta produkter. Eftersom algerna odlas i en steril tank, spelar de flesta av dessa GMO-relaterade farhågor ingen roll.
Makarna av Thrive skryter också om oljans höga ”rökpunkt”. Denna egenskap, säger de, gör oljan idealisk för matlagning.
”Rökpunkten kommer från fria fettsyror, som avdunstar före andra oljekomponenter när den värms upp”, säger Tom Brenna, näringsforskare och professor i kemi vid Dell Medical School vid University of Texas. Dessa avdunstande fettsyror bildar ”sotpartiklar” – eller rök – vid lägre temperaturer än huvuddelen av oljan, säger han. Genom att avlägsna oljans fria fettsyror och andra organiska komponenter – en process som kallas ”raffinering” – kan man öka dess rökpunkt. Brenna säger att raffineringsprocessen också tar bort smakämnen. (Thrive framhåller gärna sin oljes milda, oskadliga smak.)
Olivolja, å andra sidan, har en relativt låg rökpunkt och en distinkt smak. Men experter menar att olivoljans snabbrökande, smakrika föreningar kan ge många av dess många hälsofördelar. Tillsammans med sina MUFAs har ”extra jungfruolivolja den ytterligare fördelen av potenta antioxidanter och andra fytokemikalier som kan minska kronisk inflammation och sänka risken för hjärtsjukdomar”, säger Dr. David Ludwig, professor i näringslära vid Harvard University’s School of Public Health.
Andra näringsforskare säger att vi inte ska fastna för mycket i talet om MUFAs och specifika livsmedelsmolekyler, eftersom det i de flesta fall är kombinationen av inneboende näringsämnen och föreningar som avgör ett livsmedels hälsoegenskaper. Till och med vetenskapen om mättat fett håller på att förändras, och en del ny forskning tyder på att vissa former av det är godartade eller till och med fördelaktiga. Så även om experterna känner sig trygga med att peka på vissa livsmedel, som olivolja, och säga att det finns goda bevis för att det är hälsosamt, är de mindre säkra när de ombeds förklara exakt varför olivolja är så bra.
Allt detta gör det svårt att ur hälsosynpunkt fastställa exakt hur en algolja som olivolja står sig i jämförelse med olivolja. ”Vi måste invänta mer forskning för att avgöra om just den här produkten har särskilda fördelar”, säger Ludwig.
För tillfället är det nog bäst att hålla sig till din olivolja för dressingar och dippar. Men om du letar efter en ny matolja för hög värme – något för stekning eller bakning som har en mild smak, en hälsosam fettprofil och en hög rökpunkt – ser algolja ut att vara ett attraktivt alternativ till de billigare oljorna från raps, majs eller sojabönor.
Kontakta oss på [email protected].