Den första stora skandalen i säsong 2 av The Crown fokuserar på skilsmässan mellan hertigen av Edinburghs bästa vän och personliga sekreterare, kommendörkapten Michael Parker, och hur den nästan fick det kungliga äktenskapet att falla. Men hur mycket av detta är sant? Här är vem Mike Parker var och hur hans separation och skilsmässa från sin fru Eileen Parker påverkade drottningens eget förhållande till sin make.
Förd 1920 i Melbourne, Australien, gick John Michael Avison Parker med i den kungliga flottan precis när andra världskriget bröt ut. Han valde den framför Royal Australian Navy – där hans far tjänstgjorde som kapten – för att inte bli anklagad för nepotism.
Philip Mountbatten och Parker blev vänner i flottan i juni 1942, och de två unga officerarna tjänstgjorde återigen tillsammans 1944 på systerfartyg i 27th Destroyer Flotilla i Fjärran Östern. Deras vänskap växte när de tog landpermission tillsammans i Australien.
När kriget tog slut och Philip Mountbatten gifte sig med den dåvarande prinsessan Elizabeth 1947 anställde Philip Parker som hovmästare och så småningom som hans privatsekreterare. Under denna tid stötte Parker ofta på andra medlemmar av den kungliga staben och till och med Winston Churchill själv, som inte godkände att han ordnade helikoptrar – som han såg som nymodiga och farliga – för att ta med Philip för att träffa samväldets trupper under upptakten till drottningens kröning.
Men medan Parkers viktigaste roll i det kungliga hushållet var att hjälpa Philip att anpassa sig till livet i rampljuset som drottningens gemål verkar det som om han inte kunde göra detsamma för sin fru Eileen, som han gifte sig med 1943 och med vilken han fick en son och en dotter.
I februari 1957 rapporterade The Sydney Morning Herald att ” är en ’twin-set-and-tweed-skirt’-tjej. Hon gillar balett, opera och hästkapplöpning. Hon utnyttjade aldrig alla de möjligheter hon hade att vara i utkanten av hovet. Så var inte fallet med hennes make. För honom var allting tillbaka till de lyckliga dagar han hade tillbringat i tjänsten … med en skillnad. Nu var han bekant med de mest kända och underhållande personerna i landet.”
Som det framgår av det första avsnittet av säsong 2, följde Parker med hertigen av Edinburgh på hans resa 1956 på Royal Yacht Britannia för att hjälpa sin chef och vän att inviga de olympiska spelen i Melbourne och besöka avlägsna utposter för samväldet runt om i världen. Det var under denna resa som Eileen stämde sin man för skilsmässa.
Och även om Parker faktiskt tillhörde Thursday Club tillsammans med Philip finns det inga bevis för de mer kittlande detaljerna i The Crown – att han hade en affär med en servitris där eller att han skickade brev till klubben där han skröt om sin otrohet.
En skilsmässa var fortfarande en stor skandal 1957, och en som stod den kungliga familjen så nära orsakade uppståndelse. I programmet ses Philip kräva Parkers avgång. I verkligheten, enligt Parkers dödsruna i Independent, ”bestämde han sig på ett quixotiskt sätt för att falla på sitt svärd”. Efter att ha avgått från sin position ombord på Britannia lämnade Parker Philip i Gibraltar för att återvända till London där han möttes av reportrar som ville veta mer om skandalen.
Parkers avgång ”skakade om i palatsets hovkretsar” och gav upphov till rykten om en spricka mellan hertigen av Edinburgh och drottningen, enligt AP-rapporter 1957.
Två veckor efter Parkers avgång återförenades Philip och drottning Elizabeth faktiskt i Portugal under en särskilt stormig natt ombord på Britannia, rapporterade AP.
De återförenades efter en separation på mer än fyra månader och hade kastats runt när starka vindar visslade över båten och vågorna sänkte ett dussintal små fiskebåtar från byborna. Elizabeth var leende men blek när hon landade. Hertigen var sitt svajiga jag. Deras 20 timmar tillsammans efter en återförening i går, då hertigen hade återvänt från en turné på 35 000 mil, gav dem för första gången tillfälle att diskutera de händelser som ledde till rapporter om en kunglig splittring. Buckingham Palace hade snabbt och bestämt förnekat att det fanns problem mellan drottningen och den man hon gifte sig med för nio år sedan. Skvallret fortsatte dock och det kungliga paret måste vara medvetna om det. Privatlivet i deras kungliga stugor i går kväll skulle ha gett dem en chans att prata om det.
Kort därefter befordrade drottningen Philip till prins så att han inte skulle behöva vittna i Mike Parkers skilsmässorättegång. ”Trots sin titel som hertig och första gentleman i landet skulle Philip ha kunnat bli kallad att vittna för fru Parker tills hans upphöjning till prins den 22 februari lyfte honom utanför räckvidden för en kallelse”, rapporterade New York News-Chicago Tribune Dispatch i mars 1957.
Eileen Parker beviljades till slut skilsmässa 1958 på grund av äktenskapsbrott. Reuters namngav till och med den andra kvinnan i sina rapporter som Mrs Mary Alexandra Thompson. Förvaltningen av Parkers barn Michael, 13, och Julie, 9, tilldelades Eileen.
Även efter att Parker avgick från sin position som prins Philips personliga sekreterare förblev han nära vän med den kungliga gemålen genom regelbunden korrespondens och besökte till och med Buckingham Palace vid enstaka tillfällen. Han flyttade så småningom tillbaka till Australien i slutet av 1960-talet.
Parker gifte sig igen 1962 med Carol Thompson. Efter att ha fått ytterligare en dotter och en son med Thompson skilde de sig också. Han gifte sig en tredje gång 1976 med Jean Ramsay.
Parker avled i Melbourne vid 81 års ålder den 29 december 2001.