Romerska imperiets historia är kanske utan motstycke när det gäller dess välstånd. Det anses av de flesta historiker och forskare ha varit det ”perfekta imperiet”, med en stabil ekonomi, en stark regering och naturligtvis en bra militär, som anses vara den första professionella militära styrkan (och den dödligaste) i sin tid. Roms rika historia är full av stora generaler, så från bra till storartad till genialisk – här är de sju främsta romerska generalerna.
Flavius Aetius levde från 396-454 f.Kr., en tid då det västromerska riket befann sig i kaos och stod inför hot från alla håll, och hade bevittnat flera militära ledares snabba uppgång och fall under loppet av det senaste decenniet, med den brutala hunniska ledaren Atilla som trängde djupt in i Italien med stora arméer. Flavius Aetius växte upp som pojke och tjänade det kejserliga hovet, innan han hölls som gisslan i tre år mellan 408 och 405 f.Kr. av visigoternas kung Alaric I och senare skickades i tjänst under hunnernas kung Rugila. Dessa erfarenheter kring klaner som ständigt blomstrade i krig bidrog i hög grad till Flavius militära framgångar under senare år. År 427 f.Kr. gjorde Flavius en kampanj i Gallien, där han besegrade visigoternas kung Theodoric I och intog staden Arelate, innan han drev tillbaka visigoterna och återigen stod som segrare i slaget vid Mons Colubrarius, där han besegrade kung Anaolsus. Han gjorde ytterligare kampanjer år 431 f.Kr. och vann segrar över frankerna och utökade sitt territorium med mer land. År 451 f.Kr. vann Flavius det slag som han är mest känd för idag. Atilla hunnen törstade efter stora erövringar för att underblåsa sina ambitioner och ville attackera Gallien medan Flavius fortfarande var stationerad där. De två förhandlade och utbytte gåvor, där Atilla till och med gav Flavius en dvärg vid namn Zerco. Så småningom invaderade dock Atilla, och Flavius slog sig samman med sin gamla visigotiska fiende Theodoric I för att möta hunnerna på slagfältet. Resultatet blev slaget vid Catalaunian Plains, där vissa källor hävdar att Atilla hade över 300 000 man. Under slaget led båda sidor stora förluster, och det sägs att både Flavius och Theodoric I deltog i det långa slaget, där Theodoric I dödades, antingen genom att falla av sin häst och trampas ihjäl eller genom att träffas av en pil. Oavsett detta betraktas Flavius’ styrkor som segrare och Atilas hunniska armé tvingades dra sig tillbaka. Bedrifter som dessa har gett Flavius den vanliga titeln ”den sista sanna romaren”.
Agrippa levde från 63-12 f.Kr. och levde under en tid med stora romerska generaler som Julius Caesar och Pompejus, och han tjänstgjorde som den högst rankade och mest respekterade militära ledaren under Roms största kejsare: Augustus Caesar. Agrippa var en av Augustus (då kallad Octavianus) bästa vänner under hela sitt tidiga liv, och steg till makten tillsammans med Octavianus eftersom han var Julius Caesars adopterade brorson och utsågs till guvernör över Gallien 39 eller 38 f.Kr. Agrippa hyllades i hela Rom för att han slog ner ett galliskt uppror, och blev berömd för att han vägrade att låta sig hjälpas av en triumf för honom. Octavianus tog sedan kontrollen över Romarriket när Agrippa vann sin mest berömda seger, sjöstriden mellan Marc Antonius och Kleopatra VII:s egyptiska styrkor, slaget vid Actium 31 f.Kr. Agrippa deltog i mindre fälttåg 34 och 33 f.Kr. innan han ledde massiva projekt för att försköna Rom, beordrade att den stora akvedukten Aqua Marcia skulle renoveras och rensade avlopp och rörsystem. Detta fick senare Augustus att säga att han hade ”funnit en stad av tegel och lämnat den som en stad av marmor”. Under sina senare år kartlade Agrippa geografin, genomförde undersökningar av imperiets medborgare och hjälpte till att säkra det nya imperiets regeringssystem och lade till sina egna idéer om hur det skulle upprätthållas.
Jag kommer inte att skriva hans namn två gånger så jag kommer helt enkelt att referera till honom som Lucius. Lucius levde 229-160 f.Kr. och var den tvåfaldige konsul i Rom som var ansvarig för det en gång så stora makedoniska kungadömets fall. Ända sedan Alexander den stores död 323 f.Kr. hade Makedonien slitits sönder och splittrats av inbördeskrig på grund av att Alexander inte gav några arvingar. Spänningarna var ansträngda mellan Rom och Makedonien efter de sammandrabbningar som Rom tidigare utkämpat med kung Phillip den V. År 171 f.Kr., i det så kallade tredje makedonska kriget, var Rom och Makedonien således i luven på varandra efter att kung Perseus besegrat en romersk armé i slaget vid Callicinus. Senare samma år gav Lucius Makedonien det slutgiltiga slaget i det avgörande slaget vid Pynda, en vapenstrid som på ett berömt sätt visade legionernas flexibilitet i förhållande till den tätt packade falangen. Lucius beordrade avrättning av 500 makedonska soldater och förvisade många fler, innan han plundrade enorma summor pengar, varav Plutarchos uppger att han själviskt behöll merparten för sig själv. För att tillfredsställa både sin hunger och sina män godkände Lucius den brutala plundringen av 70 städer i kungariket Epirus och förslavade uppskattningsvis 150 000 människor. Hans återkomst till Rom firades med stora triumfer, där senaten tilldelade honom titeln Macedonicus.
Konstantin den store (eller den helige Konstantin) är känd för att han var den förste romerske kejsaren som konverterade till kristendomen, vilket beskrivs som en dramatisk prövning där han betraktade formerna av ett kors medan han stirrade in i solen. Han flyttade den romerska huvudstaden från den västra staden Rom till den östra staden Konstantinopel (Istanbul), en stad som på ett lysande sätt var centrerad mellan Medelhavet och Svarta havet och därmed blomstrade som ett enormt handelscentrum för människor från hela världen. Han anses således vara grundaren av det stora östromerska riket (även kallat det bysantinska riket), som skulle leva ytterligare 1 000 år efter det västromerska rikets sammanbrott. Han etablerade sitt styre genom att besegra Maxentius och Licinius under inbördeskrig. Under sin regeringstid ledde han framgångsrika fälttåg mot frankerna, alamannen, visigoterna och sarmaterna. Han anses vara en av de bästa kejsarna (och den första) i det bysantinska riket och lanserade det till stor framgång för de många kejsare som skulle följa efter honom.
Han, som ofta kallas helt enkelt Pompejus, levde från 106-48 f.Kr. och upplevde mycket krig och erövringar under sitt liv. År 83 f.Kr. återvände Lucius Cornelius Sulla till Rom efter framgångsrika fälttåg mot kung Mithridates den store av Pontus och kämpade mot den mäktiga familjen Marian om kontrollen över Italien i ett inbördeskrig. Snart tog Sulla, med hjälp av Pompejus och hans taktiska manövrer med tre legioner, full kontroll över Rom och förklarade sig själv diktator på livstid. Sulla var imponerad av Pompejus prestationer, och under decenniernas lopp utkämpade Pompejus framgångsrika fälttåg – det första på Sicilien och i Afrika genom 82-81 f.Kr. Han säkrade Sicilien och upprättade en stor spannmålsförsörjning för Rom, innan han besegrade kung Hiarbas och erövrade Numidien. Pompejus förklarades Imperator av sina lojala soldater och fick titeln Pompejus den store av Sulla, innan han mottog överdådiga triumfer i Rom. Sulla dog 78 f.Kr. och Pompejus skickades till Hispanien, där han bedrev kampanj i fem år (76-71 f.Kr.) och hade svårt att leverera ett förkrossande slag mot den motståndskraftige kung Sertorius, som vid mer än ett tillfälle framgångsrikt använde sig av effektiv gerillataktik mot Pompejus styrkor. Slutligen, efter att Sertorius mördats av en av sina egna officerare, återvände Pompejus till Rom, där han tillfångatog 5 000 gladiatorrebeller ledda av Spartacus, vilket gjorde den mycket rike Marcus Licinius Crassus rasande, som hävdade att äran borde riktas mot honom som den rättmätige som avslutade upproret.
År 71 f.Kr. belönades han med ännu en massiv triumf i Rom, och valdes lätt till konsul år 70 f.Kr. tillsammans med Crassus. År 68 f.Kr. vann Pompejus ännu mer popularitet genom att han beordrade den framgångsrika utrotningen av pirater i Medelhavet (vissa, särskilt Cicero, skulle dock senare kritisera detta). År 61 f.Kr. anslöt sig Pompejus till det första triumviratet tillsammans med Julius Caesar och Crassus (som tidigare nämnts hade de två blivit sams vid det laget). Under hela 50-talet (f.Kr. tid, inte 1950-talet) ledde Pompejus ännu mer framgångsrika fälttåg mot Pontus och Judéen (Israel). Det började dock uppstå problem i triumviratet efter att Crassus dödades i det katastrofala slaget vid Carrhae, och Pompejus blev alltmer avundsjuk på de enorma militära framgångar som Caesar upplevde. Det var oundvikligt att Caesar och Pompejus hamnade i inbördeskrig 49 f.Kr. och Caesar stod som segrare efter det avgörande slaget vid Pharsalus, där Caesars briljanta taktik och överlägsna veteraner besegrade Pompejus större antal. Pompejus flydde till Egypten, där han mördades på order av kung Ptolemaios XIII, i ett försök att behaga Caesar (detta försök gick för övrigt helt i stöpet).
Scipio levde från 236-186 f.Kr. och betraktas som en av de största generalerna i hela historien. När Scipio i tidig ålder anslöt sig till den romerska armén under det andra puniska kriget mot Karthago, som leddes av den briljante Hannibal Barca, lovade han att han skulle delta i kampen till slutet. Han tjänstgjorde med utmärkelse och överlevde särskilt slagen vid Ticinus, Trebia och Cannae (Cannae betecknas av vissa historiker som det värsta militära nederlaget i romersk historia). Ännu mer otroligt är att Scipio enligt historikern Polybius räddade sin fars liv (som också hette Publius Scipio) när han var 18 år gammal ”genom att med hänsynslös djärvhet anfalla den omringande styrkan”. Scipios lojalitet för att nå romersk seger var så stark att under en konferens där Roms ledare hade samlats för att diskutera möjligheten till kapitulation, sprang Scipio in i rummet och hotade politikerna med svärdspets att aldrig kapitulera. År 211 f.Kr. dödades både Scipios far och farbror i strid av Hasdrubal (Hannibals bror) och Scipio blev den nya övergeneralen. Under de följande åren intog Scipio Carthago Nova (Nya Karthago) i Hispanien, som blev hans operationsbas. Scipio fick stor respekt för sitt ödmjuka uppträdande mot fångar, och vid ett tillfälle, efter att ha blivit erbjuden en vacker kvinna som krigspris, återlämnade han henne till hennes fästman, en hövding av den celtiberiska stammen vid namn Allucius. Allucius var då så tacksam att han förstärkte Scipios styrkor med krigare från sin stam. Scipio utkämpade sedan slaget vid Baecula mot Hasdrubals styrkor, där han med sitt kavalleri överlistade och omringade den karthagiska armén, samtidigt som han undvek Gisgo och Magos arméer (också två av Hannibals betrodda generaler). Denna seger har dock kritiserats på grund av Scipios beslut att inte förfölja Hasdrubals flyende armé. Det finns många teorier, men jag håller mig till den där han fruktade att bli fångad av Magos och Giggos separata arméer. År 205 f.Kr. fick Scipio titeln konsul och återvände till Afrika för att återuppta sitt fälttåg mot kartagerna, där Scipio utkämpade sitt mest legendariska och berömda slag: Zama.
I samband med att han anlände till slagfältet hade Hannibal (ja, den store karthagiske generalen var själv närvarande vid Zama) uppskattningsvis 58 000 infanterister och 6 000 kavallerister, samt 80 krigselefanter Scipio hade 34 000 infanterister och cirka 8 700 kavallerister. Slaget ägde rum den 19 oktober 202 f.Kr. och började när Hannibal beordrade sina elefanter framåt för att slå hål i de romerska linjerna. Scipio hade dock arrangerat sina män i vertikala kolonner med stigar emellan. Många elefanter fick helt enkelt gå vidare genom öppningarna, medan andra tvingades tillbaka in i de kartageriska soldaterna på grund av det skrikande ljudet från romerska trumpetare, vilket orsakade skada och förvirring på Hannibals vänstra flank. Scipios kavalleri angrep sedan framgångsrikt och slog ut det numidiska elitkavalleriet som Hannibal hade utplacerat och jagade dem. Infanteriet fortsatte sedan att angripa varandra, där Scipio lät sin linje dras ut länge för att matcha karthaginiens numeriska överlägsenhet. Den resulterande sammandrabbningen var våldsam, brutal och blodig, och efter ett långt stillestånd besegrades Hannibals armé slutligen när det romerska kavalleriet återvände för att göra ett bakre anfall. Moderna historiker kallar Zama för det ”romerska Cannae”. Den ödmjuke Scipio plundrade inte Karthago som senaten ville att han skulle göra, utan införde istället måttliga regler och skatter för dem, och Scipio välkomnades tillbaka till Rom enormt berömd, belönades med en triumf och gavs titeln Africanus och blev till och med tillfrågad om han ville bli diktator eller kung (vilket han vägrade). Scipio Africanus hade den sällsynta militära utmärkelsen att aldrig förlora ett slag under sin karriär.
Julius Caesar (jag kommer att kalla honom Caesar), är troligen den mest berömda romare som någonsin har levt. Han var en briljant politiker, författare, statsman och naturligtvis en absolut genial militär general och den mest legendariska av alla romare. Caesar föddes 100 f.Kr. (det finns diskussioner om att det var 102 eller 101 f.Kr.) i en adlig familj och gick med i armén 85 f.Kr. efter sin fars plötsliga död, och fick medborgarkronan för sin tjänstgöring vid en viktig belägring (medborgarkronan är en ”hatt” av lagerblad som Caesar skulle bära under hela sitt liv för att dölja sin skallighet). Caesar dödades nästan i 20-årsåldern när Lucius Cornelius Sulla blev diktator i Rom 82 f.Kr. Han började snabbt eliminera sina fiender genom antingen avrättning eller landsförvisning, och Caesar motsatte sig hans politik och tvingades därför fly från Rom och fick svår malaria som nästan dödade honom. Caesar återvände till Rom efter Sullas död 78 f.Kr. och blev snabbt mycket populär genom att hålla utstuderade gladiatorspel för allmänheten (vid ett tillfälle begränsade senaten antalet gladiatorer som användes i en av hans föreställningar eftersom han hade ett tillräckligt stort antal för att få senaten att frukta ett hemligt uppror). Caesar ledde framgångsrika fälttåg i Spanien 69 f.Kr. och upptäckte som bekant en staty av Alexander den store och skämdes när han insåg att han var i samma ålder som Alexander var när han hade erövrat halva världen. Caesar var en mästerlig talare och stod värd för enorma gladiatorföreställningar för allmänheten, samtidigt som han gav mutor till väljarna.
Detta ackumulerade honom enorma skulder men fick honom i slutändan att nå positionen som pontifex maximus (överstepräst) och konsul år 59 f.Kr. Caesar hade också bildat det första triumviratet med Marcus Crassus, som kanske var den rikaste personen i Rom (om inte i hela världen) under den här tiden och befriade Caesar från hans enorma skulder. Pompejus, den tredje medlemmen, valdes på grund av sina enorma militära framgångar (vid den tiden var han mer populär än Caesar) och avtalet beseglades efter Pompejus giftermål med Caesars dotter Julia. Caesar inledde sin erövring av Gallien 58 f.Kr. och skulle stanna där fram till 51 f.Kr. Detta fälttåg är kanske det mest berömda och briljanta av alla romerska generaler, och är livligt nedtecknat genom Caesars egna skrifter i sju volymer, där han berättar om sig själv i tredje person och ofta berättar om sig själv som ett geni, och förmodligen har vissa siffror överdrivits. Trots detta stämmer hans skrifter i allmänhet överens med Plutarkos och andra historiker. Han mötte en formidabel motståndare, Vercingetorix, som förstod att vetenskapen för att besegra romarna inte var att möta dem på öppen mark i en rättvis kamp, utan snarare använda sig av gerillataktik och snabba bakhåll, och han använde till och med den intressanta taktik som är känd som ”bränd jord”, där allting, från landskap till mat och till och med ens egna byar, bränns ner i lågor, med målet att Caesar inte skulle kunna förse sin armé med de nödvändiga resurserna för ett fälttåg. År 55 f.Kr. beordrade Caesar sina 40 000 män att bygga en bro som skulle göra det möjligt för dem att korsa den 30 fot långa floden Rhen för att angripa de germanska styrkorna på andra sidan. Bron beräknas ha varit 460-1 300 fot lång och 23-30 fot bred och tog bara tio dagar att färdigställa.
Sedan, år 52 f.Kr., ägde Caesars kanske största slag rum vid belägringen av Alesia, där Caesar använde sig av en briljant belägringstaktik, som bland annat innebar att han murade in den redan muromgärdade staden, för att sedan murar in muren för att hålla förstärkningar borta (ja, Caesar var GENIUS!). Under de flera veckor som följde svalt Vercingetorix och de 180 000 män, kvinnor och barn som var instängda i Alesia ihjäl, och den galliske generalen lyckades få andra galliska stammar att hjälpa honom och fick ett svar från 250 000 soldater ledda av Commodus. Trots att Caesars mur var 4:1 i underläge tillät den bara en smal öppning, och därför lyckades Caesar ändå avvärja motattacken. Slutligen kapitulerade Vercingetorix och Caesars sjuåriga fälttåg tog slut. När Caesar återvände till Rom välkomnades han enormt med enorma triumfer och Pompejus bleknade i jämförelse. Snart reste Caesar till de brittiska öarna för att bedriva fälttåg, och han och den avundsjuke Pompejus utkämpade sina egna separata krig tills Crassus (som var avundsjuk på båda) åkte iväg till Parthien med en armé som besegrades vid Carrhae, vilket anses vara en av de värsta förlusterna i romersk historia. Snart (du vet vad, du känner till historien…) och Pompejus dödades. Caesar dödade sedan vår gamle vän Ptolemaios XIII och gifte sig med Kleopatra VII, och paret födde en son, Caesar. Caesar invaderade sedan Rom och tog kontroll över staden med våld och blev diktator på livstid år 45 f.Kr. Caesar hade många planer för framtiden, bland annat en invasion av Parthien de följande månaderna (som hämnd för Crassus). Han förvandlade den romerska republiken till det romerska imperiet och inledde det andra kapitlet i romersk historia, och den långa raden av kejsare som skulle följa med. Men den 15 mars 44 f.Kr. mördades Caesar av 60 senatorer under ledning av Marcus Brutus och Gaius Cassius genom att upprepade gånger bli knivhuggen i senatens kammare, och källor hävdar att han blev knivhuggen upp till 23 gånger.