De tio viktigaste frågorna om vårdnad om barn

Med vårdnad om barn avses en uppsättning rättigheter som ges till en förälder vid skilsmässor och juridisk separation. Barnets vårdnadsrätt omfattar juridisk vårdnad, vilket innebär att man fattar viktiga juridiska beslut för sitt barns räkning, och fysisk vårdnad.

Fysisk vårdnad handlar om vilken förälder som har den juridiska möjligheten att bestämma barnets primära hemvist. Barnets vårdnadsrätt bestäms av en domare med hjälp av flera faktorer, och bestäms alltid enligt normerna för barnets bästa.

Då vårdnadsrätten handlar om barnets säkerhet och välbefinnande kan vårdnadsärenden vara komplicerade. Dessutom varierar delstaternas lagar om frågan. Barnomsorgsärenden kräver goda kunskaper om såväl familjerätt som statlig lagstiftning. Nedan diskuterar vi de vanligaste frågorna om vårdnad om barn som Legalmatch får.

För att ansöka om vårdnad om barn måste du först lämna in ett juridiskt dokument där du ber domstolen att fastställa vårdnaden och utse dig som part med den primära vårdnaden om barnet. Det faktiska namnet på den rättsliga handling som du behöver lämna in beror på din lokala jurisdiktion.

Den korrekta rättsliga inlaga som du behöver lämna in beror dessutom på omständigheterna i ditt enskilda fall. Nedan följer en förteckning över inledande domstolshandlingar som kan inleda en process om vårdnad om barn och underhåll till barn:

• Skilsmässa: Om du är gift med personen och du vill få den primära vårdnaden om ett barn som du hade när du var gift med personen ska du först lämna in en ursprunglig ansökan om äktenskapsskillnad.
  • I den ansökan kan du också inkludera en begäran om vårdnad om barn och underhåll till barn. Faktum är att de flesta delstater kräver att alla frågor om vårdnad om barn och underhåll för barn behandlas samtidigt med skilsmässan;
• Stämningsansökan som påverkar förhållandet mellan förälder och barn eller juridisk separation: Om du inte är gift med den part med vilken du hade barn ska du lämna in en stämningsansökan om föräldra- och barnförhållande eller juridisk separation från den parten för att ansöka om vårdnad om barn och underhåll;
• Faderskapstalan: Om du är biologisk far till ett barn, men inte finns med på födelseattesten eller om du är far till ett barn som fötts under ett äktenskap som inte är ditt äktenskap, måste du först fastställa att du är barnets juridiska far. För att göra detta måste du lämna in en faderskapsansökan innan du ansöker om vårdnad om barn och underhållsbidrag och/eller
• ändring: Om det fanns ett tidigare domstolsbeslut om de barn som du vill ändra vårdnaden eller underhållsbeloppet måste du ansöka om ändring av det tidigare domstolsbeslutet.
  • I allmänhet måste den ansökande parten visa att det har skett en väsentlig eller betydande förändring sedan det senaste beslutet och att det därför inte längre är lämpligt att ändra det tidigare beslutet.

Som framgår kommer vad du behöver lämna in att bero på detaljerna i ditt fall, samt din lokala jurisdiktionslagstiftning.

Underhållsbidrag till barn är avsett att hjälpa till att tillhandahålla det stora ekonomiska ansvar som kommer med att ha ett barn. Det är ett domstolsbestämt belopp som betalas till vårdnadshavaren av den förälder som inte har vårdnaden. Vissa stater har riktlinjer som de tillämpar för att fastställa ett rättvist belopp för underhållsbetalningar, medan andra beviljar stöd baserat på varje enskilt fall.

Underhållsbetalningar för barn är inte till för att gynna den mottagande föräldern, utan barnet. Som sådan ger dessa betalningar i allmänhet följande:

• Mat;
• Härbärge;
• Kläder;
• Hälsovård och medicinsk vård; och
• Utbildningsutgifter.

När domstolen fastställer underhållsbidragets storlek tar domstolen i allmänhet hänsyn till följande faktorer:

• Barnets behov;
• Den vårdnadshavarens inkomst;
• Den icke vårdnadshavarens förmåga att göra utbetalningar; och
• Barnets levnadsstandard före skilsmässan, om tillämpligt.

Den grundläggande idén när det gäller underhåll till barn är att en förälder har ett juridiskt ansvar för att försörja sitt eget biologiska eller adopterade barn. Om en förälder har full vårdnad om barnet är det troligt att den förälder som inte har vårdnaden om barnet kommer att vara skyldig att betala underhållsbidrag för att vara lika ansvarig för sitt barn.

Det är viktigt att du strikt följer domstolsbeslutet om att tillåta besök. Om en domstol har fastställt att du har full vårdnad kommer de därför också att ha fastställt innehav och umgänge för den andra biologiska föräldern. Om du inte följer domstolsbeslutet kan det leda till att du hålls för missaktning av domstolen.

Du är dock inte skyldig att tillåta besök om domstolen inte har krävt det. Du behöver inte ge besök om den andra föräldern kräver det, särskilt inte om de hotar att hålla inne barnbidrag. I stället bör den andra föräldern ansöka om besöksrätt. Men om besök redan nekats måste den andra föräldern respektera domstolens beslut och kan inte skrämma dig att tillåta besök.

Typiskt sett påverkar inte storleken på den ena förälderns vårdnad storleken på underhållsbidraget, så länge den ena föräldern har den primära vårdnaden om barnet. Om ditt vårdnadsbeslut inte innebär delad vårdnad, där vardera föräldern har i huvudsak 50 procent av barnet, kommer den ena föräldern därför normalt sett att åläggas att betala ett statligt vägledande underhållsbelopp.

Varje stat har vanligtvis ett riktgivande underhållsbelopp för barn som den part som inte har den primära vårdnaden om barnet, den förälder som inte har vårdnaden, åläggs att betala till den part som i första hand tar hand om barnet, den förälder som har vårdnaden.

Först ska du fundera på om det är möjligt att samarbeta med barnets andra förälder för att undvika ytterligare rättsliga tvister genom samarbete. Det är viktigt att alltid komma ihåg att barnets bästa kommer först.

Om den andra föräldern är engagerad och kärleksfull mot barnet är det därför osannolikt att en domstol kommer att förneka dem någon form av vårdnadsrätt till deras barn. Om detta inte är möjligt kan du behöva vidta rättsliga åtgärder. Några allmänna förslag är följande:

• Installera en stämning hos domstolen för att få ett vårdnadsbeslut om den andra parten bryter mot ett tidigare vårdnadsavtal, eller om missbruk är ett problem;
• Inleda eller söka familjemedling om någon form av samarbete är möjligt;
• Skapa ett avtal om föräldraskap med den andra föräldern utanför domstol, och
• förstå att juridisk och fysisk vårdnad inte är samma sak, och förstå hur dessa skillnader kan påverka din förmåga att få full vårdnad.

Om du försöker få full vårdnad om ditt barn bör du absolut undvika följande:

• Harassera, skrämma eller hota den andra föräldern;
• Söka vårdnaden enbart som ett påtryckningsmedel för att få en fördel eller kontroll över den andra föräldern;
• Kommunicera med den andra föräldern om denne har en advokat och du inte har det, eftersom ni bör försöka hålla kommunikationen mellan era respektive advokater, och
• Missa alla rättsliga förfaranden, domstolsförhandlingar eller möten om vårdnad som kräver din närvaro.

Ringa inte upprepade gånger, kräv eller visa dig i den andra förälderns hem. Hota inte med att hålla inne barnbidrag eller underhållsbidrag. Även om den andra föräldern ”inte spelar rättvist” är det viktigt att följa domstolsbeslutet och göra exakt som det står. I slutändan kommer domstolen att anse att din vilja att följa det, även när den andra föräldern bryter mot det, visar att du är ansvarsfull och villig att arbeta med systemet.

Och även om du kan få indirekta underhållsbidrag från den andra biologiska föräldern till barnet, är det inte tillrådligt att göra det. Indirekta betalningar från den andra biologiska föräldern är vanligtvis inte verkställbara och betalningarna är föremål för den partens godtycke. Därför är det viktigt att få ett domstolsförordnat avtal om vårdnad och underhåll för barn på plats för att skydda dig själv om du och den andra parten inte är överens om något i framtiden.

Typiska avtal om underhållsbidrag för barn registreras hos Office of Attorney General i den delstaten, och inkluderar ett beslut om inkomstuppehåll. Den part som är skyldig att betala underhållsbidrag till barnet, den underhållsskyldige, kommer att få pengarna indragna från sin arbetslön för att säkerställa att underhållsbidrag till barnet betalas i rätt tid. Det rekommenderas därför att du alltid får formella underhållsbetalningar för barn upprättade med staten.

Om dina rättigheter som förälder har sagts upp, eller är på väg att sägas upp av staten, är det viktigt att du omedelbart tar kontakt med en advokat. Vanligtvis har du bara en viss tid på dig att få den domstol som upphävde dina rättigheter att ompröva upphävandet. När dina rättigheter som förälder har sagts upp permanent finns det inte mycket du kan göra för att återfå vårdnaden om ditt barn.

Men om avlägsnandet var tillfälligt måste du vara redo att göra allt som domstolen kräver. Det kan innebära att hitta arbete, drogrehabilitering och/eller terapi. Om du följer domstolens order så ökar chansen att ditt barn återgår till din vårdnad. Rättssystemet vill inte skilja familjer åt, utan vill istället se till att barnen befinner sig i den bästa möjliga miljön för deras framtid.

Ett avtal om vårdnad om barn är ett dokument som beskriver riktlinjerna för vårdnaden om barnet. Det utfärdas i allmänhet tillsammans med ett beslut om äktenskapsskillnad eller hemskillnad. Avtal om vårdnad om barn innehåller i allmänhet följande:

• Vilken förälder som har tilldelats den primära vårdnadsrätten;
• Vilken förälder som har tilldelats den juridiska vårdnadsrätten (i allmänhet samma förälder som har tilldelats den fysiska vårdnadsrätten);
• Om vårdnaden kommer att delas jämnt mellan föräldrarna;
• Om andra parter kan överta vårdnaden, t.ex. mor- och farföräldrar;
• Visitationsplan för den förälder som inte har vårdnaden; och
• Bestämmelser om underhåll till barn.

Vad som vanligtvis ingår och andra saker som de vill försäkra sig om att de ingår, men som kan hoppas över.

Vårdnadsarrangemang avgör inte din lagliga rätt att ändra ditt barns efternamn. Även om du har fått ensam vårdnad om ditt barn kan domstolen alltså inte tillåta dig att ändra barnets efternamn om barnet och den andra föräldern har en engagerad och kärleksfull relation.

Också om den andra föräldern inte är involverad i barnets liv kan hen fortfarande motsätta sig namnändringen. I sådana fall måste du bevisa att en ändring av barnets efternamn skulle vara till barnets bästa. Typiskt sett skulle du inte kunna ändra barnets efternamn bara för att du inte gillar det.

Det krävs ett domstolsbeslut för att ändra ett barns efternamn. Om du och barnets andra förälder ömsesidigt samtycker till ändringen kan en domstol godkänna din begäran. Om ditt argument är att en namnändring är i barnets bästa intresse måste du bevisa din sak. Ett exempel på detta är om du kan bevisa att barnets nuvarande efternamn orsakar betydande skada eller förlägenhet. När begäran har godkänts av domstolen måste du meddela Social Security Administration och statliga myndigheter så att barnets födelseattest och socialförsäkringskort kan uppdateras för att återspegla dessa ändringar.

Som framgår kräver ansökan om vårdnad om barn och erhållande av underhållsbidrag i allmänhet hjälp av en advokat för vårdnad om barn. Det är absolut nödvändigt att barnets bästa sätts över allt annat. Eftersom många situationer som rör vårdnad och underhållsbidrag kan leda till större tvister med allvarliga rättsliga konsekvenser kan en advokat hjälpa till att undvika dessa situationer så mycket som möjligt och samtidigt se till att barnets rättigheter skyddas.