Disney förstörde karriären för Snövitas röstskådespelerska för att hålla illusionen verklig

När Snövit hade premiär den 21 december 1937 på Carthay Circle Theater i Los Angeles, var det en gala med Hollywoods största och ljusaste stjärnor. Walt Disney anlände i en limousin tillsammans med sin fru Lillian. Folkmassorna stod runt kvarteret och enorma strålkastare lyste upp scenen. Disneys första animerade långfilm drog till sig glittrare som Cary Grant, Marlene Dietrich, Judy Garland, Carole Lombard, Shirley Temple, Ginger Rogers och många fler.

Mellan alla kändisar var det en glamorös ung kvinna som gick obemärkt förbi. Faktum är att hon nästan inte kom in på visningen alls, även om filmen inte hade varit densamma utan henne. Hon hette Adriana Caselotti, och hon stod för den oskyldiga, ljungande rösten i Snövit.

Tre år tidigare hade Adriana, som då var 19 år, av en lycklig slump fått rollen som den ensamma, vilsna prinsessan. Hennes far var en sångpedagog som Disneys casting director kontaktade i jakt på en lämplig ung kvinna som skulle spela Snövit. Familjen Caselotti var en musikalisk familj: Adrianas mamma och äldre syster var professionella operasångare.

Adriana bad sin pappa om en chans att få provspela, och vid provspelningen imponerade hon på musikdirektör Frank Churchill med sin förmåga att läsa ”Someday My Prince Will Come” utan att han spelade en enda ton på pianot.

Vad Adriana inte visste var att Walt Disney själv gömde sig bakom en skärm och lyssnade på hennes audition. Medan Churchill var säker på att de hade hittat sin prinsessa provade Disney ytterligare 148 skådespelerskor innan han ringde tillbaka Adriana ett år senare för att säga att hon hade vunnit rollen.

Disney beskrev Adrianas röst som att den hade ”en ljuvlig kvalitet som lyftes och nästan log när hon sjöng och pratade”, berättade hon för Animator Magazine 1987. ”Låtarna… var av operastil och innehöll en del invecklat koloraturarbete som jag lyckligtvis visste hur man gör.”

Adriana spelade in sina sånger och repliker på en ljudscen med ett piano – inte en orkester – som ackompanjemang och utan närvaro av andra skådespelare. Hon såg inga rushes; hon hörde aldrig uppspelningar av sina sånger. Hon visste inte ens att det skulle bli en långfilm! Hon fick 20 dollar per dag och tjänade under inspelningen totalt 970 dollar.

Inspelningen av Snövit gick som bekant över tidtabell och budget. Ingen trodde att en publik skulle sitta kvar i en tecknad sagofilm i full längd. Hollywoods skvallerpressar kallade det för ”Disneys dårskap”. Till och med hans egen fru var orolig för att den skulle bomba. Disney tvingades belåna sitt hem för att klara kostnaden på 1,5 miljoner dollar för den treåriga produktionen.

På premiärkvällen föreslog Harry Stockwell, rösten till prins Charming, för Adriana att de skulle gå på visningen. ”Vi kände att det skulle vara bra att bara dyka upp, vilket vi också gjorde”, berättade Caselotti för Animator Magazine på filmens 50-årsjubileum. ”Flickan i dörren sa: ’Kan jag få era biljetter?’ och jag sa: ’Jag är Snövit och det här är prins Charming’, varpå hon svarade: ’Jag bryr mig inte om du är häxan, du går inte in utan biljetter!’. Så vi väntade tills hon inte tittade och smög oss in. Hon sprang efter oss, men vi tog oss upp på balkongen, långt borta på ena sidan, och hon kunde inte hitta oss!”

När eftertexterna rullade gav publiken Walt Disney en stående ovation. Som det var brukligt på den tiden fanns Adriana Caselottis namn inte med i eftertexterna, inte heller någon av de andra rösterna.

Relaterad video:

”Walt Disney tyckte att det skulle förstöra illusionen om man visste vilka personerna var som stod för rösterna i filmen”, berättade hon för Animator. Faktum är att Disney var så orubblig på att bevara illusionen att han vägrade låta Adriana medverka i Jack Bennys show, som på den tiden var den mest populära radioshowen i Amerika. Disney gjorde det svårt för henne att medverka i någon annan film och svartlistade henne i praktiken från skådespeleri. Vid ett tillfälle ska hon ha försökt stämma Disney för royalties, men förlorade.

Snow White blev en enorm succé. Den gjorde så mycket pengar att Disney köpte 51 tunnland mark i Burbank för att bygga studior som fortfarande används idag. Vid Oscarsgalan 1938 fick Disney en heders-Oscar för ”betydande filminnovation”. Priset bestod av en Oscar i vanlig storlek och sju mindre, som presenterades av Shirley Temple.

Relaterad artikel: Disney utelämnade de mest grymma aspekterna av den ursprungliga berättelsen om Snövit

Disney rekryterade så småningom Caselotti för att delta i marknadsföringsturnéer, där hon klädde ut sig i Snövitas berömda hårband och puffärmade klänning tills hon var i 40-årsåldern och skolbarn märkte att hon var så ”gammal”. Hon spelade in ”I’m Wishing” på nytt 1983 för önskekällan i Disneylands Snövitgrotta.

Caselotti höll på med opera och smög sig in i två små filmroller – en replik med tennmannen i Trollkarlen från Oz och en liten sångroll i It’s a Wonderful Life. Hon dog 1997, vid 80 års ålder.