Författare: En exklusiv djupgående titt på celestial pearl danio Celestichthys margaritatus, där man skiljer fakta från fiktion om denna vackra nya cyprinid, med en illustrerad lekberättelse.
En ny upptäckt
I slutet av september 2006 började ett fotografi cirkulera bland hobbyister som sysslar med tropiska fiskar på Internet. Det var en bild på en vacker sötvattenfisk, nästan för vacker för att vara äkta. Faktum är att många av de första som fick se bilden antog att den var manipulerad, eftersom de trodde att en så fantastisk fisk inte kunde ha förbisetts av akvariehobbyn i alla dessa år.
I själva verket hade fisken upptäckts bara några veckor tidigare i en liten källmatad bassäng med växter i den sydostasiatiska nationen Burma. Området där den samlades in hade varit förbjudet för västerlänningar i många år, så det har blivit källan till flera nya fiskar under de senaste åren. Men ingen av de andra nyupptäckta fiskarna från området kunde jämföras med den här – detta var definitivt något speciellt.
Om du inte har gissat det vid det här laget pratar jag om den vackra miniatyrfisken som i handeln är känd som ”galaxy rasbora”. Den har också distribuerats under handelsnamnen ”fyrverkerier rasbora” och ”Microrasbora sp. galaxy”. Anledningen till att alla dessa namn står inom citationstecken är att exportörerna bara gissade på vilket släkte av cyprinider den tillhörde, eftersom den verkligen inte verkade passa exakt in i något av de kända släktena.
Varför inte Galaxy Rasbora?
Vetenskapsmännen var överens om att den här fisken inte passade in i något känt släkte, och den 28 februari 2007 släppte Tyson R. Roberts från Smithsonian Tropical Research Institute sin formella beskrivning av arten och upprättade ett nytt släkte för den. Han föreslog också ett nytt gemensamt namn, eftersom hans upptäckt av ett släktskap mellan denna fisk och danios innebar att handelsnamnet galaxy rasbora var missvisande.
Namngivning
Dr. Roberts myntade det gemensamma namnet celestial pearl danio (CPD) för att återspegla att fisken i själva verket är danioniner, närmare besläktad med danios än med rasboror. Enligt Roberts myntade han det generiska namnet Celestichthys från de latinska och grekiska orden som betyder ”himmelsk fisk”. Eftersom det specifika namnet margaritatus betyder ”prydd med pärlor” kan Celestichthys margaritatus översättas till ”himmelsk fisk prydd med pärlor”. Det är ett utmärkt beskrivande namn, men lite besvärligt att använda i samtal, därav namnet ”celestial pearl danio.”
Fysiskt utseende
En beskrivning gör inte fisken rättvisa, men jag ska försöka. Hanar av den ursprungliga fisken är överlag djupt midnattsblå, med en rad pärlemorfärgade fläckar över flankerna, ibland arrangerade i rader. Deras oparade fenor har ljusröda ränder som är konturerade i midnattsblått. Bukfenorna är enfärgade röda eller fyllda med röda fläckar eller prickar. Hanarna har också en ljusröd buk, och dominerande hanar, som påminner om hanar av regnbågsfiskar, rapporteras blinka med en röd rand på ryggen som löper från toppen av huvudet till strax före ryggfenan. Jag har inte personligen bevittnat detta, men flera andra har rapporterat det, och jag har sett foton av hanar med denna ljusröda färgning på ryggen. Jag har bevittnat uppvaktande hanar som anpassar en hållning med huvudet nedåt som skulle visa denna blinkning på bästa sätt, så det verkar vara en trolig förklaring till detta beteende.
Honorna är lite mer urtvättade, med mer av en övergripande gyllenblå skimrande färg. De pärlemorglänsande fläckarna är inte lika ljusa, och det röda i fenorna är mer av en blekt orange. Bukfenorna är klara. Vissa honor utvecklar en orange färg i buken, men de flesta behåller den gyllene färgen även här. Honorna utvecklar en mörk fläck precis framför analfenan när de är redo att leka, och området sväller upp lite. Jag kan inte avgöra om detta är förlängningen av ett äggrör eller om det bara är en svullnad runt urogenitalporten.
Habitatet
I sitt hemland finns celestial pearl danios i en rad grundvatten- eller källmatade dammar på Shanplatån där Salweenfloden skär ett djupt stråk. Det är viktigt att notera att fisken förekommer i flera dammar, inte bara i en som det ofta har rapporterats. Dessa dammar finns i det bergiga området runt staden Hopong i utkanten av Shan-delstatens huvudstad Taunggyi, på en höjd från drygt en halv mil till nästan en mil över havet. Området består mestadels av gräsmark och risodlingar, så dammarna är öppna för solen och fyllda med en rik variation av vattenväxter. Celestial pearl danio har utvecklats för att dra maximal nytta av detta, och hobbyister bör sträva efter att komma ihåg deras naturliga livsmiljö när de inrättar ett akvarium hemma.
Informationen om vattenparametrarna i fiskens naturliga livsmiljö är knapphändig. Det framgår av olika rapporter att de flesta vattnen ligger strax runt eller över neutralt, med låg karbonathalt och låg konduktivitet. Akvarister runt om i världen har rapporterat om framgång, inklusive lyckad lek, i vatten som sträcker sig från mjukt surt vatten i Centraleuropa och Sydostasien till hårt basiskt vatten i Storbritannien och USA. Så de exakta parametrarna verkar vara oviktiga så länge vattnet hålls rent, vilket innebär att vattenbyten görs regelbundet och att de lösta organiska ämnena och nitraterna hålls låga.
Som du kan föreställa dig med tanke på höjden på dessa livsmiljöer är vattentemperaturerna inte direkt tropiska. Lufttemperaturerna i området varierar från nära nollan på vintern till nästan 95°F på sommaren. Resebyråer rapporterar att vädret i området är ”milt och behagligt” under resesäsongen, men att det kan vara ”kallt, fuktigt och eländigt” under regnperioden. Många hobbyister har rapporterat att de lyckats hålla celestial pearl danios i temperaturer på låga 70 grader. Få har haft tur med att hålla dem i varmt vatten vid 80°F eller mer, så håll även det i åtanke. Det kan vara bäst att hålla dem i ouppvärmda akvarier, på samma sätt som du skulle hålla deras kusiner, White Cloud Mountain minnows Tanichthys albonubes.
The Aquarium
Med en vuxenstorlek på cirka ¾ till 7/8 tum, inklusive svansen, verkar CPD vara perfekt för de populära skrivbordsakvarierna eller nano-akvarierna, men endast en hane kan hållas i ett så litet utrymme. Ett akvarium på 10 gallon eller mer skulle vara perfekt för en grupp av dem. I ett större akvarium får man verkligen se en del av deras intressanta gruppdynamik, och subdominanta hanar har en plats att komma undan på. Om man återknyter till deras lokala livsmiljö bör akvariet vara kraftigt planterat. Om du snålar med växterna kommer fisken att bli skygg, och de kommer att visa sitt obehag genom att tillbringa en stor del av sin tid med att gömma sig. Om du planerar att få dem att föröka sig är det bäst att hålla dem i ett artank utan andra fiskar, räkor eller sniglar. För visningsändamål kan de med framgång hållas i ett samhälls akvarium med småfiskar som Microrasbora- och Boraras-arter.
Som jag nämnde ovan verkar vattenparametrarna vara oviktiga så länge som extremer undviks. Ett pH runt 7 eller något över, med medelhög hårdhet, skulle vara perfekt, men oroa dig inte för mycket för de exakta siffrorna. Tillbringa i stället din tid med att göra stora regelbundna vattenbyten. När det gäller filtrering verkar ett långsamt bubblande svampfilter fungera bäst, även om du med många växter kanske vill avstå till och med från denna typ av filter och bara använda ett filter av typen mikrokrafthuvud för vattencirkulationen. Eftersom de kommer från öppna solbelysta dammar kommer den ljusa belysning som växterna kräver att vara helt okej för fisken också.
Matning
De flesta danios är allätare, och CPD:er verkar också vara det. Mina fiskar tillbringar det mesta av sin tid med att jaga och visa upp sig för varandra, och jag har inte sett dem tillbringa någon tid med att beta. De har små munnar, och liksom alla andra cyprinider har de svalgtänder. De har också små koniska tänder i käkarna, vilket tyder på att de troligen äter mindre djur.
Jag matar mina fiskar med finfördelade flingor av högsta kvalitet, finfördelad frystorkad krill (detta hjälper till att förstärka den röda färgen), nykläckta saltvattenräkor och levande föda som daphnia, moina, grindalmaskar och små vita maskar. Flera gånger i veckan matar jag också med ett högkvalitativt mikropelletsfoder. De äter allt med förtjusning!
Beteende
Det har funnits flera utmärkta bilder av stora grupper av skolande CPD-hannar i återförsäljares utställningsbassänger på Internet, och jag tror att det kan ha gett bränsle till den ursprungliga laddningen för att skaffa den här arten. Tyvärr verkar det som om detta skolningsbeteende inte är vanligt när gruppen väl har etablerat sig. Det kommer troligen inte att upprepas i ditt akvarium, så förvänta dig inte att se det. Stora grupper kommer att samlas, men jag skulle egentligen inte kalla det för skolning i klassisk mening. Hanarna tillbringar mycket av sin tid med att uppvakta honor och slåss med rivaliserande hanar. Striderna mellan hanar är en ritualiserad cirkeldans, och vanligtvis sker inte mycket skada om den svagare hanen kan simma iväg. Den dominerande hanen kan dock vara förvånansvärt brutal för att vara en så liten varelse, och dess små tänder kan orsaka viss skada om den svagare hanen inte kan komma undan.
I små akvarier trakasseras förlorande hanar ofta till döds. Flera hobbyister som håller dem i små akvarier har rapporterat att inom några dagar kan en enskild hane döda alla andra hanar tills han är den enda som finns kvar. I större akvarier med många växter är det mycket vanligt att se rivna fenor på alla hanar utom en; han är den dominerande fisken. Därför skulle jag rekommendera minst en välplanterad 10 gallon (en 20 lång skulle vara ännu bättre) för dessa små killar.
Avel
Hobbyister runt om i världen rapporterar nu att de har lyckats med att avla dessa fiskar, även om den första äran verkar gå till akvaristerna Pete Liptrot och Paul Dixon från Bolton Museum Aquarium i Storbritannien. De rapporterade sin första lek i slutet av oktober eller början av november 2006, bara några veckor efter det att fisken hade upptäckts i naturen. Min gode vän och mästaruppfödare Charles Harrison hann före mig och fick sin första lek i slutet av december 2006, när jag fortfarande försökte hitta friska exemplar av båda könen. De flesta av de fiskar som jag hade tillgång till vid den tidpunkten var hanar, och de var lite tunna. Lyckligtvis har detta förändrats snabbt och det är inte svårt att hitta friska fiskar av båda könen.
Spajning
Det verkar som om dessa fiskar leker dagligen, eller nästan dagligen, både i akvariet och i naturen. Honorna lägger vanligtvis mindre än ett dussin ägg, men om könen separeras och fisken konditioneras under en vecka eller så har vissa uppfödare rapporterat så många som 30 ägg från en stor hona vid en enda lektillfälle.
Egg
Som de flesta äggspridare är de vuxna fiskarna glupska äggätare, så någon form av lekgaller för att separera äggen från de vuxna fiskarna är på sin plats. En uppställning som liknar den som används för att leka zebra danios fungerar bra. Nålduk av plast gör sig utmärkt som lekgaller. Du kan sätta upp dem med klumpar av växter, eller till och med med akrylgarnslekmoppar. De små genomskinliga äggen är endast lätt vidhäftande och faller snabbt till botten om moppen eller växten störs, antingen av akvaristen som kollar efter ägg eller av fiskarna när de rör sig igenom när de leker.
Jagar
Hanarna kommer att jaga honorna, vilket andra danios också gör, men dessa jakter resulterar inte ofta i en lekperiod. Istället sker själva lekandet när hanen svävar över en växtklump eller en mopp, med kroppen i en svag vinkel med huvudet nedåt mot botten. Jag antar att detta är för att visa sin röda blixt, även om jag ännu inte har sett just denna del av uppvisningen. Om honan är redo att leka kommer hon att simma över till honom och inleda leken genom vad som verkar vara ett huvudstöt mot området runt hans analfena. De dyker sedan ner i lekmiljön och bävar sida vid sida och släpper ut äggen och mjölken. Paret bryter sedan isär och hanen och honan går var och en sin egen väg.
Denna lekprocess kan upprepas flera gånger om fisken har konditionerats, eller bara en eller två gånger om den tillåts leka dagligen. Inget parförhållande bildas, och båda könen kommer att leka med flera partners om det finns partners att tillgå. Om uppfödaren vill ha en hyfsat stor lek är det dock bäst att bara använda ett enda par i en separat lekbassäng och att ta bort dem så snart leken är klar. Fiskar som inte leker kommer att äta alla ägg de kan hitta – detta inkluderar mamma och pappa så snart leken är över.
Uppfödning av yngel
Avhängigt av temperaturen kommer äggen att kläckas på så lite som tre dagar vid cirka 76°F, eller så länge som fem dagar vid 70°F. De nykläckta ynglen är mörkfärgade och tillbringar sin tid med att ligga på botten under skydd (om det finns tillgängligt). De rör sig inte mycket och många uppfödare har av misstag trott att de var döda. Fiskynglen kommer upp och simmar på två till fyra dagar, eller till och med så länge som en vecka, återigen beroende på temperaturen. Intressant nog har de förlorat sin mörka färg och får en ljusare silverfärg.
Vid denna tidpunkt är det nödvändigt att börja mata dem. Under de första dagarna är det nödvändigt att utfodra med mikrofoder. Jag brukar börja dem med saker som paramecia, men andra har rapporterat framgång med kommersiellt flytande och torrt yngelfoder. Om man utfodrar med kommersiell kost är det en bra idé att lägga till några små sniglar för att hjälpa till att städa upp oätet foder. Jag tillsätter också Waltermaskar, som är en typ av mikromask. Dessa små nematoder ska vara lite mindre än den traditionella mikroworm och odlas på samma sätt. De tillbringar mer tid i vattenpelaren innan de sjunker till botten, så det gör att ynglen kan äta i öppet vatten under en längre tid. Efter att ha utfodrat mikrofoder i ungefär en vecka börjar jag tillsätta nykläckta saltvattenräkor. När alla yngel tar saltvattenräkorna, vilket framgår av deras svullna orange till rosa färgade magar efter utfodring, slutar jag med de mindre fodren. Jag fortsätter att tillsätta Waltermaskar i ytterligare några veckor.
Från denna tidpunkt är tillväxten snabb. De börjar få vuxenfärg vid cirka 9-10 veckors ålder och når vuxenstorlek vid cirka 12-14 veckors ålder. Enligt min erfarenhet kommer nästa generation att börja reproducera sig redan vid 11 till 12 veckors ålder. Jag har hittat fertila ägg i med yngel som var drygt ½ tum stora! Detta verkar inte vara en tillfällighet, eftersom jag har haft pyttesmå nykläckta yngel som dykt upp i planterade odlingsbassänger utan vuxna djur i dem.
Varningstecken och goda nyheter
Internet kan vara en underbar sak. Det är ett utmärkt sätt att snabbt sprida information. Tyvärr finns det inget sätt att garantera att informationen är korrekt, inte ens när den rapporteras av ansedda nyhetsorganisationer. Ryktet om CPD:s upptäckt spreds som en löpeld över hela världen, och deras popularitet ökades av Internet. I början av 2007, bara några månader efter att ryktet om deras upptäckt tagit hobbyn med storm, spreds också rykten om deras död på Internet. Ryktet gick att den bassäng där alla CPD:er samlades in hade blivit helt tömd på fiskar. Internationella miljöorganisationer lobbade regeringar runt om i världen för att få all handel med CPD omedelbart stoppad. Allt detta skedde på Internet.
Man kunde bara höra hur akvariehobbyns fiender saliverade och gjorde sig redo att hoppa på oss. (Ja, det finns fiender till akvariehobbyn där ute, och de väntar bara på ett enda misstag från vår sida för att angripa oss och bevisa att alla deras förvridna antydningar är korrekta). Nyhetsorganisationer hoppade redan på detta rykte och gav hobbyister skulden för utrotningen av denna nybeskrivna art bara några månader efter upptäckten.
Falskt rykte
Detta var första gången som hobbyn skulle ha varit direkt kopplad till utrotningen av en art, även om den ofta felaktigt beskylls för sådana saker. Faktum är att forskning har visat att alla fiskar som tas för hobbyn inte gör något mätbart avtryck i de vilda populationerna. Samling gynnar lokalbefolkningen, livsmiljön och den fisk som samlas in. Lokalbefolkningen vill hålla fiskpopulationerna starka så att de har en inkomstkälla för många år framöver. Men många människor låter aldrig fakta stå i vägen för ett bra rykte, och CPD:s nedläggning var ett bra rykte. Jag föll till och med för det själv.
Det var dock något mycket fel om detta rykte faktiskt var sant. Normalt när något blir en bristvara stiger priset på de som finns kvar. Men i det här fallet gjorde grossistpriset på CPD precis tvärtom; det sjönk avsevärt under en mycket kort tidsperiod inte långt efter det att historierna om fiskens död började cirkulera.
För att parafrasera Mark Twain har ryktena om CPD:s död varit kraftigt överdrivna. Istället för att bara hittas i den enda damm som rapporterats vara uttorkad verkar det som om dessa fiskar faktiskt finns i en ganska utbredd serie av pooler och dammar. För närvarande är forskare och till och med samlare osäkra på hur stor deras utbredning är. Vad som står klart är att CPD inte är ”utrotningshotad” eller ”utdöd”. Dessa ord betyder specifika saker, och bör inte användas utan en hel del forskning för att backa upp dem. Tro inte på allt du läser på Internet! Genom att använda vanliga insamlingstekniker och återföra växterna till dammarna efter insamlingen, tillsammans med att rotera dammarna där de skördas och odlingsuppfödning, bör dessa skönheter vara livskraftiga i generationer framöver.
Fekunditet
De som rapporterade om fiskens död tog inte heller hänsyn till den otroliga fruktsamhet som dessa små skönheter har. Eftersom de vuxna fiskarna leker nästan varje dag, och eftersom de nykläckta ynglen håller sig på botten i flera dagar, kan en damm rensas helt från vuxna fiskar och fyllas på med en reproducerande population på bara ett par månader. Dessutom har arten visat sig vara extremt lätt att föda upp och produktiv i akvaristernas akvarier. Om de inte redan har gjort det kommer det inte att dröja länge innan fiskodlarna börjar arbeta med denna art. Eftersom CPD är så lätt att avla bör fiskodlingar kunna producera dem i tiotusentals exemplar.
Flera varianter på väg
Slutningsvis bör jag nämna en annan liten trevlig detalj om celestial pearl danio. Det verkar som om det kommer mer än en färgvariant nu. Åtminstone just nu verkar det som om återförsäljarna antingen kommer att få en sändning av alla av den ena typen eller alla av den andra. (Detta stöder idén om att var och en samlas in i olika dammar, även om jag hittills inte har kunnat verifiera detta). Färgningen på hanar av denna nya variant är mer orange i områden som är röda på de normala CPD-hanarna. De uppvisar också en annan fördelning av denna färgning på kroppen. Mest påtagligt är att de i stället för små runda pärlemorfärgade fläckar är täckta av långa ovala fläckar. Den midnattsblå färgen hos hanarna är mindre intensiv, nästan olivblå.
Jag vet inte om det finns ett officiellt namn för denna nya variant ännu, eller om ens någon annan har lagt märke till dem. Jag har kallat dem för longspot CPDs. Kanske kommer det att slå igenom, och om det gör det, kom ihåg att du läste det här först! Det är möjligt att detta är en distinkt variant som kommer från olika dammar, eller så kan det till och med röra sig om en andra art. Vem vet?
Vad jag vet är att den vackra celestial pearl danio bara har börjat sin tid som ett magnifikt tillskott till utbudet av småfiskar som är perfekta för akvarier. Den är vacker, har ett intressant beteende som vi bara börjar lära oss om, är lätt att ta hand om och lätt att föda upp. Vad mer kan en hobbyist önska sig?