Även om du är en av de mest lovande unga racingförarna i din tid måste du fortfarande göra ditt körprov. Strax efter att hon fyllt 17 år tänkte Jamie Chadwick att det var bäst att hon satte igång med det. Hon hade kört tävlingskörning sedan hon för första gången körde gokart, när hon var 11 år gammal. ”Självklart visste jag hur man kör en bil”, säger hon. ”Men att köra på vägar, att veta allt om vägkörning, är väldigt annorlunda.” Hon hade planerat att ta lektioner, men hann bara med ”ungefär en och en halv” innan en inställd körning innebar att hon fick chansen att göra provet. ”Jag tänkte att jag bara skulle göra det och om jag misslyckas kanske jag aldrig kommer att leva med det, men jag måste bara ge det en chans.” Till sin stora lättnad fick hon godkänt. ”På något sätt. Men jag fick aldrig lära mig att parkera, så jag kan fortfarande inte. Sedan fann jag mig själv som utsedd förare och jag tänkte att det här är inte heller värt det.” Hon skrattar. ”Så jag ångrar mycket i hela den situationen.”
Chadwick kanske inte kan parkera, men i Formel 1 kommer hon inte att behöva det. Om allt går enligt planerna är det precis där hon kommer att hamna och bryta en 43-årig torrperiod för kvinnor i startfältet. Förra året vann hon den första W Series, ett mästerskap för enbart kvinnor som avslutades på Brands Hatch i augusti. Hon samlar på sig första titlar i en ganska snabb takt: som 17-åring var hon den första kvinnan och yngsta föraren att vinna det brittiska GT-mästerskapet. År 2018 blev hon den första kvinnan att vinna ett brittiskt F3-race. I februari förra året blev hon den första kvinnliga vinnaren av MRF Challenge-serien i Chennai. Hon tävlar nu i det asiatiska F3-mästerskapet.
Vi träffas på Williams racing teams huvudkontor, på landsbygden i Oxfordshire. Imponerad av hennes avsevärda prestationer hittills tog Williams in henne som utvecklingsförare i början av 2019. Det är en legitim väg till Formel 1 och de kommer att utbilda henne för jobbet – hon fördjupar sig i teamet, åker på tävlingshelger och lär sig av befintliga förare och ingenjörer, som en förberedelse för den nya, okända tävlingsmiljön.
Hon ser ut som en typisk 21-åring, i trasiga jeans, en vit tröja och krispiga Stan Smiths, och hon håller fast vid sin telefon. Även om hon tar lätt på dem är hon seriös med sina ambitioner och mycket medveten om att hon försöker skriva historia. Historien finns faktiskt runt omkring oss. Vi sitter i Williams museum på plats, omgivna av racerbilar från olika tidsepoker. Medan vi dricker te sticker Nigel Mansells ögonbryn upp bakom en gammal FW14B-racerbil och vakar över oss.
Detta har varit ett enormt år för Chadwick – och uppmärksamheten har tagit henne med överraskning. ”Nu är det en konstig sorts nedgång.” Hon gick därifrån med 500 000 dollar i prispengar efter att ha vunnit W Series (nästan allt kommer att plöjas tillbaka i hennes karriär). Serien fick mycket mer uppmärksamhet än vad någon av deltagarna hade förväntat sig. ”Det är ganska ovanligt inom motorsport på den nivån”, säger hon.
Till viss del förklarar hon intresset med att det finns ett växande intresse för kvinnor som tävlar inom sport i allmänhet. Inom fotbollen har framgångarna med VM för kvinnor lett till att besöksrekord har slagits för Women’s Super League i år, och W Series har visats på Channel 4. ”Alla ställer sig bakom det”, säger hon om kvinnlig idrott. Men Chadwick vill lyckas som förare, inte som kvinnlig förare, och är medveten om att folk var skeptiska när serien först tillkännagavs. Varför segregera efter kön när målet är att se kvinnor och män tävla på lika villkor?
”Jag tror att om man säger det på det sättet så tilltalar det inte någon av de förare som till slut gjorde det”, säger hon. ”Min första tanke var: ’Om jag ska samla in X antal sponsorer för att göra det här, varför skulle jag då satsa det på något som kanske inte är så konkurrenskraftigt?'” Sedan träffade hon de personer som grundade det, pratade med sina närmaste och insåg att W Series hade en betydande finansiering, gav unga kvinnliga förare chansen att köra bilar som de annars kanske inte skulle ha haft tillgång till och, vilket är avgörande, gjorde det möjligt för deltagarna att samla superlicenspoäng, vilket är nödvändigt för att kunna gå vidare till Formel 1.
”Finansieringen inom motorsporten är det största hindret för i stort sett alla unga förare, och särskilt för de många tjejer som kommer fram”, säger hon. W Series försöker jämna ut spelplanen. ”Den gör det möjligt för talang att segra och ger kvinnliga förare i och omkring juniorleden större möjligheter.”
Mängden pengar som är inblandade i motorsport är häpnadsväckande, till och med på juniornivå. ”Om jag förklarar det för dig skulle du bara tro att vi alla är galna, när det gäller varför någon skulle spendera så mycket pengar för att tävla”, säger hon.
Finansiell uppbackning är avgörande för att lyckas, så all uppmärksamhet som förarna får kommer troligen att vara fördelaktig när det gäller att locka till sig sponsorer och investerare. Chadwick håller på att bli ett känt namn utanför vad hon brukar kalla ”den lilla bubblan” eller ”den lilla världen” inom motorsporten. ”Men jag är lyckligt bortglömd från många av dessa saker, vilket förmodligen är en bra sak”, säger hon. ”Om något gör det mig mer motiverad. Jag känner nu att jag har fått en möjlighet som är större än jag någonsin har fått i min karriär, och jag vill använda den, ta den med båda händerna. Om jag kan blunda för allt annat så kommer det att vara bra.”
Chadwick föddes i Bath och tillbringade en del av sin barndom på Isle of Man, där TT-motorcykeltävlingarna ”kanske omedvetet har tänt på något”. Min uppfattning om hastighet måste ha förändrats efter att ha sett det.” Hennes föräldrar arbetar inom finans- och fastighetsbranschen och är inte verksamma inom motorsportvärlden. ”Så de ser det för vad det är, varken mer eller mindre.” Hennes äldre bror Oliver började köra go-kart och Chadwick, som alltid varit tävlingsinriktad, följde med. ”Jag var 11 eller 12 år, så det var relativt sent”, förklarar hon. Vanligtvis har professionella förare kört karting sedan sex eller sju år, i fordon som går upp till 60 mph. Chadwick körde gokart på skoj och hade ingen aning om att det skulle kunna bli en karriär. Men hennes naturliga ambitioner kom emellan. ”Jag tror att jag körde min brors kart, som hade lite högre prestanda”, ler hon. ”Om jag sprang i friidrott skulle jag inte plötsligt hitta fyra eller fem sekunder varje varv, men i en gokart kunde jag göra det. Jag blev förälskad.”
Hennes bror slutade tävla när det blev uppenbart att det inte skulle bli en karriär för honom och han driver nu sitt eget företag. Men när han körde tävlingskörning fanns det ett år då bror och syster tävlade i samma serie. ”Vi kom inte överens”, skrattar hon. ”Mina stackars föräldrar. De var tvungna att köra oss överallt, och det var alltid två eller tre timmars körning. Om det var en bra helg, bra, men om det var en dålig helg, bara… helvete.”
Möjligen kan en bra helg för en av dem ha inneburit en dålig helg för den andra? ”Exakt! Ja. Vi stötte ihop mycket.”
Chadwick får ofta frågan om vad hennes föräldrar tycker om farorna med hennes sport. Vi träffas några dagar efter att Antoine Hubert dödades i en fruktansvärd Formel 2-krasch under Belgiens Grand Prix. Lewis Hamilton hyllade Hubert med en påminnelse om farorna med det de gör. ”Om en enda av er som tittar tror för en sekund att det vi gör är säkert, så misstar ni er enormt”, sade han.
”Min medkänsla går givetvis direkt till föraren”, säger Chadwick, försiktigt. ”Vår värld är extremt konkurrensutsatt, men när man ser något sådant här ser man verkligen hur vårt samhälle går samman.” Hon insisterar på att sporten blir säkrare, att olyckor är sällsynta och osannolika. ”Men man känner till riskerna, man vet att dessa saker kan hända, och man vet att varje lopp man har, det är bara så det är. Det är osannolikt, men dessa saker händer.”
Chadwick har alltid varit sportig och alltid älskat spänning. Hon gick på Cheltenham College, en fristående internatskola, även om hon åkte hem på helgerna. Hon tackade nej till försök till Englands hockeytrupp för ungdomar under 18 år för att tävla vid Ginetta Junior Scholarship Weekend – en fond för blivande racingförare som erbjuds av den brittiska racing- och sportbilstillverkaren. (Hon vann stipendiet.) Hon är en ivrig skidåkare – som barn tävlade hon och hennes bror med varandra i toppfart i backen. ”Om allt skulle upphöra i dag vet jag inte hur jag skulle få den där adrenalinkicken.”
Men det ser inte ut som om det kommer att upphöra någon gång snart. Chadwick har ett intensivt konditionsträningsprogram, där det mesta handlar om att bygga upp sin kärnstyrka och överkropp. ”G-krafterna som din kropp utsätts för när du sitter i en formel 1-bil, eller i vilken ensits som helst, är enorma, och det belastar nacken mycket. När man går upp i graderna har man ingen servostyrning. Man måste vara mentalt vältränad så att man inte kommer till den punkten av trötthet.” Den fysiska körträningen är mer komplicerad än vad många inser. ”Många säger att kvinnor definitivt kan tävla i Formel 1 eftersom det inte är en fysisk sport. Det är en fysisk sport, men jag tror att det är en nivå som kvinnor kan nå upp till.”
Motorsport är fortfarande mansdominerad, särskilt när det gäller de högre nivåerna. År 1958 blev Maria Teresa de Filippis den första kvinnan att tävla i ett Formel 1-lopp. Hon berättade 2006 för Observer att hon slutade tävla ”för att för många vänner hade dött”. På 1970-talet tävlade Lella Lombardi för ett antal team. Men sedan Lombardi har det inte funnits några kvinnor i startfältet i F1. Chadwick säger att fysisk styrka bara är en liten del av detta. ”I slutändan har jag en fördel eftersom man måste vara ganska lätt”, kontrar hon. Hon är kort och kompakt – hon visar mig att hennes nacke blir tjockare av träningen. Hon nämner Susie Wolff, som också arbetade som utvecklingsförare för Williams, men som gick i pension 2015. ”När hon slutade tävla krympte omkretsen på hennes nacke galet mycket. Hon sa att massor av hennes kläder inte passade henne längre.”
Målet för Chadwick är Formel 1. ”Det har det alltid varit, men nu är det lite mer realistiskt än för ett eller två år sedan.” När hon var 14 eller 15 år minns hon att hon insåg att bilkörning inte bara var en hobby eller något hon gjorde på skoj. ”Och när man sedan tänker att jag vill bli racerförare tänker man att jag vill tävla i Formel 1. Men man säger det, och man tror aldrig riktigt att det kommer att hända. Det är fortfarande en galen tanke, att tänka att det en dag skulle kunna vara möjligt.”
De gamla racerbilarna i museet är spöklika runt omkring oss. ”Till och med nu, när jag fördjupar mig i Williams, har jag fortfarande pinch-me-moment”, säger hon. ”Men ja, det är det ultimata målet. Jag har inga illusioner om hur svårt det kommer att vara att nå dit.” Hon insisterar på att det, trots den uppmärksamhet som 2019 medförde, är avgörande för henne att nå dit eftersom hon är bäst på det hon gör. ”Jag vill göra det på grund av mina meriter. Jag vill inte göra det för att jag är en symbolisk kvinnlig racerförare. Jag känner verkligen att med rätt möjlighet och rätt stöd är det möjligt, inte bara för mig utan även för kvinnor, att tävla konkurrenskraftigt i Formel 1. I slutändan vill jag vara den som bevisar det.”
2016 väckte Bernie Ecclestone stor uppståndelse när han sa att kvinnor ”inte skulle tas på allvar” som F1-förare. ”Jag vet inte om en kvinna fysiskt skulle kunna köra en F1-bil snabbt”, sa han. Chadwick är luftig när det gäller ämnet. ”När jag hör sådana citat känns det inte som om han säger det till mig. Det verkar verkligen inte påverka mig.”
Chadwick är så cool och lugn att man inte kan låta bli att tro på henne. ”Det finns människor som tänker, okej, du är bra för en tjej, men du kanske inte nödvändigtvis kommer att nå toppen. Jag ser det som motivation. Jag tror verkligen att det är möjligt och om det inte är jag så finns det en kvinna där ute som definitivt är kapabel.”
Just nu är Chadwicks liv helt och hållet racing. Segern i W Series har gjort att hon har alternativ på bordet för 2020. Hon vill få sina F1 superlicenspoäng och tävla så mycket som möjligt. ”I slutändan vill jag befinna mig i en position där jag kan köra en Formel 1-bil om två eller tre år.” Det lämnar lite utrymme för en värld utanför racing, även om hon verkar helt nöjd med att det är så i det här skedet.
”Jag skulle inte ändra det för allt i världen, men det är ganska svårt att hantera ett socialt liv och ett personligt liv också.” Hennes jobb innebär att hon arbetar på helgerna. ”Plötsligt, på en tisdagskväll, är det så att jag undrar vem som vill umgås med mig. Vem vill gå ut? Mitt schema passar in i ingen annans.”
Som barn följde Chadwick inte motorsporten. Hon hade inga affischer på väggen. ”Nu träffar jag dagligen människor som jag inspireras av, men inte så mycket när jag växte upp. Jag gjorde bara min egen grej, antar jag.” Om allt går enligt planerna kan Jamie Chadwick nu bli den affischen för någon annan. ”Det är en extra bonus”, ler hon, även om hon inte har något emot det. ”Men det jag gör just nu är bara för mig själv. Jag vill uppnå det jag vill uppnå för min egen skull, och det är allt.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.