Dela är att bry sig om!
Mitten av 1800-talet har ofta beskrivits som en ”amerikansk renässans” inom litteraturen på grund av det stora antalet litterära mästerverk som skapades under den här tiden.
Omnämns ibland som New England renässans, eftersom den var centrerad i New England, denna period pågick från omkring 1830 till slutet av inbördeskriget och den har nära identifierats med amerikansk romantik och en intellektuell rörelse känd som transcendentalism.
Den amerikanska renässansen var betydelsefull eftersom det var första gången i historien som amerikanska författare betraktades som likvärdiga eller till och med bättre än europeiska författare. Vid den tiden var Amerika ett ungt land utan någon egentlig litterär talang eller prestationer att tala om.
Efter att den brittiske kritikern Sydney Smith 1818 förklarade: ”Litteratur har amerikanerna ingen… I fyra fjärdedelar av världen, vem läser en amerikansk bok?” förändrades detta efter att den amerikanska renässansen började.
Vem myntade begreppet amerikansk renässans?
Författaren F.O. Matthiessen myntade begreppet ”amerikansk renässans” för första gången 1941 i sin bok American Renaissance: Art and Expression in the Ageof Emerson and Whitman.
Matthiessen hävdade att rörelsen ägde rum under en mycket snävare tidsram, 1850 – 1855, och endast bestod av fem författare, Herman Melville, Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson och Walt Whitman, som han menade hade en djupgående effekt på den amerikanska litteraturen och samhället som helhet, enligt Christopher N.Phillips i sin bok Cambridge Companion to the Literature ofthe American Renaissance:
”Men det som stod på spel för Matthiessen var inte bara att identifiera en vattendelare i produktionen av amerikansk litteratur; han ville visa hur ”demokratins möjligheter” blev kraftfullt centrala för den amerikanska litteraturen under dessa år och verk. Genom att hävda att Melville, Hawthorne, Thoreau, Ralph Waldo Emerson och Walt Whitman förändrade det nationella samtalet om demokratins ideal, förändrade Matthiessen det kritiska samtalet om vad vi talar om när vi talar om amerikansk litteratur” (Phillips 1).
Men Phillips fortsätter med att säga att även om Matthiessen först myntade uttrycket ”amerikansk renässans” var idén om att en stor litterär rörelse hade ägt rum i mitten av 1800-talet inte ny.
År 1887 hänvisade Dartmouthprofessorn Charles F. Richardson till en ”transcendental renässans i New England” i sin bok AmericanLiterature, 1607 – 1885. År 1900 beskrev Harvardprofessorn Barrett Wendell en ”renässans i New England” i sin bok Literary History of America.
Dessa forskare ansåg att det var poeter som Longfellow, Whittier, Lowell och Holmes som var ledare för rörelsen.
De tidiga 1900-talets forskare var också överens om att en stor litterär rörelse hade ägt rum, till exempel Lewis Mumfords Golden Day 1926, Vernon Parringtons Main Currentsin American Thought 1927, Fred Lewis Pattees The First Century of American Literature 1935 och Van Wyck Brooks The Floweringof New England 1936.
Mumford var dock den förste att hävda att det faktiskt var en annan grupp författare, Melville, Whitman och Thoreau, som ledde utvecklingen, enligt Phillips:
”Mumford förespråkade ’outsider’-författare som Melville, Whitman och Thoreau. Matthiessien antog Mumfords kanon, och han använde Melvilles och Whitmans New York-rötter tillsammans med sitt demokratiska tema för att göra sin redogörelse för den amerikanska litteraturen mycket mer nationell i sin omfattning än vad tidigare redogörelser hade varit. Richardsons och Wendells renässanser var självmedvetet regionala; Matthiessens retoriskt, om än inte geografiskt, omfattade nationen” (Phillips 2).
Den ursprungliga definitionen av den amerikanska renässansen fokuserade enbart på de vita männens verk. Genom att göra det dolde man helt och hållet bidragen från kvinnor och minoriteter somFrederick Douglass, Louisa May Alcott och Frances E. W. Harper.
När fler litteraturhistoriker kom till tals började definitionen av den amerikanska renässansen att utvecklas, även om det tog lång tid att göra det, enligt Phillips:
”Det var inte förrän efter medborgarrättsrörelsen på 1960- och 1970-talen som dessa kvinnliga författare, tillsammans med svarta och infödda författare, fick något som liknade en säker plats i den amerikanska renässansen” (Phillips 3).
Med publiceringen av flera böcker med fokus på kvinnliga författare och minoritetsförfattare från den amerikanska renässansen, såsom Timothy Powells Ruthless Democracy och Eric Sundquists To Wake the Nations, hade frågan om vad den amerikanska renässansen var förskjutits till vem den amerikanska renässansen var (Phillips 5).
En av de största bristerna är dock fortfarande de amerikanska författarnas röster, vilket författaren Mark Rifkin hävdar i sin bok Settler Common Sense: Queerness andEveryday Colonialism in the American Renaissance ”lies at the heartof the literature of the American Renaissance” (Phillips 5).
Definitionen av rörelsen har fortsatt att utvecklas eftersom litteraturhistoriker också diskuterar var och när rörelsen ägde rum eftersom vissa forskare har ifrågasatt hur en enskild region som New England kan göra anspråk på en hel rörelse, enligt Phillips:
Rörelsens kronologi har också utvidgats. Rörelsen utvidgades så småningom till att även omfatta Edgar AllanPoe, som dog 1849, och vissa nyare forskare har omformulerat perioden till en period som sträcker sig över många decennier och kanske till och med ett århundrade, vilket framgår av Jay Grossmans bok Reconstituting the AmericanRenaissance, som spårar ursprunget till Emersons och Whitmans skrivstil tillbaka till litterära och politiska traditioner från 1700-talet.
Phillips fortsätter att förklara att den amerikanska renässansen sträcker sig ända fram till nutid och att det finns många sätt som 1850-talets ord kan kopplas samman med vår tid.
Amerikanska renässansförfattare:
Nedan följer en lista över amerikanska renässansförfattare, enligt boken Writers of the American Renaissance:
Amos Bronson Alcott (1799 – 1888)
Louisa May Alcott (1832 – 1888)
William Apess (1798 – 1839)
Robert Montgomery Bird (1806 – 1854)
William Wells Brown (okänd – 1884)
William Cullen Bryant (1794 – 1878)
Alice Cary (1820 – 1871)
Phoebe Cary (1824 – 1871)
William Ellery Channing (1780 – 1842)
Caroline Chesebro’ (1825 – 1873)
Lydia Maria Child (1802 – 1880)
James Fenimore Cooper (1789 – 1851)
Christopher Pearse Cranch (1813 – 1892)
Maria Susanna Cummins (1827 – 1866)
Rebecca Harding Davis (1831 – 1910)
Martin Robinson Delany (1812 – 1885)
Emily Dickinson (1830 – 1886)
Frederick Douglass (1818 – 1895)
Emma Catherine Embury (1806 – 1863)
Ralph Waldo Emerson (1803 – 1882)
Fanny Fern (1811- 1872)
Margaret Fuller (1810 – 1850)
William Lloyd Garrison (1805 – 1879)
Caroline Howard Gilman (1794 – 1888)
Grace Greenwood (1823 – 1904)
Angeline Grimke (1805 – 1879)
Charlotte L. Forten Grimke (1879 – 1914)
Sarah Grimke (1792 – 1873)
Sarah Josepha Hale (1788 – 1879)
Frances Ellen Watkins Harper. (1825 -1911)
George Washington Harris (1814 -1869)
Nathaniel Hawthorne (1804 – 1864)
Caroline Lee Whiting Hentz (1800 -1856)
Oliver Wendell Holmes (1809 – 1894)
Ellen Sturgis Hooper (1812 – 1848)
Julia Ward Howe (1819 – 1910)
Washington Irving (1783 – 1859)
Harriet Ann Jacobs (1813 – 1897)
Sylvester Judd (1813 – 1853)
Caroline M. Kirkland (1801 – 1864)
Abraham Lincoln (1809 – 1865)
George Lippard (1822 – 1854)
Henry Wadsworth Longfellow (1807 -1882)
Augustus Baldwin Longstreet (1790 -1870)
James Russell Lowell (1819 – 1891)
Maria Jane McIntosh (1803 – 1878)
Herman Melville (1819 – 1891)
Elizabeth Oaks Smith (1806 – 1893)
Frances Sargent Locke Osgood (1811 -1850)
Theodore Parker (1810 – 1860)
Elizabeth Stuart Phelps (1815 – 1852)
Edgar Allen Poe (1809 – 1849)
James Redpath (1833 – 1891)
John Rollin Ridge (1827 – 1867)
Catherine Maria Sedgwick (1789 -1867)
Lydia Huntley Sigourney (1791 – 1865)
William Gilmore Simms (1806 – 1870)
Elizabeth Cady Stanton (1815 – 1902)
Maria W. Stewart (1803 – 1879)
Harriet Beecher Stowe (1811 – 1896)
Bayard Taylor (1825 – 1878)
Henry David Thoreau (1817 – 1862)
Thomas Bangs Thorpe (1815 – 1878)
Henry Timrod (1828 – 1867)
Sojourner Truth (1797 – 1883)
Jones Very (1813 – 1880)
Susan Warner (1819 – 1885)
Frances Miriam Berry Whitcher(1811 – 1852)
James Monroe Whitfield (1822 – 1871)
Sarah Helen Whitman (1803 – 1878)
Walt Whitman (1819 – 1892)
John Greenleaf Whittier (1807 – 1892)
Nathaniel Parker Willis (1806 – 1867)
HarrietE. Wilson (1825 – 1863)
Amerikansk renässans Teman och stil:
Den amerikanska renässansen anses vara den romantiska perioden i amerikansk litteratur. Amerikansk romantik var en litterär stil som betonade känslor framför förnuft, individualitet i stället för samhälle, natur i stället för industrialisering, vanligt folk i stället för aristokrater och frihet i stället för auktoritär kontroll.
Två litterära rörelser som föddes ur den romantiska perioden var: transcendentalism och anti-transcendentalism.
Transcendentalism var tron på inspirituella eller transcendentala sanningar bortom sinnesuppfattning och materiell existens. Vanliga teman inom transcendentalismen var självvisdom, natur och sociala reformer. Bland de transcendentalistiska författarna finns Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson och Margaret Fuller.
Antitranscendentalismen utforskade de mörkare sidorna av människans natur och tänkande. Den är mer känd som mörk romantik. Vanliga teman inom anti-transcendentalismen var skuld, skam och arvsynd. Till de antitranscendentala eller mörkerromantiska författarna hör Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne och Herman Melville.
Källor:
Knight, Denise D. Writers of the American Renaissance: An A-to-Z Guide. Greenwood Press, 2003.
The Cambridge Companion to the Literature of the American Renaissance. Redigerad av Christopher N. Phillips. Cambridge University Press, 2018.
Matthiessen, F.O. American Renaissance: Art and Expression in the Age of Emerson and Whitman. Oxford University Press, 1941.
”Termer och teman”. University of Houston Clear Lake, coursesite.uhcl.edu/HSH/Whitec/terms/A/A/AmRenConcept.htm
Mann, Stephen. ”American Renaissance: the Light & the Dark”. OUPblog, Oxford University Press, blog.oup.com/2018/04/american-renaissance-the-light-the-dark/
.