West Virginia har lite av en… konnotation. För människor som inte har varit där börjar den konnotationen i allmänhet med dålig tandvård och slutar med skämt om att gifta sig med kusiner eller bränna soffan. Och en del av det är inte felaktigt. University of West Virginia gillar att ibland bränna möbler för att fira en Mountaineers-seger. De höga Appalacherna kan hysa en del människor som tycker om att leva utanför nätet. Och som överallt har den sin andel människor med olyckliga tänder.
Men det finns en anledning till att de sätter ”Almost Heaven” på registreringsskyltarna. Väster om Klippiga bergen hittar du inte bättre bergslandskap i Amerika, där dessa landsvägar som John Denver sjöng om slingrar sig genom majestätiska gröna berg, över svepande dalar och förbi fridfulla floder. Om du bor i nordöstra eller mellanvästern är det den bästa weekendflykten till bergsnaturen som du kan hitta utan att behöva sätta dig på ett flygplan. Och för en liten smak av den karga amerikanska västern i öst kan du åka till den lilla staden Fayetteville – ett av de mest underskattade resmålen i Amerika.
Foto: Fayetteville ligger ungefär fyra timmar från Pittsburgh, Washington, Charlotte och Columbus och är mest känd som hemvist för den dundrande New River, den mest förrädiska sträckan av vitvatten öster om Rockies. Även om de långsammare avsnitten gör den till en av de bästa tubingfloderna i landet – där dagslånga fester med flytande kylare med öl är en sommartradition – är det forsarna som gör den till ett resmål.
En halvdagsutflykt längs den 6,5 mil långa sträckan från Cunard till Fayetteville är inget annat än intensiv; det är en 90 minuter lång rutschkana där det lugna vattnet bara varar ett kort ögonblick innan flotten slungas ner i vattenhålen med episka vågor som dränker hela flotten. Varje fors innebär en ny fara för en eventuell utskjutning i den rasande New River, så en hälsosam kombination av rädsla och skratt gör att adrenalinet pumpar genom hjärnan utan att ta slut. Forsarna i klass IV-V med namn som Dudley’s Dip, Harmon’s Hole och Pinball slår mot dig i snabb följd och lämnar precis tillräckligt med tid mellan dem för att guiderna ska kunna skrika ut instruktioner över den kraftfulla floden. Adventures on the Gorge erbjuder denna tur för en ganska rimlig summa på 100 dollar eller så.
Turen slutar precis under den landmärkta New River Gorge Bridge, en 3 030 fot lång och 867 fot hög bro som under en tid var världens längsta bågbro med en enda spännvidd. (Varje oktober anordnas Bridge Day, då bungyjumpers, basejumpers och andra personer som tycker om att störta till nästan döden kastar sig ut från bron medan tiotusentals åskådare samlas till en dagslång fest på New Rivers strand.
Foto:
Foto: Bron Day West Virginia
Flödet är utan tvekan huvudattraktionen, men det är långt ifrån hela den natur som finns att uppleva. Vandringar genom bergen som omger ravinen ger svala promenader genom tjocka skogar som leder ut till spektakulära vyer över floden. Den mest populära är Bridge Trail, en 0,86 mil lång stenig väg till den bästa utsikten över bron. Men längre stigar som den 8,6 mil långa Kaymoor trail tar dig förbi gamla gruvor och genom bergen. Efter att ha tillbringat en förmiddag vid floden påminner en vandring här dig om att naturen fortfarande lever och mår bra, att det fortfarande finns vackra platser i den överbelastade amerikanska öststaterna och att semester innebär att komma ut i det hela.
Foto: Och det finns mat- och dryckesscener värda naturen runt omkring.
Medan friluftslivet fyller dagarna gör Fayettevilles mångsidiga och kreativa mat och dryckesliv kvällarna lika underhållande. Staden kunde lätt ha blivit ännu ett offer för kolindustrin, men den före detta kolhuvudstaden har bytt fokus till äventyr och turism. Med det har det kommit barer och restauranger som inte bara är bra för en stad med 3 000 invånare; de skulle kunna hävda sig i en storstad.
Den nyöppnade Southside Junction Tap House är en ölbar med ett lokalt urval värdigt ställen som du hittar i Colorado eller Kalifornien, och den är ofta fullpackad axel mot axel med flodguider som provsmakar öl från det närliggande Bridge Brew Works. Bryggeriet ligger bara några kilometer från centrum och specialiserar sig på passande västerländska öl som Hellender Black och Goliath Double IPAs. Även om Black Diamond lager är den som du hittar på barer i hela staden.
Förbi de historiska byggnaderna från början av 1900-talet längs Court Street i centrum hittar du den mest hyllade restaurangen i staden, Secret Sandwich Society, där lekfulla smörgåsar som är uppkallade efter presidenter har fått nationell uppmärksamhet. Prova Ulysses med rostad fläskkarré, persikosylt, schweiss och grönt. Om du inte är en köttätare är Fillmore med stekt aubergine, körsbärspaprika, lök och majonnäs med rostad vitlöksmajonnäs ett måste.
Uppför Maple Avenue från stadens huvudkorsning vid Court Street hittar du Pies and Pints, ett klassiskt pizzeria- och ölställe som serverar pajer som är värda städer som är 1 000 gånger större än Fayetteville. Precis som på Secret Sandwich Society är menyn här innovativ, med pizzor som sriracha räkor, chipotle kyckling, kryddig thailändsk och druva och gorgonzola, som är höjdpunkter på specialmenyn. De passar alla ihop med lokala fatöl, av vilka du hittar ett halvt dussin på kran och ett expansivt urval av flaskor.
För en drink efter middagen kan du promenera på de lugna gatorna till The Station, där lediga guider ibland bemannar baren och häller upp hantverkscocktails som du inte skulle förvänta dig att hitta i West Virginias bergstrakter. Det är också stadens bästa exklusiva middagsalternativ med en säsongsbetonad meny med erbjudanden som äppelrökta vingar och arancini, samt huvudrätter som lokal öring och räkor och majsgröt. Det är en bensinstation som har byggts om till en elegant, väl upplyst restaurang som känns som ett kvartersställe som du skulle hitta i en större stad.
Hur man bor:
Logialternativen är inte många, och en stor del av boendet utgörs av motellkedjor som Quality Inn. Men en riktig gömd pärla är det historiska Morris Harvey House, som ligger på gångavstånd från centrums restauranger och barer. Denna gamla herrgård från den gyllene tidsåldern är nu ett bed and breakfast med full service där rummen är prydda med antika möbler och frukosten serveras på verandan på framsidan, med utsikt över centrum och bergen.
Om du föredrar att bo i skogen hyr Adventures on the Gorge också ut enkel logi tillsammans med sina expeditioner i forsränningsvatten. Detta sträcker sig från rustika stugor med våningssängar till finare, lyxiga timmerstugor med äkta madrasser. Anläggningarna omfattar även en repbana, ziplines och en pool. Och naturligtvis finns det alltid möjlighet att campa nära ravinen på platser som Rifrafters Campground.
Fayetteville känns inte som det West Virginia du har kommit att föreställa dig, men det är faktiskt det perfekta förkroppsligandet av den underskattade staten: gästvänlig, äventyrsfylld och avkopplande. Den är perfekt lämpad för en helgs naturflykt, där du kan tillbringa dagarna med att njuta av bergen och vitvatten och nätterna med att utforska nya smaker och provsmaka lokala ölsorter. De vänliga, öppensinnade lokalbefolkningen kommer att överträffa din uppfattning om landsbygden i Appalacherna, det imponerande landskapet kommer att göra dig mållös och i slutet av din resa kommer smeknamnet ”Almost Heaven” inte att tyckas vara långt ifrån sanningen. 