Kära Jenny,
Likaväl som stränder, solsken och filmstjärnor är det många som föreställer sig palmer när de tänker på södra Kalifornien. Även om det finns många palmearter i Kalifornien är de inte alla ursprungligen från området. Många fördes in från olika platser runt om i världen.
Det fick jag reda på av min vän Chuck Cody som förvaltar ett av växthusen vid Washington State University.
Tro det eller ej, men delstaten Washington brukade också vara hemvist för massor av palmer. I Jacklin Collection Museum vid WSU finns det alla typer av förstenat trä. Ett av verken är fossilerat palmträ från centrala Washington. Fossiler kan ge oss många ledtrådar om hur livet såg ut innan människan fanns.
Cody berättade också att i förhistorisk tid, under de tidigaste dagarna av blommande växter på vår planet, var palmer en stor del av de naturliga landskapen. Detta var för mer än 145 miljoner år sedan när dinosaurier som Iguanodon och Ankylosaurier strövade runt på jorden.
I Washington var palmer vanliga för 15 miljoner år sedan och kunde överleva under en tid då klimatet inte var så kallt. Men som du har observerat är Kalifornien den plats där det finns många palmer nuförtiden.
Samtidigt som California Fan Palm är en palm som är infödd i Kalifornien, berättade Cody att människor började ta med sig andra arter av palmer till Kalifornien för omkring 200 år sedan.
Det var då bosättare från Spanien tog med sig olika sorters palmer från sina hem i Europa till nya platser i Nordamerika. Träden kunde växa på platser som Mexiko och Kalifornien eftersom de levde i ett klimat som liknade det som rådde i deras gamla hemvist. Palmer älskar varmt väder. Under rätt förhållanden kan de bli 80 eller 90 år gamla.
På 1930-talet ville vissa människor i Los Angeles göra gatorna vackrare – särskilt eftersom de olympiska spelen stod för dörren. De trodde att palmer skulle göra susen. Folk planterade dem i tusental.
En stor del av anledningen till att det finns så många palmer i Kalifornien beror på att människor tog med sig träd och frön för att plantera och byta när de bosatte sig på en ny plats.
En del av palmerna i Kalifornien producerar små, söta frukter som kallas dadlar. Andra palmer i olika klimat runt om i världen producerar kokosnötter som kan ge människor något att äta och dricka.
För det mesta planteras palmer som dekoration. De avger inte mycket skugga, men de verkar vara ett vackert klätterträd eller en härlig klätterställning.
Vilka träd eller växter är ikoner i din delstat? Känner du till ditt träd i staten? Berätta om det för oss någon gång på [email protected].
Skriftligen,
Dr. Universe