Douglas Engelbart

Engelbart ansökte om patent 1967 och fick det 1970, för träskalet med två metallhjul (datormus – U.S. Patent 3 541 541), som han hade utvecklat tillsammans med Bill English, sin ledande ingenjör, någon gång före 1965. I patentansökan beskrivs den som en ”X-Y-positionsindikator för ett visningssystem”. Engelbart avslöjade senare att den fick smeknamnet ”musen” eftersom svansen kom ut i slutet. Hans grupp kallade också markören på skärmen för en ”bugg”, men denna term fick inte stor spridning.

Han fick aldrig några royalties för uppfinningen av musen. Under en intervju sade han: ”SRI tog patent på musen, men de hade egentligen ingen aning om dess värde. Några år senare fick man veta att de hade licensierat den till Apple Computer för ungefär 40 000 dollar”. Engelbart visade upp tangentbordet med ackord och många fler av sina och ARC:s uppfinningar 1968 vid The Mother of All Demos.

Tymshare och McDonnell DouglasEdit

Engelbart gled in i relativ obemärkthet i mitten av 1970-talet. Redan 1970 blev flera av hans forskare alienerade från honom och lämnade hans organisation för Xerox PARC, delvis på grund av frustration och delvis på grund av olika uppfattningar om datorernas framtid. Engelbart såg framtiden i samarbetsdatorer, nätverksdatorer med tidsdelning (klient-server), vilket yngre programmerare förkastade till förmån för persondatorn. Konflikten var både teknisk och ideologisk: de yngre programmerarna kom från en tid då centraliserad makt var mycket misstänkt, och persondatorer fanns knappt vid horisonten.

Från och med 1972 var flera nyckelpersoner inom ARC involverade i Erhard Seminars Training (EST), och Engelbart satt till slut i företagets styrelse under många år. Även om EST hade rekommenderats av andra forskare minskade EST:s och andra sociala experiments kontroversiella karaktär moralen och den sociala sammanhållningen i ARC-gemenskapen. Mansfield Amendment från 1969, som upphörde med militär finansiering av icke-militär forskning, Vietnamkrigets slut och Apolloprogrammets slut minskade gradvis ARC:s finansiering från ARPA och NASA under hela det tidiga 1970-talet.

SRI:s ledning, som ogillade Engelbarts tillvägagångssätt för att driva centret, placerade resterna av ARC under kontroll av forskaren i artificiell intelligens Bertram Raphael, som förhandlade om att laboratoriet skulle överföras till ett företag vid namn Tymshare 1976. Engelbarts hus i Atherton i Kalifornien brann ner under denna period, vilket orsakade honom och hans familj ytterligare problem. Tymshare tog över NLS och det labb som Engelbart hade grundat, anställde de flesta av labbets anställda (inklusive dess skapare som senior forskare), döpte om programvaran till Augment och erbjöd den som en kommersiell tjänst via sin nya Office Automation Division. Tymshare var redan i viss mån bekant med NLS; när ARC fortfarande var verksamt hade man experimenterat med sin egen lokala kopia av NLS-mjukvaran på en minidator kallad OFFICE-1, som en del av ett gemensamt projekt med ARC.

På Tymshare fann sig Engelbart snart ytterligare marginaliserad. Operativa bekymmer på Tymshare överskuggade Engelbarts önskan att bedriva fortlöpande forskning. Olika chefer, först på Tymshare och senare på McDonnell Douglas, som förvärvade Tymshare 1984, uttryckte intresse för hans idéer, men avsatte aldrig medel eller personal för att vidareutveckla dem. Hans intresse inom McDonnell Douglas inriktades på de enorma kunskapshanterings- och IT-kraven i samband med livscykeln för ett flyg- och rymdprogram, vilket stärkte Engelbarts beslutsamhet att motivera den informationstekniska arenan i riktning mot global driftskompatibilitet och ett öppet hyperdokumentsystem. Engelbart gick i pension från McDonnell Douglas 1986, fast besluten att fortsätta sitt arbete utan kommersiella påtryckningar.

Bootstrap och Doug Engelbart InstituteEdit

I samarbete med sin dotter Christina Engelbart grundade han Bootstrap Institute 1988 för att samla sina idéer i en serie tredagars- och halvdagsseminarier för företagsledning som erbjöds vid Stanford University mellan 1989 och 2000. I början av 1990-talet fanns det ett tillräckligt stort intresse bland de som deltog i seminarierna för att inleda ett samarbete för att genomföra hans arbete, och Bootstrap Alliance bildades som en icke-vinstdrivande bas för detta arbete. Trots att invasionen av Irak och den efterföljande lågkonjunkturen ledde till en rad skärpta omorganisationer som drastiskt ändrade inriktningen på allianspartnerna, fortsatte de med ledningsseminarier, konsulttjänster och småskaliga samarbeten. I mitten av 1990-talet fick de en del DARPA-medel för att utveckla ett modernt användargränssnitt för Augment, kallat Visual AugTerm (VAT), samtidigt som de deltog i ett större program för att ta itu med IT-kraven hos Joint Task Force.

Engelbart var grundare emeritus av Doug Engelbart Institute, som han grundade 1988 tillsammans med sin dotter Christina Engelbart, som är verkställande direktör. Institutet främjar Engelbarts filosofi för att öka den kollektiva IQ:n – konceptet att dramatiskt förbättra hur vi kan lösa viktiga problem tillsammans – genom att använda en strategisk bootstrapping-strategi för att påskynda våra framsteg mot detta mål. År 2005 fick Engelbart ett bidrag från National Science Foundation för att finansiera HyperScope-projektet med öppen källkod. Hyperscope-teamet byggde en webbläsarkomponent med hjälp av Ajax och Dynamic HTML som är utformad för att replikera Augments möjligheter att visa och hoppa flera gånger (länkning inom och mellan olika dokument).

Senare år och dödRedigera

Engelbart deltog i konferensen Program for the Future 2010, där hundratals personer samlades på The Tech Museum i San Jose och på nätet för att föra en dialog om hur man kan fullfölja hans vision om att förstärka den kollektiva intelligensen.

Den mest kompletta täckningen av Engelbarts bootstrapping-idéer finns i Boosting Our Collective IQ, av Douglas C. Engelbart, 1995. Den innehåller tre av Engelbarts viktigaste artiklar, redigerade i bokform av Yuri Rubinsky och Christina Engelbart för att fira utdelningen av 1995 års SoftQuad Web Award till Doug Engelbart vid World Wide Web-konferensen i Boston i december 1995. Endast 2 000 mjukbandsexemplar trycktes och 100 hårdbandsexemplar, numrerade och signerade av Engelbart och Tim Berners-Lee. Engelbarts bok återutges nu av Doug Engelbart Institute.

Två omfattande historier om Engelbarts laboratorium och arbete finns i What the Dormouse Said: How the Sixties Counterculture Shaped the Personal Computer Industry av John Markoff och A Heritage of Innovation: SRI’s First Half Century av Donald Neilson. Andra böcker om Engelbart och hans laboratorium är Bootstrapping: Douglas Engelbart, Coevolution, and the Origins of Personal Computing av Thierry Bardini och The Engelbart Hypothesis: Dialogs with Douglas Engelbart av Valerie Landau och Eileen Clegg i samtal med Douglas Engelbart. Alla fyra böckerna bygger på intervjuer med Engelbart och andra medarbetare i hans laboratorium.

Engelbart har suttit i de rådgivande nämnderna för University of Santa Clara Center for Science, Technology and Society, Foresight Institute, Computer Professionals for Social Responsibility, The Technology Center of Silicon Valley och The Liquid Information Company.

Engelbart hade fyra barn, Gerda, Diana, Christina och Norman, med sin första hustru Ballard, som dog 1997 efter 47 års äktenskap. Han gifte om sig den 26 januari 2008 med författaren och producenten Karen O’Leary Engelbart. Ett firande av hans 85-årsdag hölls på Tech Museum of Innovation. Engelbart avled i sitt hem i Atherton i Kalifornien den 2 juli 2013 på grund av njursvikt. Hans nära vän och internetpionjärkollega Ted Nelson höll ett tal för att hylla Engelbart. Enligt Doug Engelbart Institute kom hans död efter en lång kamp mot Alzheimers sjukdom, som han fick diagnosen 2007. Engelbart var 88 år och efterlämnade sin andra fru, de fyra barnen från hans första äktenskap och nio barnbarn.

Anekdotiska anteckningarRedigera

Vetenskapshistoriker Thierry Bardini menar att Engelbarts komplexa personliga filosofi (som låg till grund för all hans forskning) förebådade den moderna tillämpningen av begreppet samevolution på filosofin och användningen av teknik. Bardini påpekar att Engelbart var starkt påverkad av principen om språklig relativitet som utvecklats av Benjamin Lee Whorf. Där Whorf resonerade att ett språks förfining kontrollerar förfiningen av de tankar som kan uttryckas av en talare av det språket, resonerade Engelbart att tillståndet för vår nuvarande teknik kontrollerar vår förmåga att manipulera information, och att detta faktum i sin tur kommer att kontrollera vår förmåga att utveckla ny, förbättrad teknik. Han ställde sig därför den revolutionära uppgiften att utveckla datorbaserad teknik för att manipulera information direkt, och även för att förbättra individens och gruppens processer för kunskapsarbete.