(Don’t) Be the Gray man

Detta är ett gästinlägg av Patrick Steadman

För några dagar sedan Trump valdes twittrade en av mina vänner att han skulle köpa en pistol. Sex månader senare citerade en annan vän tweeten och drog försiktigt ner honom för att han faktiskt inte köpte vapnet.

Men även om sådana dygdssignaler är lite krasst tycker jag att det är en typ av beteende som vi bör förvänta oss och uppmuntra i en fungerande demokrati där människor har sunda känslor av tillhörighet och anslutning.

Det hade varit mycket värre om min vän hade köpt vapnet, lärt sig att använda det och inte berättat det för någon, för att sedan smälta in bland sina kreativa yrkeskollegor, bland vilka det är ovanligt med vapeninnehav.

Det skulle ha gjort honom till en grå man, vilket är som normcore för preppers, förutom på de sätt som det inte är.

The Gray Man Directive

Enligt SurvivialThinkTank.com är en ”grå man” ”en individ som besitter färdigheter, förmåga och avsikt att smälta in i vilken situation eller omgivning som helst utan att sticka ut, och som döljer sina verkliga färdigheter, förmåga och avsikt för andra”. Termen ”grå man” används för närvarande av överlevare som tror att om de klär sig och agerar ”grått” kommer de att förbättra sina chanser om det blir skit (SHTF).

Förespråkare av grå man-stilen tror att öppen taktisk utrustning är en ”skjut-mig- först”-signal, och föredrar i stället en multimodal klädsel som hjälper dem att undvika uppmärksamhet tills det är dags att använda våld. En grå man skulle till exempel inte bära en av de ”bug out bags” som rekommenderas i den här artikeln i NYT Style, eftersom de rekommenderade väskorna har uppenbara militära egenskaper som MOLLE-paneler, vätskeblåsor och kamouflage. Den grå mannen föredrar att bära sina vapen och förnödenheter i en töntig kurirväska som Vertex EDC Satchel, som är utformad för att ”smälta in i vardagen”, samtidigt som den innehåller ballistiska insatser och möjliggör snabb dragning av skjutvapen.

Under de senaste månaderna har jag också börjat se ”grå” som en framväxande (men outtalad) politisk identitet. Den grå mannen försöker verka politiskt normal samtidigt som han i hemlighet hyser visioner om ett brett spektrum av apokalyptiska politiska scenarier, från vänsterkulturrevolution till teknokratisk feodal separatism. Grå politik skiljer sig från kryptofascism eller annan kryptopolitik genom att grå politik inte kräver tro på något särskilt system: den grå mannen har ingen agenda utöver sin hemliga förberedelse. Även om han inte har något att säga om dagens politiska debatter kan han känna sig viktig och upplyst när han förbereder sig för politiken i en framtida värld.

Survivalist Hate

Survivalbloggare utvecklade konceptet med den grå mannen som en reaktion på det upplevda hotet från ”survivalist hate”. Överlevnadsbloggaren Selco, från SHTF School, använder sina erfarenheter under Balkankriget för att motivera sin teori om den grå mannen.

Selco skriver att han såg några av sina mer förberedda grannar ge bort förnödenheter under de första veckorna av konflikten. Bara veckor senare blev många av dessa generösa personer rånade eller till och med mördade. Selco säger att tjuvarna ofta rättfärdigade sina handlingar med anklagelsen att de väl förberedda individerna på något sätt var skyldiga till att förutse eller katalysera kaoset. En recensent av Selcos överlevnadskurs uppmanar läsarna att tänka tillbaka på gymnasiet, där ”de som var förberedda för provet hatades och kallades nördar”.

Selco uppmanar uttryckligen sina läsare att öva sig i att vara grå och betonar att vara grå är en livsstil som börjar innan skiten slår till. Han går så långt att han rekommenderar föräldrar att hålla förnödenheter och vapen gömda för sina barn, så att barnen inte diskuterar det med sina kvarterskompisar.

Tidén om den grå mannen som en livsstil verkar ha sitt ursprung i själva termen.

Den tidigaste skrift som jag kunde hitta om den grå mannen är ett inlägg på ”Western Rifle Shooters Association” blogspot, vid sidan av inlägg om skjutvapen och anti-regeringspolitik. I detta inlägg, som är skrivet i en Goofus and Gallant-stil, presenteras gray man som en identitet. Exempel: ”Den unga grå mannen avfärdas som en vekling, den äldre som en gammal dumbom.”

Detta citat väcker frågan: Varför vara en överlevnadsmänniska om det är en sådan social belastning? Skulle det inte vara bättre att acceptera tanken att överlevnad är socialt bestämd?

För amerikanska libertarianska, regeringsfientliga överlevnadsmänniskor står det i strid med deras önskan att dela med sig av och främja sina politiska övertygelser att vara grå. Kanske som ett sätt att lindra denna spänning presenterar Western Rifle Shooters Association post den grå mannen som något som kan utövas med en grupp: ”

Grå som yrke, grå som fantasi

I nyare artiklar om grå man, som mestadels återfinns på överlevnadsinriktade innehållsgårdar, presenteras grå man som en situationsanpassad strategi som kan användas i ett fantasifullt överlevnadsscenario i städerna. För många yngre överlevnadsexperter är överlevnadskunskap mindre en politisk identitet och mer en hobby.

Undercoveragenter och militärer använder sig också taktiskt av grå man, särskilt i krigsfångarsituationer. För att få en uppfattning om hur professionell grå man ser ut kan man tänka på mannen som fotograferas i den här tweet-tråden från Chelsea Manning:

Manning hävdar att den här mannens kraftigt gummibeklädda business casual-skor läcker ut det faktum att han är en hemlig agent som är beredd på våld.

Men även om du kan upptäcka den grå mannen i en folkmassa kan det vara svårt att skilja proffsen från fantasispelarna.

Balenciaga F/W 2022

När jag pratar om begreppet grå man med mina vänner säger många genast något i stil med: ”Så det här är normcore för preppers?” Och det är logiskt: begreppet grå man liknar begreppet normcore som det ursprungligen definierades av K-HOLE 2013.

Normcore skiljer sig dock från grå man i ett viktigt avseende: motivation. K-HOLE säger att normcore är ”en väg till ett fredligare liv”, genom insikten att ”anpassningsförmåga leder till tillhörighet och anslutning”.

Några angivna motivationer bakom gray man är bland annat att ”behålla sina förnödenheter”, ”undvika kinetisk konfrontation” och ” den förestående anstormningen av självutnämnda ”have-nots””.

Begreppet normcore så som det föreslagits av K-HOLE skiljer sig ganska mycket från normcore så som det har implementerats i kulturen. Normcore har blivit en omedelbart igenkännbar look som får coola människor att se ännu coolare ut. Samma typ av process kommer troligen att ske med gray man. Klädföretag kommer att fånga kraften i den grå mannens idé och destillera den till en ”look”.

Det här kan tyckas vara en långsökt idé, men det finns redan vissa bevis. I modebranschen finns det framväxten av camping chic och gorpcore.

Camping chic var synligt i kollektionerna från Prada, Balenciaga och Vetements i vintras, och har återuppstått i looks för våren/sommaren 2018, framför allt de multimodala bruksföremålen i Rick Owens DIRT-kollektion. (Tänk stora hölsterliknande läderpåsar runt låret).

Tilllika myntades termen gorpcore av NYMag-journalisten Jason Chen. Enligt Chen har gorpcore samma dragningskraft som normcore, men istället för att idealisera köpcentret idealiserar gorpcore skogen. I praktiken verkar gorpcore betyda att Patagonia är coolt igen. (DeRay McKesson bär som bekant en blå Patagonia-väst eftersom den är praktisk och han i stort sett godkänner företagets miljömedvetenhet). Chen hävdar att gorpcore, liksom nästan allt annat, kan tillskrivas den dåliga stämningen efter valet.

Det har blivit normalt för människor överallt på det politiska spektrumet att tala om en nära förestående kollaps. NYT och New Yorker har skrivit tongivande profiler av överlevare, men dessa ironiska profiler kommer fortfarande att fungera som inkörsportar till kulturen.

I takt med att dessa trender slussas in i mainstream och interagerar med cypherpunk och anarko-primitivism, kommer folk att börja hålla tillbaka sig själva och bli gråare mer subtilt. De kommer att vilja bara knappt antyda sina dolda färdigheter och avsikter, och vara redo att röra sig.

In the Skin of a Sheep

Artiklar om stilen för en grå man utgår vanligtvis från att läsaren har en inneboende förmåga att vara en grå man. De två faktorer som ofta diskuteras som hinder för att vara grå är: 1) att vara ovanligt kort eller lång, och 2) att vara en kvinna som drar till sig sexuell uppmärksamhet. Här är ett exempel på råd som ges till kvinnor om att vara grå:

”Var uppmärksam på lukter som mat, tvål eller krut som någon skulle kunna relatera till något de skulle vilja ha. Försök att tänka på vad du gör, säger eller bär som kan orsaka en koppling till något slags begär. Detta är särskilt viktigt för kvinnor. När SHTF inträffar kommer det att finnas mycket få herrar och de som har makten kommer att ta vad de vill, utan hänsyn till återverkningar. Var uppmärksam på anspelningar eller rörelser som att böja ryggen eller fysisk kontakt. De kan försätta dig i en situation som du kanske inte kan ta dig ur.”

Från How to Be the Gray Man When SHTF

En kommentar till en YouTube-video om den grå mannen påpekar att som svart man ”kommer det att vara svårt att försöka vara en grå man på alldeles för många ställen i det här landet”. En annan kommentator svarar med ett råd som ekar råd som ibland ges till svarta män i vardagen: försök att bli avvisad. Kommentatorn länkar till en artikel i Vice där två brittiska män upptäcker att de genom att bära neonfärgade hi-vis-västar kan undkomma uppmärksamhet och få tillträde till förbjudna områden.

För minoriteter i Amerika kriminaliseras eller demoniseras ofta de handlingar som är nödvändiga för att överleva en katastrof. Många dramatiska exempel på detta fenomen inträffade under orkanen Katrina, då svarta familjer som vadade genom vattnet med förnödenheter ökändes som ”plundrande” medan vita familjer beskrevs som ”hittade”. Polisen i det rika samhället Gretna avlossade skott över huvudet på familjer som försökte fly över en bro in i sitt samhälle, vilket är ett tydligt exempel på hur gränser plötsligt kan bildas i en katastrof. I ett annat fall dödade polisen ett obeväpnat barn och en psykiskt funktionshindrad man som försökte ta sig över en bro till en vän till familjen. Poliserna åtalades först 2012, efter en mörkläggning som sträckte sig över flera år.

Gråmännen konstaterar ofta att vid en katastrof är det oftast bäst att stanna hemma. Att vara grå är ett svar på situationer där man måste ”genomkorsa områden utanför hemmet av olika anledningar”, till exempel ”förrådsresor” och ”informationsinsamling”.

I en post-SHTF-värld skulle inte en beväpnad person med överlevnadskunskaper som är på ”förrådsresor” vara ett farligt rovdjur?

I USA är det bekvämt att vara en vit grå man, eftersom det gör det möjligt för en vit person att hamstra sina vapen och förnödenheter, men ändå betraktas som ett offer som är värt att få hjälp.

På samma sätt som det faktum att man uppträder folkligt jordnära hjälper personer som George Bush och Warren Buffet att behålla sin makt och goodwill, kommer det att vara en kraftfull strategi för 2000-talet att uppträda töntigt oskadd samtidigt som man håller sina tillgångar dolda.

L/ACC

Vissa aspekter av vänsteraccelerationismen (eller ”l/acc”) påminner om den grå mannens ethos. Här är till exempel ett citat från Accelerationist Manifesto:

”Fetischiseringen av öppenhet, horisontalitet och inkludering hos en stor del av dagens ”radikala” vänster bäddar för ineffektivitet. Hemlighet, vertikalitet och uteslutning har alla sin plats också i effektiv politisk handling (även om den naturligtvis inte är exklusiv).”

Om vänstern försöker anamma begreppet grå man och använda det för progressiv aktivism kan ansträngningen ge bakslag. Försök att röra sig bort från oändlig dialog mot hemlig organisering och direkta åtgärder kan vara destabiliserande.

Det är inte särskilt ovanligt att någon bekänner sig till en politisk inriktning (t.ex. socialist) som är oförenlig med den framtid de förbereder sig för (t.ex. anarko-kapitalistisk). Vanligtvis är denna inkonsekvens ett resultat av vardagliga ändamålsenligheter och begränsningar och upplevs endast som kognitiv dissonans.

Men när en person börjar känna att han eller hon har en hemlig ”fördel” på grund av sin säkring och sitt förtigande, blir han eller hon den grå mannen, även om han eller hon inte inser det. Och det kan vara ett problem.

Sätt att vara grå

Jag har berört tre olika sätt att vara den grå mannen.

Den första är taktisk användning av den grå mannen, användbar för någon som vill förfölja Chelsea Manning, leta efter mat efter en SHTF eller passa in i skolan.

Det andra sättet är gråhet som en medveten del av ens identitet, användbart för överlevare som vill hamstra utan att möta de sociala konsekvenserna av sitt hamstrande.

Det tredje sättet är gråhet som en omedveten del av ens identitet, särskilt ens politiska identitet.

Varje är problematiskt på sitt eget sätt, och medför en kostnad i form av tillhörighet och anslutning.

Och även om det är roligt att göra sig lustig över dynamiken i dygdssignalering på sociala medier, är ett samhälle där många människor har ”grå” identiteter och trossystem i det tysta förberett för kaos. Och kaos och katastrof kommer med största sannolikhet att leda till en mycket regressiv fördelning av lidande.