I filmen Tombstone från 1993 framställs Doc Holliday (porträtterad av skådespelaren Val Kilmer) som en god kille som hjälper Wyatt Earp att hålla ordning och lag i den farliga gamla västernstaden Tombstone i Arizona. Precis som i fallet med Earp finns det en mängd bevis för att den riktiga Doc Holliday inte var lika ren som han var. Här är sanningen bakom legenden om ”västerns smidigaste revolverman”, Doc Holliday.
Förd som John Henry Holliday den 4 augusti 1851 i Griffin, Georgia (i dag en förort till Atlanta), var ”Doc” det andra barnet som föddes av föräldrarna Henry (”Major”) och Alice Jane Holliday, men hans äldre syster avled under förlossningen. Han skulle förbli ensambarn. Hans far var veteran från flera krig, bland annat kriget mot Cherokeeindianerna och det mexikansk-amerikanska kriget. När han återvände 1848 från det mexikansk-amerikanska kriget tog han med sig en föräldralös mexikansk pojke vid namn Francisco Hidalgo. Det sägs att när John Henry var ett litet barn lärde Francisco honom hur han skulle bli ”den snabbaste tecknaren i väst”
Att växa upp på en gård i ”södra gränslandet” var ett tufft liv, med fuktig luft och nyckfullt väder. Johns familj var skotsk-irländsk, som många andra i regionen, och han uppfostrades som protestant. Hans mamma lärde honom manér och etikett, medan hans pappa förplägnade honom med krigshistorier och överlevnadskunskaper. John var bara nio år gammal när inbördeskriget bröt ut och hans far återigen gav sig ut i krig, men inte utan att ha flyttat familjen ännu längre söderut, till gränsen mellan Georgia och Florida. John gick i skolan och var en duktig elev, även om han noterades som något rebellisk.
Snabbt efter moderns död i maj 1866 i svullnad (även kallad tuberkulos, se: Varför tuberkulos kallades ”svullnad”) gifte Major om sig med en granndotter (som var 23 år, åtta år äldre än John). Johns förhållande till sin far blev ansträngt och han lämnade hemmet för att gå på Pennsylvania College of Dental Surgery 1869, en av de bästa tandläkarskolorna i landet. Det verkar som om han klarade sig ganska bra i skolan och tog examen med en licens 1872. Han flyttade till St Louis under en period för att ansluta sig till en väns tandläkarpraktik, innan han flyttade tillbaka till Georgia.
Nu börjar här den mer intressanta delen av Hollidays liv. År 1872, i en berättelse som återges i en Doc Holliday-biografi skriven av Gary Roberts, Doc Holliday: The Life and Legend, (men som först förmedlades 1907 av den kända författaren Bat Masterson) dödade Holliday först en man i Georgia under en rasmotsättning. Holliday och några vänner var på ett vattenhål när en grupp afroamerikanska män anslöt sig till dem. Holliday gillade inte detta och bad dem att gå. Det gjorde de inte. Han tog fram en pistol och sköt ihjäl en till tre män (rapporterna varierar). Nu tror några historiker att denna historia kanske inte är helt korrekt på grund av diskrepanser i versionen från 1907, men det skulle inte ha varit alltför ovanligt för Holliday med tanke på hans övervikt för våld.
Och ungefär vid den här tiden fick han diagnosen tuberkulos precis som sin mor, som han såg dö av sjukdomen. Eftersom det inte fanns något effektivt botemedel trodde man att ett torrt klimat åtminstone skulle kunna lindra symptomen. Antingen på grund av att han blev fördriven från staden eller på grund av sin sjukdom, eller kanske både och, flyttade han till den torra luften i Dallas, kort därefter 1872.
Han öppnade en tandläkarpraktik i Dallas, men det var inte för länge. Enligt True West Magazine höll Docs ständiga hosta och sjukdom patienterna borta, så han var tvungen att lära sig att tjäna pengar på ett annat sätt – kortspel och hasardspel.
Raffinerad, intelligent och duktig på att behålla ett pokeransikte utmärkte sig Doc på Faro, där han blev dealer (eller ”bankir”) på flera salonger i Dallas. Faro var ett spel som ställde bankmannen mot de andra spelarna. Det var också ett spel som lätt kunde manipuleras. Doc var extremt duktig på Faro, eller åtminstone extremt duktig på att fuska, vilket gjorde att han tjänade mycket pengar – och många fiender.
Under de följande åren blev Doc regelbundet arresterad och bötfälld för sitt spelande i Dallas. För att slippa åtal åkte han på rymmen i hela sydväst och langade Faro på salooner längs vägen. Han hamnade i mer än en dispyt som krävde att han använde, eller åtminstone hotade med, de färdigheter han lärt sig av Fransisco för så många år sedan. Han verkar ha hamnat i skottväxlingar i Texas, Kansas, Wyoming och New Mexico. Han är också känd för att ha skurit upp en mans mage när mannen vägrade att följa Faro-reglerna som Doc hade ”infört”. Vid ett tillfälle tros det att US Marshals och Texas Rangers till och med var ute efter honom.
År 1879 hade han tjänat tillräckligt med pengar för att öppna en egen saloon i New Mexico. Han tillbringade sin tid med att langa Faro och dricka mycket, tills en kväll en före detta arméscout ställde till det när en av Hollidays salongsflickor (möjligen en prostituerad) berättade för honom att hon inte var kär i honom. Arméscouten gick ut och började avlossa skott mot Holliday’s etablissemang. Så Doc gick ut och dödade mannen. Året därpå befann han sig i Tombstone, Arizona, där historien väntade på honom.
Wyatt Earp och Doc Holliday blev bekanta för första gången, var annars än vid ett spelbord i Faro. Som vicesheriff i Dodge City var Earp på spåren av den välkände tågrånaren Dave Rudabaugh och vågade sig långt utanför sin jurisdiktion i jakten, nästan 400 miles och in i Fort Griffin, Texas. Historiker tror att Earp inte gjorde detta på grund av någon känsla av rättvisa, utan snarare för de avsevärda belöningspengarna. Hursomhelst blev han hänvisad till Doc Hollidays bord i Faro, som hade handlat med Rudabaugh. Normalt skulle Holliday aldrig prata med en lagman, men när han hörde talas om belöningen under ett spel Faro, berättade han att han hade hört att Rudabaugh var på väg tillbaka till Kansas. Earp telegraferade informationen till en vän där och Rudabaugh tillfångatogs snart. Det är inte känt om Earp delade belöningspengarna med Holliday, eller vem som vann det spelet Faro.
Också enligt en historia som Earp ska ha berättat (möjligen bara en legend, med tanke på Earps och hans många biografers kända benägenhet att hitta på sådana historier) räddade Holliday en gång Harps liv. År 1879, när Holiday besökte Dodge City med sin flickvän ”Big Nose Kate”, drog den kända cowboyen Tabo Driskell en pistol mot Earp och var på väg att skjuta honom när Holliday kom upp bakom honom och satte en pistol mot hans tinning. Driskell släppte sin pistol och från och med då trodde Earp att Holliday hade räddat hans liv.
Oavsett om det är sant eller inte, skrev Earp 1881 ett brev till Holliday och bad honom att ansluta sig till honom i Tombstone, eftersom han sa att de kunde behöva en tandläkare i den delen. Mer troligt är att Earp förmodligen bara ville ha sin favorithandlare från Faro vid sin sida för att hjälpa till att lura invånarna i den då välmående silvergruvstaden. Så Doc Holliday flyttade till Tombstone och det var där hans legend skapades och varför någon fortfarande minns vem han var.
Det verkar som om Hollidays deltagande i uppgörelsen vid OK Corral (eller snarare på en tomt bredvid OK Corral) mot Ike Clanton och hans män hade mer att göra med hans lojalitet till Earp, och det faktum att han sällan sa nej till en skottlossning, än att han upprätthöll lagen. Det finns också vissa bevis för att Clanton kan ha spridit rykten om att Holliday rånat en diligens och att hans flickvän, ”Big Nose Kate”, var prostituerad. Det finns också en berättelse om att Clanton kallade Holliday och Earps till bråk för att de hade lurat Clanton i ett Faro-spel. Å andra sidan kan allt detta ha sagts i efterhand för att ge Holliday anledning att vara med i skottväxlingen.
Våldsamheterna tog bara trettio sekunder, lämnade tre män döda och flera män skadade. Även om ingen med säkerhet vet vem som sköt först var det Docs kula som först renderade ett dödligt skott. Det står till och med skrivet i vissa redogörelser att Clanton inte var beväpnad. Men att hitta sanningen om vad som hände i den eldstriden är ungefär lika svårt som att hitta Bigfoot.
I slutändan ställdes Holliday, tillsammans med Earp, inför rätta för mord. Han frikändes, men flera försök gjordes mot hans liv under de kommande åren. Han tog sig så småningom till Colorado där han blev alltmer beroende av alkohol och opium när hans hälsa försämrades.
Han dog 1887 vid 37 års ålder i Glenwood Springs, Colorado, av samma sjukdom som krävde hans mor – tuberkulos.
Wyatt Earp levde vidare och flyttade till Los Angeles i början av 1900-talet där hans historia fick Hollywoods behandling, mest framträdande i den till stor del fiktiva, men ständigt populära, ”biografin” Wyatt Earp: Frontier Marshall. Earp var alltid lojal mot sin vän och upprätthöll myten om att hans kompis Doc Holliday, som var en kortspelare och revolverman, var en hjälte i den gamla västern. Det verkar, om vi tar hänsyn till verkliga historiska berättelser och bevis, som om detta faktiskt är helt falskt. Men precis som med Earps Hollywoodiserade berättelse blir det en bra historia.
Om du gillade den här artikeln kanske du också gillar vår nya populära podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), samt:
- Wyatt Earp – The Great American… Villain?
- Varifrån termen ”jackpott” kom
- Hur spelet ”poker” fick sitt namn
- Uppfinningen av spelautomaten
- Vapenljuddämpare gör dem inte i närheten av att vara tysta