DNA, eller desoxyribonukleinsyra, är den molekyl som innehåller den genetiska informationen i alla levande varelser, inklusive vissa virus. Namnet kommer från dess struktur. DNA har en central del med ett socker och en fosfat, till vilken molekyler som kallas baser är knutna. Deoxyribose avser sockret och nukleinsyra är den syra som bildas av fosfat och kvävebas. Dessa baser kan vara av fyra typer: adenin, cytosin, tymin och guanin, vanligen benämnda A, C, T, G. Och det är den ordning i vilken de kombineras efter varandra som kodar den genetiska informationen. DNA är strukturellt organiserat i kromosomer. På den funktionella nivån är den organiserad i gener, som är bitar av DNA som genererar specifika fysiska egenskaper. Dessa egenskaper kommer inte direkt från själva DNA:t, utan från en molekyl som kallas RNA, som bildas från DNA:t och kodar för ett protein. Detta är vad som kallas molekylärbiologins centrala dogm: i DNA finns gener som genererar budbärar-RNA, och dessa genererar proteiner. Det är detta som ger oss de olika fysiska egenskaper som vi ser hos individer, t.ex. ögonfärg eller längd. Det har också visat sig att dessa instruktioner ibland lagras direkt i RNA, utan att behöva omvandlas till proteiner, vilket är fallet med mikroRNA. Men dessa är ofta undantag.
Christopher P. Austin, M.D.