Växt och foderutnyttjande hos vattenlevande djur som utfodras med renodlade dieter är normalt sett lägre än hos de djur som utsätts för praktiska dieter (Kim et al. 1991). Trots detta är det oundvikligt att använda renodlade dieter för att studera näringsbehov. I den aktuella studien användes fiskmjöl som lockmedel och gelatin och kasein som renade ingredienser som huvudsakliga proteinkällor. De halvt renade försöksdieterna accepterades lätt av räkorna under hela utfodringsförsöket. Räkorna växte lika bra eller bättre än vad som rapporterats för L. vannamei av liknande storlek som exponerats för formulerade dieter där inga renade ingredienser används. Smith et al. (1985) genomförde tre utfodringsförsök med grupper av L. vannamei av liknande storlek och fann 0,21, 0,15 och 0,10 g kroppstillväxt per dag för grupper på 4,0, 9,8 och 20,8 g respektive. Rosas et al. (2001) rapporterade en daglig kroppsökning på 0,04 och 0,13 g för 0,3 och 1,5 g stora grupper av L. vannamei. Xia et al. (2010) rapporterade också en daglig kroppsökning på cirka 0,10 g hos L. vannamei med en storlek på 6,2 g. I dessa tidigare studier (Smith et al. 1985; Rosas et al. 2001; Xia et al. 2010) hade alla praktiska dieter använts för utfodringsförsöken. I den aktuella studien observerades en högre tillväxt beräknad som en daglig kroppsökning på 0,11, 0,17 och 0,15 för grupper av L. vannamei i storlekarna 0,65, 4,81 och 10,5 g, trots att halvrenade dieter användes. Därför verkar den halvrenade dieten i den aktuella studien vara näringsmässigt välbalanserad för att stödja optimal tillväxt hos unga, subadulta och vuxna L. vannamei.
I allmänhet har praktiska experimentella dieter använts i de flesta proteinbehovsstudier av penaeidräkor. De flesta tidigare studier hade använt praktiska ingredienser, dvs. fiskmjöl och sojamjöl som huvudsakliga proteinkällor för att öka eller minska råproteinnivåerna i de praktiska experimentella dieterna. När fiskmjöl används som huvudsaklig proteinkälla för att gradvis öka råproteinet i dieter för studier av proteinbehovet (Xia et al. 2010; Yun et al. 2016) kan resultatet överskattas på grund av okända tillväxtfaktorer i fiskmjöl. Å andra sidan, när sojamjöl (Kureshy och Davis 2002) används som huvudsaklig proteinkälla, kan resultatet bli underskattat på grund av dess anti-nutritionella faktorer. I detta avseende kan detta resultat vara mycket betydelsefullt när det gäller att tillhandahålla proteinbehovsdata för Penaeidräkor genom att använda halvrenade experimentella dieter.
De rekommenderade proteinnivåerna i kosten från tidigare studier varierar från 30 till 57 % för Penaeidräkor. Den aktuella studien visade att skillnaden i proteinnivåer påverkade tillväxten och foderutnyttjandet hos L. vannamei (tabell 2). En analys med bruten linje baserad på viktökning tydde på att de optimala proteinnivåerna i kosten skulle vara 34,5 och 35,6 % för små (0,6-5 g) och medelstora (4-13 g) grupper av L. vannamei. Den optimala proteinhalten i fodret för maximal tillväxt hos L. vannamei kan påverkas av skillnader i räkstorlek, beläggningstäthet, räkart, odlingssystem och proteinkällor i fodret. I intervallet räkor med en storlek på cirka 1 g observerades optimal tillväxt med 33-44 % råprotein i dieten när krillmjöl användes som huvudsaklig proteinkälla (Rosas et al. 2001). Gao et al. (2016) rapporterade att den optimala proteinhalten i kosten för L. vannamei (0,31-6,0 g storlek) var 34 % när en halvrenad kost användes. Shahkar et al. (2014) rapporterade att 33 % dietproteinnivå är optimalt för en optimal tillväxt hos L. vannamei (ca 1-11 g storlek) när fiskmjöl användes som huvudsaklig proteinkälla, medan Martinez-cordova et al. (2003) fann att den optimala proteinnivån var 25 % när L. vannamei (1-17 g storlek) odlades i ett dammsystem med tre kommersiella dieter som innehöll 25, 35 och 40 % CP under 16 veckor. I ett tillstånd med mycket hög salthalt (60 g/L) uppskattades den optimala proteinnivån i kosten till 46,7 % när L. vannamei (storlek 0,09-2,2 g) utfodrades med en halvrenad diet (Sui et al. 2015).
De flesta studierna av proteinbehovet hos räkor är begränsade till de unga stadierna och proteinbehovet i stadierna efter de unga stadierna har mestadels uppskattats. Det har funnits lite information om proteinbehovet under det vuxna stadiet hos räkor. Baserat på tillväxten av stora räkor (storlek 10-20 g) i den aktuella studien uppskattades den optimala proteinnivån i kosten till 32,2 % genom en analys med streckad linje. Såvitt vi vet finns det en studie (Smith et al. 1985) som man kan jämföra tillväxten hos stora (10-20 g) L. vannamei i den aktuella studien med. Smith et al. (1985) rapporterade att räkor i vuxenstorlek (20-25 g) inte påverkades av proteinnivåerna men påverkades av proteinkällorna (animaliska eller vegetabiliska), medan räkor i liten storlek (4-11 g) påverkades signifikant av proteinnivåerna. Skillnaden i resultat mellan föreliggande studie och Smith et al. (1985) kan främst förklaras av skillnaden i proteinkällor såsom halvrenade källor (kasein och gelatin) respektive praktiska källor (räkmjöl) samt olika försöksbetingelser.
PER tenderade att minska med ökat kostprotein, vilket stämmer överens med resultat för räkor (Hu et al. 2008; Xia et al. 2010; Shahkar et al. 2014). Den lägsta PER som hittades i 40-50 % proteinfoder tyder på att det överdrivna proteinet användes för andra metaboliska ändamål än tillväxt. Vanligtvis utnyttjas ett lågt dietprotein effektivt för proteinsyntes av räkor (Shiau och Peng 1992; Hu et al. 2008; Xia et al. 2010). Dessutom kan skillnader i proteinkällor leda till olika PER-värden (Hajra et al. 1988). I den aktuella studien fixerades fiskmjölet till 18 % och sedan ökades kasein- och gelatinblandningen (4:1, v/v) successivt för att göra proteinhalten i fodret annorlunda. Därför kan skillnaderna i PER-värden i den aktuella studien tillskrivas endast skillnaden i proteinnivå snarare än proteinkvalitet.
Underskotten i kvantitet eller kvalitet av protein, förhållandet mellan dietprotein och energi och arter bidrar till de varierande effekterna av dietprotein på slaktkroppens sammansättning (Hubbard et al. 1986; Siccardi, 2006). Det lägre helkroppsproteininnehållet observerades vid låg nivå av dietprotein (P25-diet), vilket ofta rapporterats för fiskarter (Kim och Lee 2009; Shahkar et al. 2014). Siccardi (2006) utvärderade också behovet av dagligt smältbart protein (DP) och smältbar energi (DE) hos L. vannamei med två typer av foder (25 % CP-diet och 35 % CP-diet) och olika utfodringsregimer. De drog slutsatsen att proteinbehovet hos räkor måste omvärderas med hänsyn till utfodringsmetoder som ad libitum/restriktiv utfodring och daglig utfodringsmängd samt dietens energiinnehåll.