Debatten om Japans utdöda varg växer

Ett oidentifierat djurheul som spelats in i Okuchichibo-bergen har stora likheter med ett vargheul, enligt en analys av ljudprover som tillhandahållits av Hiroshi Yagi, en oberoende forskare som har arbetat för att bevisa existensen av den officiellt utdöda japanska vargen.

Hulet fångades i ett videoklipp från en av de cirka 70 rörelsekänsliga infraröda kameror som Yagi och hans ideella organisation har satt upp i ett bergsområde som gränsar till Tokyo och prefekturerna Saitama, Yamanashi och Gunma. Filmen, som togs på morgonen den 21 oktober förra året och hämtades månaden därpå, visar tre hjortar som springer mot kameran, följt av ett tjut.

Yagi, 69, överlämnade inspelningen av tjutet tillsammans med fyra andra ljudprover av varg-, hund- och hjortskrik till Japan Acoustic Lab med säte i Shibuya Ward, Tokyo, för analys och jämförelse.

I den resulterande rapporten daterad den 25 april, som Japan Times tagit del av, drog forskningsanläggningen slutsatsen att grundfrekvensen för det mystiska ylandet var cirka 470 hertz, vilket är nästan identiskt med grundfrekvensen för ett ylande från en timmervarg som spelades in vid Asahiyama Zoo, Hokkaido, och som registrerades på cirka 465 hertz. Grundfrekvensen, eller helt enkelt grundfrekvensen, är den harmoniska komponent i en komplex våg som har den lägsta frekvensen och vanligen den största amplituden.

Däremot var grundfrekvenserna i ylandet från en Shikoku, en japansk hundras, cirka 380 hertz och 410 hertz, medan grundfrekvenserna hos en hanhjort var cirka 2 200 hertz och 1 890 hertz.

”Generellt sett skiljer sig grundfrekvensen hos stämbanden åt beroende på arten och storleken på individen”, står det i rapporten.

”Det är högst tänkbart att rop med liknande grundläggande frekvenser för stämbanden tillhör individer av samma art och av liknande storlek”, stod det i rapporten, och man tillade att det fanns en mycket stor sannolikhet för att Yagis djurhul och det hulk som registrerades i Asahiyama Zoo tillhörde djur av samma art.

Yagi, som har ägnat årtionden åt att leta efter den japanska vargen, ett djur som anses ha dött ut för över hundra år sedan, sade att resultaten bekräftade hans egen bedömning.

”Jag tvivlade aldrig på att det var en varg sedan jag gick igenom filmerna efter att ha hämtat SD-minneskortet från kameran i november förra året”, sade han.

Yagis resultat väntas sändas som en del av ett inslag om den japanska vargen som produceras för TV Asahis nyhetsprogram Sunday Station, och kan återuppväcka en debatt om huruvida det utdöda djuret fortfarande kan ströva omkring i bergen och skogarna i Japan.

Det sista kända exemplaret av den japanska vargen, även känd som Honshu-vargen, förvärvades 1905 av den amerikanske zoologen och upptäcktsresanden Malcolm Playfair Anderson i Washikaguchi, en avlägset belägen skogsby i Nara prefektur. Den 23 januari samma år förde tre jägare kadaveret av en varg till Anderson, som köpte det döda djuret och skickade skallen och pälsen till British Museum of Natural History i London, där den fortfarande finns bevarad.

Yagi drog till sig nationens uppmärksamhet när han tog 19 foton av en vargliknande hund i bergen i Chichibu, Saitama prefektur, den 10 oktober. Den 14 oktober 1996.

Den kända zoologen Yoshinori Imaizumi sade då att djuret liknade det japanska vargtypsexemplaret, eller ett exemplar som ursprungligen användes för att namnge en art eller underart, som förvärvades av den tyske läkaren och botanikern Philipp Franz von Siebold på 1800-talet och som nu bevaras i Naturalis Biodiversity Center i Leiden, Nederländerna.

Andra akademiker har dock uttryckt tvivel om den fortsatta existensen av det officiellt utdöda djuret och föreslagit att rapporterade vargobservationer troligen var observationer av vilda eller herrelösa hundar.

En gång i tiden var japanska vargar endemiska på öarna Honshu, Shikoku och Kyushu och dyrkades historiskt sett som gudomligheter som erbjöd jordbrukare skydd mot skördeplundrare, t.ex. vildsvin och hjortar. Men sedan Edo-perioden (1603-1868) och framåt har de gradvis jagats av människor för att skydda boskap. I kombination med epidemier av smittsamma sjukdomar som rabies och valpsjuka tros den japanska vargen ha utrotats i början av 1900-talet.

Trots dess officiella status har det funnits många rapporter om observationer, rapporter om tjut och upptäckter av påstådda vargspillningar, ben och pälsar, vilket har lett till att vissa, däribland Yagi, har hävdat att den japanska vargen fortfarande kan vara i livet.

Intresset för djuret har återuppväckts på senare tid och det nationella TV-bolaget NHK har den 12 september sänt ett entimmesprogram om den japanska vargen.

Relaterade länkar

• I sökandet efter Japans utdöda vargar
• Djupdykning: