Inte alltid en enkel fråga
För de flesta av oss finns det en mängd olika sätt att förklara vad det är som gör oss till den person vi är, eftersom vi är extremt komplexa varelser. Det finns de faktiska frågorna –
Var vi är födda och uppvuxna; var vi bor nu, hur länge vi har bott där.
Vårt kön, vår sexualitet; om vi är i ett förhållande och med vem; om vi har en förälder eller mor- eller farförälder kanske.
Vad vi gör eller gjorde på jobbet och vad det innebär; våra hobbies eller intressen när vi inte arbetar.
Jag undrar hur många av oss som om vi blev tillfrågade skulle lista våra egenskaper – är vi snälla, ärliga, modiga, nyfikna, beslutsamma? Anser vi att vi är en god vän, en god lyssnare? Kanske är sådana beskrivningar reserverade för c.v.s.
När jag arbetar med par för hypnobirthing börjar jag alltid med att be den ena personen att berätta om sin partner och byter sedan. De går ofta på den sakliga vägen, även om vissa par är lyriska om sin partners kvaliteter. Jag har försökt be samma person att sedan berätta om sig själv – och de verkar mer ovilliga att berätta om sina egna egenskaper. Jag undrar om det beror på att det upplevs som något skrytsamt att till synes ”skryta med sig själv” på detta sätt.
När jag arbetar med klienter som kämpar med personliga problem, inklusive dålig självkänsla och dålig självuppfattning, brukar jag använda mig av en övning med papper och penna. Sidan delas i två – med en sida som listar vad de anser vara deras positiva egenskaper och den andra sidan de negativa. Gissa vilken sida som fylls ut snabbt med massor av egenskaper – ja, de negativa egenskaperna flödar som sirap från en varm sked. När det gäller de positiva egenskaperna är det en uppgift som innebär en hel del funderande och väldigt lite skrivande. Både skeden och sirapen har legat i kylskåpet en längre tid.
Även om jag får dem att ta ett steg åt sidan och fråga hur vänner skulle beskriva dem, finns det en liknande obalans mellan de två listorna, med kanske ett par positiva till. Mycket att göra under våra terapisessioner!
Den åldern definierar dig?
För vissa av oss skulle jag säga ja, ibland gör den det. Jag är över 70 även om jag inte brukar betrakta mig själv som gammal. Det finns dock de som verkar definiera mig utifrån min ålder och ibland låter jag detta smitta av sig på mig. Jag har fått kommentarer som ”du är 70 år, vad förväntar du dig?” från yrkesverksamma som verkar ha mycket att önska i fråga om interpersonella färdigheter. Jag är tillräckligt säker på mig själv för att kunna utmana de flesta sådana kommentarer. Men när det handlar om människor som jag känner mig själv och som jag skulle vilja tro att de tänkte mer på mig än att definiera mig med hjälp av en siffra, är det annorlunda. Om jag försöker delta i en diskussion, men uppenbarligen inte är med. Jag kämpar då jag får känna mig så mycket mindre än vad jag är, men jag vill inte göra en massa väsen av mig, även om jag kanske borde göra det för att förhindra att det upprepas. Mina åsikter anses inte vara värda att lyssna på – och jag drar sedan slutsatsen att det beror på min ålder. Det tar mig sedan en tid av positivt självprat för att återfå min jämvikt.
Samtidigt som jag är villig att prova många nya saker, finns det tillfällen då jag hoppar av på grund av min ålder – antingen för att jag tror att jag fysiskt inte kan göra det, så det skulle vara olämpligt, eller för att jag helt enkelt tror att jag är för gammal för att göra det – använder jag i själva verket min ålder som en undanflykt i stället för att utmana mig själv och försöka? Jag menar, när det gäller de allra flesta händelser kan jag helt enkelt hoppa av om det blir för svårt för mig. Låter jag min ålder definiera mig på ett negativt sätt, precis som jag har låtit andra göra?
DETEKTERAR DITT ARBETE DIG?
För många av oss som har tillbringat månader, år med utbildning, följt av en hel del fortlöpande yrkesmässig utveckling, kommer vår karriär ofta att definiera oss. För så många upptar arbetet så många av våra vakna timmar, så det är inte förvånande. När detta arbete också omfattar en stor del av det offentliga erkännandet för detta arbete, som i en framgångsrik konstnär, en prima ballerina, en aktuell idrottsutövare, är det ännu värre. Men fortsätter den tidigare framgången, särskilt när det gäller idrottsutövare, pensionerade skådespelare och personer som är kända för att vara kända i tv, att definiera dem efter pensioneringen? Även om jag erkänner att det vi har gjort tidigare bidrar till att göra oss till den person vi är, undrar jag om det fortsätter att förhindra en omdefiniering med tiden?
Ett personligt problem för mig är att jag undrar om arbete/karriär för vissa kan överdefiniera oss? Okej, jag accepterar att de i vissa fall, t.ex. när det gäller sjukvårdare och präster/vicarier, förmodligen anser att de är tillgängliga även under de timmar då de inte officiellt är i tjänst? Men varför kallas läkare alltid för ”doktor ****” och präster bär ett av sina ämbetsmärken, t.ex. en krage, när de medverkar i program som Strictly Come Dancing?
Har vår självbeskrivning något att göra med våra kärnvärden?
Om våra kärnvärden är centrala för oss, så ja. Vår självbeskrivning påverkas av detta – vad vi inkluderar eller håller oss borta från i den beskrivningen. Å andra sidan skulle blygsamhet kunna råda och leda till att man håller tillbaka på att inkludera alltför många saker som man anser kan uppfattas som skrytsamma av andra. Som barn blev jag ofta påmind om att det inte var ”snällt” att vara skrytsam och detta färgade min förmåga att inkludera alltför många positiva saker i en självbeskrivning. Att säga att jag var bra på att göra något hade inte erkänts som en återspegling av det faktum att jag hade arbetat hårt. Som en långt ifrån naturlig akademiker arbetade jag förbannat hårt för att klara av tentorna och komma in på universitetet. Många år senare, under ett år, hade jag en två timmars bilresa till Nottingham för att arbeta för min Post-Graduate Certificate of Education; en två timmars bilresa tillbaka till de oändliga lektionsförberedelserna och uppsatsskrivandet; lägg därtill två söner som fortfarande behövde (och fick) hjälp och stöd trots att den utlovade hjälpen från min dåvarande make inte infriades. Jag skulle kunna fortsätta, men jag tycker fortfarande att det är svårt att öppet erkänna att jag, som många av mina ”systrar”, är en stark kvinna. Där sa jag det, och vet ni vad, blixtnedslaget dök inte upp eftersom jag konstaterade fakta snarare än att skryta! Har jag äntligen kastat av mig det gamla budskapet? Om så är fallet är det hög tid.
GAMLA VÄRDIGHETER OMRÄTTAS
Såväl som jag omformade min tidigare negativa inställning från att skryta till att erkänna prestationer som ett tecken på att man är en stark kvinna, finns det antagligen saker som ni tycker om er själva som skulle gynnas av en liknande omformning. De budskap som har fastnat i oss – budskap som vi antingen gav till oss själva eller fick från andra. Dessa andra kan vara föräldrar, syskon eller vänner. Tyvärr kan de ofta ha tvingats på oss av dem som kände att de hade makt över oss – mobbare, gaslighters, missbrukare som säkerligen inte hade vårt bästa för ögonen. Ändå behåller vi dessa budskap många år senare, och de fortsätter ofta att definiera den person som vi är i dag. Genom att göra detta kan vi också utelämna positiva framsteg, handlingar och prestationer och på så sätt ge självdefinitionen en felaktig negativ snedvridning. Dags att omformulera för att inkludera det positiva.
Mary Halton tar i en Ted Ideas-artikel från januari upp tankar från John Sharp, professor vid Harvard Medical School och författare till ”The Insight Cure: Change Your Story, Transform Your Life” (The Insight Cure: Ändra din berättelse, förändra ditt liv). Han säger: ”Vissa känslomässigt svåra scener tas med alldeles för mycket – tänk bara på alla saker du inte kan släppa taget om – och andra scener tas bort, till exempel tillfällen då saker och ting gick bra. Det värsta med den falska sanningen … är att den blir vår självuppfyllande profetia, grunden för vad vi förväntar oss av oss själva i framtiden.”
Hon påpekar att ”Det finns många saker i våra liv som vi har liten kontroll över – nyheterna, vädret, trafiken, dagens soppa på vårt lokala café. Men bland de saker som vi kan kontrollera finns det en stor sak: vår historia.”
Det är dags att aktivera delete-knappen, att omdefiniera dig så att du blir en sann återspegling av den person som för närvarande tittar tillbaka på dig i spegeln. Rensa ut de osanningar, de enorma stora lögnerna, för att ge de dolda sanningarna utrymme att blomma och frodas och för att förhindra att frön till framtida självtvivel sås.
Sharp föreslår fem sätt att genomföra denna omarbetning och jag har använt min egen självredigering som exempel på varje förslag.
Identifiering av var ditt narrativ avviker från verkligheten. Detta är viktigt eftersom det kan vara roten till vår standardinställning vid stress. Precis som för mig behövde jag spåra tillbaka till källan till min föreställning om att det inte var tillåtet att säga något positivt om mina prestationer. Detta kan tydligt spåras tillbaka till samtal med min mamma. Hennes uppfattningar som en annan person, från en annan generation och bakgrund hade länge varit mina. Uppfattningar som jag faktiskt inte höll med om och som jag faktiskt skulle uppmuntra andra att sparka emot.
Frågasätt dina uppfattningar. Detta gjorde jag och bestämde mig för att även om jag fortfarande höll fast vid de allra flesta trosuppfattningar som mina föräldrar hade gett mig vidare till mig, så skulle denna läggas åt sidan eftersom den inte hade någon plats i det som definierar mig. Precis som för mig är många av våra negativt snedvridna självdefinitioner ett resultat av händelser, budskap som vi fått i barndomen eller relativt tidigt i vår process för att hitta fötterna.
Slå inte ner på dig själv. Jag gjorde inte detta eftersom jag inte på något sätt förkastade det som mina föräldrar hade lärt mig en masse. Inte heller slog jag mig själv för att den felaktiga information som min gaslighter trummade in i mig raderades – långt därifrån! Jag medger att det var en svårare uppgift eftersom inmatningen var nyare, mycket mer negativ och definitivt inte utförd med kärlek. Men genom att vara snäll mot mig själv och låta mina tankeprocesser gå framåt i en takt som jag kände mig bekväm med arbetade jag mig igenom utan att den stora käppen behövde tas i bruk.
Inför positiva saker i din berättelse. Jag erkänner att när jag väl hade isolerat det negativa tog det positiva sin rättmätiga plats. Om detta inte sker för dig, reflektera över dina prestationer, oavsett hur mycket du tidigare har avfärdat dem. Du kommer sannolikt att se att de hade en betydelse, kanske som det första steget till större saker.
Lämna din gamla berättelse bakom dig. När du väl har skurit bort den döda veden, gör dig av med den. Lägg den åt sidan, och låt dig absolut inte frestas att låta den dröja kvar på sidolinjerna redo att bita dig i ryggen vid något framtida tillfälle. Som Disney-låten säger – ”Låt det gå!!”
Om du känner att du behöver stöd för att få bort de negativa budskapen – ta kontakt med oss. Vi kan arbeta ansikte mot ansikte eller på distans via Skype eller telefon.